दो बार के ओलंपिक पदक विजेता नीरज चोपड़ा ने शनिवार को बेंगलुरु के श्री कांतीरवा आउटडोर स्टेडियम में अपने नाम पर आयोजित नीरज चोपड़ा क्लासिक के उद्घाटन संस्करण में शीर्ष सम्मान प्राप्त किया।

 मौजूदा भाला फेंक चैंपियन ने अपने नाम पर आयोजित प्रतियोगिता में 86.18 मीटर के साथ जीत हासिल की। ​​केन्या के जूलियस येगो ने अपने सीजन का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और 84.51 मीटर के साथ दूसरे स्थान पर रहे। श्रीलंका के रुमेश पथिराज ने 84.34 मीटर के सर्वश्रेष्ठ थ्रो के साथ तीसरा स्थान हासिल किया।

 

जबकि कुछ एथलीट नीरज के वर्चस्व को चुनौती देने के करीब पहुंचे, लेकिन टूर्नामेंट के अंत तक भारतीय की कुशलता बेजोड़ रही। भले ही 27 वर्षीय खिलाड़ी के लिए यह एक और 90 मीटर की दौड़ नहीं थी, लेकिन उन्होंने अपने सामने आई चुनौती पर विजय प्राप्त करके अपना दबदबा कायम किया और सुनिश्चित किया कि वह 26 जून, 2021 से शीर्ष दो में बने रहें।

 

उत्साही भीड़ के सामने, भारत के बाएं हाथ के साहिल सिलवाल ने श्री कांतीरवा आउटडोर स्टेडियम में कार्यवाही की शुरुआत की।  विश्व चैंपियनशिप के फाइनलिस्ट रोहित यादव ने 77.11 मीटर की दूरी दर्ज की।

 

नीरज ने अपने पहले प्रयास में फाउल किया और 82.99 मीटर की थ्रो के साथ बोर्ड पर पहुंचे। उन्होंने भाला छोड़ने के बाद अपना हाथ उठाया और भीड़ को उत्साहित किया। वे श्रीलंका के रुमेश पथिरगे के 81.90 मीटर के प्रयास को बेहतर करते हुए स्टैंडिंग के शीर्ष पर पहुंच गए।

 

यशवीर सिंह, जिन्होंने फाउल प्रयास के साथ इवेंट की शुरुआत की, ने अपने दूसरे प्रयास में 76.20 मीटर की दूरी तय की। वहीं, सचिन यादव ने अपने पहले प्रयास में फाउल करने के बाद दूसरे प्रयास में 77.30 मीटर की दूरी तय की।

 

रुमेश ने 84.34 मीटर के साथ शीर्ष स्थान पर फिर से कब्जा करके पटकथा में एक क्षण के लिए ट्विस्ट जोड़ा, जिससे नीरज दूसरे स्थान पर खिसक गए। हालांकि, उनके प्रयास ने नीरज में प्रतिस्पर्धा की आग को जगा दिया, जिन्होंने अपने तीसरे प्रयास के बाद शिखर पर पहुंचने के लिए अपने भाले को 86.18 मीटर की दूरी तक भेजकर साहसपूर्वक जवाब दिया।

 

पहले तीन थ्रो के बाद स्टैंडिंग में सबसे नीचे के चार खिलाड़ी बाहर हो गए। रियो ओलंपिक चैंपियन थॉमस रोहलर, जो वांछित दूरी पाने के लिए संघर्ष कर रहे थे, ने प्रतियोगिता में अपना रन 75.85 मीटर के साथ समाप्त होते देखा, जो उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था। साहिल, रोहित और मार्टिन कोनेकनी ने अपने तीसरे थ्रो में फाउल किया और शीर्ष स्थान की दौड़ से बाहर हो गए। अंतिम आठ प्रतियोगियों के तय होने के साथ, नीरज ने अपने सर्वश्रेष्ठ प्रयास में सुधार करने की कोशिश की, लेकिन वह वह दूरी या ऊंचाई हासिल नहीं कर पाए, जिसकी उन्हें उम्मीद थी। उन्होंने जानबूझकर सफेद रेखा से आगे निकलकर इवेंट में अपना दूसरा फाउल थ्रो दर्ज किया। अपने चौथे प्रयास के बाद 'मिस्टर यूट्यूब' जूलियस येगो के चेहरे पर मुस्कान थी। केन्याई एथलीट ने शानदार 84.51 मीटर के साथ अपने सीजन की सर्वश्रेष्ठ दूरी हासिल की। ​​82.33 मीटर के बाद सचिन की स्थिति में सुधार नहीं हुआ। 

 

नीरज के पीछे दर्शकों की तालियों की गड़गड़ाहट के बीच, दो बार के स्वर्ण पदक विजेता ने अपनी शीर्ष दूरी को नहीं बढ़ाया, लेकिन 84.07 मीटर ही हासिल कर पाए।  छठे राउंड में, कर्टिस थॉम्पसन ने अपने अंतिम 81.50 मीटर थ्रो के बाद भीड़ का अभिवादन किया और स्टैंडिंग में छठे स्थान पर रहे। एशियाई रजत पदक विजेता सचिन का प्रदर्शन निराशाजनक रहा और अपने अंतिम थ्रो में फाउल के बाद उन्हें चौथे स्थान पर रहना पड़ा। येगो ने 82.45 के साथ दूसरा स्थान प्राप्त किया और भीड़ का अभिवादन करने के लिए स्टैंड की ओर मुड़े। नीरज के अंतिम प्रयास से पहले, शीर्ष तीन का फैसला हो चुका था, साथ ही शिखर पर उनका स्थान भी तय हो चुका था। भीड़ के पीछे खड़े होने के साथ ही, स्क्रीन पर 82.22 मीटर की दूरी दिखाई दी और नीरज विजयी रहे और अपने घरेलू मैदान पर शीर्ष दो में अपनी जगह बरकरार रखी।