बारामूला. कुश्ती भारत की खेल परंपरा का एक अभिन्न अंग रही है, जिसमें युवा उत्साही अखाड़ों में अपने कौशल का प्रदर्शन करते हैं. भारतीय पहलवानों ने एक आधुनिक खेल के रूप में कुश्ती के विकास के साथ अपने कौशल को अद्यतन किया है और जम्मू और कश्मीर कोई अपवाद नहीं है. आरिफ सलीम बोहरू जम्मू और कश्मीर के पहले पेशेवर पहलवान के रूप में उभरे हैं और उन्हें उनके रिंग नाम ‘बादशाह खान’ से जाना जाता है.

आरिफ का जन्म और पालन-पोषण जम्मू-कश्मीर के रामबन जिले के सुदूरवर्ती गांव नील में हुआ था. आरिफ कुश्ती के प्रति प्रेरित हुए, क्योंकि उनके पिता उन्हें प्रसिद्ध पहलवान ‘द ग्रेट खली’ के बारे में बताया करते थे. खली की उपलब्धियों ने आसिफ में एक चिंगारी जलाई और उन्होंने कुश्ती को अपने पेशे के रूप में आगे बढ़ाने का फैसला किया.

अपने सपनों को आगे बढ़ाने के लिए दृढ़ संकल्पित, आरिफ ने जालंधर में द ग्रेट खली की कुश्ती अकादमी में दाखिला लिया. यह उनके लक्ष्य की ओर पहला कदम था. आसिफ ने समर्पण दिखाना जारी रखा और उनकी कड़ी मेहनत ने उनके प्रशिक्षकों का ध्यान खींचा. खली से प्रशंसा अर्जित करने में बहुत समय नहीं लगा, जिन्होंने उन्हें ‘बादशाह खान’ उपनाम दिया.

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20 साल की उम्र में आरिफ ने रिंग में कदम रखा और उनकी मेहनत रंग लाने लगी. खेल के प्रति उनके जुनून और 300 से अधिक मैचों में 85 प्रतिशत की सफलता दर ने उन्हें पूरे क्षेत्र के महत्वाकांक्षी एथलीटों के लिए प्रेरणा बना दिया है. उनकी गिनती भारत के शीर्ष पांच पेशेवर पहलवानों में होती है.

आरिफ की मंजिल की राह आसान नहीं थी. उन्होंने कुश्ती की छोटी-छोटी प्रतियोगिताओं में भाग लेना शुरू किया और धीरे-धीरे उनका आत्मविश्वास बढ़ा. उन्होंने पेशेवर पहलवानों के साथ प्रशिक्षण लेकर अपने कौशल को निखारा.

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आरिफ की सफलता में सोशल मीडिया का भी अहम रोल रहा है. उनकी कुश्ती के वीडियो वायरल हो गए, जिसके बाद काफी संख्या में लोग जुड़ गए. एक पहलवान के रूप में अपने मिशन के बारे में पूछे जाने पर आरिफ ने कहा कि वह रिंग में निडर हैं.

आरिफ ने कहा, ‘‘जब मैं रिंग के अंदर होता हूं, तो मुझे राजा की तरह महसूस होता है. मैं उस रिंग के भीतर किसी से नहीं डरता, क्योंकि मैं कश्मीर और भारत की असली ताकत का प्रदर्शन करता हूं. मेरा लक्ष्य दुनिया भर में भारत और कश्मीर का प्रतिनिधित्व करना है.’’

शीर्ष स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने और निरंतरता बनाए रखने के लिए प्रयास की आवश्यकता होती है. आरिफ के ट्रेनिंग शेड्यूल में छह घंटे का वर्कआउट और चार घंटे की कुश्ती शामिल है. उन्होंने कहा, ‘‘मैंने किशोरावस्था से ही पहलवान बनने का सपना देखा था. मैं आज जहां हूं वहां तक पहुंचने के लिए मैंने अथक परिश्रम किया है. अब जब मैंने यह मुकाम हासिल कर लिया है, तो मैं इसे व्यर्थ नहीं जाने देना चाहता. अपनी कुश्ती के कौशल को बनाए रखने के लिए और जीतना जारी रखूंगा, मैं हर दिन सीखता और प्रशिक्षण लेता हूं.’’

आरिफ का अंतिम लक्ष्य वर्ल्ड रेसलिंग एंटरटेनमेंट (डब्ल्यूडब्ल्यूई) में प्रतिस्पर्धा करना और विश्व चौंपियन का खिताब जीतना है. वह अपने खेल प्रयासों में जम्मू और कश्मीर सरकार से कुछ वित्तीय सहायता की उम्मीद करता है. वह स्वस्थ जीवन शैली का नेतृत्व करने में खेलों की भूमिका पर जोर देते हैं और युवाओं से ड्रग्स से दूर रहने का आग्रह करते रहे हैं.

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