जमील अहमद

कहते हैं खेल और राजनीति का मेल नहीं होना चाहिए, पर इतिहास गवाह है कि ये दोनों अविभाज्य हैं। दुनिया के कुछ सबसे लंबे समय तक चलने वाले संघर्ष केवल युद्धक्षेत्र में ही नहीं लड़े गए, बल्कि मैदान, कोर्ट और ट्रैक पर भी हुए हैं। लेकिन जब कूटनीति में गतिरोध उत्पन्न होता है, तो अक्सर खिलाड़ी ही रास्ता निकाल लेते हैं। दो दशकों की चुप्पी: 1971 में पिंग-पोंग ब्रिज के समय, संयुक्त राज्य अमेरिका और पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना ने 20 वर्षों से अधिक समय तक एक-दूसरे से बात नहीं की थी।

1949 की कम्युनिस्ट क्रांति के बाद, दोनों महाशक्तियाँ कूटनीतिक रूप से एक तरह के ठंडेपन में फंस गईं। न दूतावास थे, न व्यापार, और निश्चित रूप से न ही कोई साझा खेल। दुनिया की नज़र में, चीन एक बंद दरवाज़ा था, और अमेरिका ही उस पर ताला लगाए बैठा था। उस दरवाज़े में दरार किसी गुप्त एजेंट ने नहीं, बल्कि एक 19 वर्षीय अमेरिकी हिप्पी ने अपने हाथ में एक चप्पू लेकर डाली।

1971 में जापान में आयोजित विश्व टेबल टेनिस चैंपियनशिप के दौरान, अमेरिकी खिलाड़ी ग्लेन कोवान अपनी टीम बस से चूक गए और चीनी टीम ने उन्हें लिफ्ट दे दी। जब कोवान शटल पर चढ़े, तो उन्हें सिर्फ बैठने की जगह ही नहीं मिली, बल्कि एक पुल मिला। पूरी दुनिया यह सब देखकर अचंभित रह गई, तभी चीनी स्टार झुआंग ज़ेडोंग ने आगे बढ़कर कोवान को रेशम की छपाई वाला स्कार्फ भेंट किया।

जनसंपर्क की संभावना को भांपते हुए, माओत्से तुंग ने अमेरिकी टीम को बीजिंग आने का एक चौंकाने वाला निमंत्रण जारी किया। यहीं से "पिंग-पोंग कूटनीति" की शुरुआत हुई। अमेरिकी खिलाड़ी 1949 के बाद चीनी राजधानी में प्रवेश करने वाला पहला अमेरिकी समूह बन गया, जहाँ उन्होंने "मैत्रीपूर्ण मैच" खेले, जिनमें स्कोर से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हाथ मिलाना था।

इस यात्रा की सफलता राष्ट्रपति रिचर्ड निक्सन के लिए वह "हरी झंडी" साबित हुई जिसकी उन्हें 1972 की अपनी ऐतिहासिक यात्रा करने के लिए आवश्यकता थी, जिससे दशकों के अलगाव का अंत हुआ।आज भी, 1971 का वह टूर्नामेंट इस बात का आदर्श उदाहरण बना हुआ है कि कैसे खिलाड़ियों द्वारा किया गया एक साधारण सा इशारा उच्च स्तरीय राजनीति की गतिरोधों को दरकिनार कर सकता है।

1987 में जयपुर में पाकिस्तानी राष्ट्रपति जिया उल हक और राजस्थान के मुख्यमंत्री भैरों सिंह शेखावत, भारत और पाकिस्तान के क्रिकेट बोर्ड के अधिकारियों के साथ।

दक्षिण एशिया में, क्रिकेट पिच ने अक्सर शिखर सम्मेलन कक्ष की जगह ले ली है। इतिहास में, जब संबंध बेहद खराब हो जाते हैं, तो नेता तनाव कम करने के लिए बल्ले का सहारा लेते हैं। 1987 में, पाकिस्तान के जनरल जिया-उल-हक एक टेस्ट मैच देखने जयपुर गए थे, इस यात्रा ने बड़े सैन्य गतिरोध को प्रभावी ढंग से कम कर दिया था। अठारह साल बाद, राष्ट्रपति परवेज़ मुशर्रफ की 2005 में नई दिल्ली यात्रा के परिणामस्वरूप एक संयुक्त बयान जारी हुआ जिसमें शांति प्रक्रिया को "अपरिवर्तनीय" घोषित किया गया।

इसके बाद 2011 की "मोहाली कूटनीति" आई, जब प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह ने प्रधानमंत्री यूसुफ रजा गिलानी को विश्व कप सेमीफाइनल में आमंत्रित किया। शायद सबसे प्रभावी "लोगों के बीच संबंध" का प्रयास 2004 की "मैत्री श्रृंखला" थी। पाकिस्तान ने भारतीय प्रशंसकों को 20,000 से अधिक वीजा जारी किए, जिससे आतिथ्य सत्कार के असाधारण दृश्य देखने को मिले और "दुश्मन" को मानवीय रूप दिया गया।

भारतीय टीम के रवाना होते ही प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी ने उन्हें एक ऐसा जनादेश दिया जो वर्षों तक गूंजता रहा: " खेल ही नहीं, दिल भी जीतिए "।  

सरकारें भले ही बातचीत बंद कर दें, लेकिन खिलाड़ी अक्सर ऐसा करने से इनकार कर देते हैं। अप्रैल 2017 में, शाहिद अफरीदी के संन्यास के बाद, भारतीय टीम ने उन्हें विराट कोहली की पहनी हुई जर्सी भेजी। यह सिर्फ एक जर्सी नहीं थी; यह युवराज सिंह और आशीष नेहरा जैसे सितारों द्वारा हस्ताक्षरित एक सामूहिक श्रद्धांजलि थी। कोहली के हाथ से लिखे संदेश " शाहिद भाई को, शुभकामनाएं" ने यह याद दिलाया कि द्विपक्षीय दौरे स्थगित होने पर भी व्यक्तिगत सम्मान बना रहता है।

हालांकि, क्रिकेट की भावना इस समय सबसे कठिन परीक्षा का सामना कर रही है। चल रहे 2026 टी20 विश्व कप के दौरान, भारत और पाकिस्तान के बीच "हाथ न मिलाने" की नीति एक बार की घटना से हटकर एक संस्थागत प्रोटोकॉल बन गई है। पाकिस्तान स्थित एक आतंकवादी संगठन द्वारा किए गए पहलगाम हत्याकांड से प्रेरित होकर, टॉस के समय या मैच के बाद हाथ न मिलाने के इस नियम ने प्रशंसकों को दो ध्रुवों में बांट दिया है। कुछ लोगों के लिए, यह राष्ट्रीय एकजुटता का एक आवश्यक प्रदर्शन है; दूसरों के लिए, यह खेल के मूल मूल्यों का क्षरण है।

यहां एआई द्वारा निर्मित एक वीडियो है जिसमें क्रिकेटर पाकिस्तानी क्रिकेट के दिग्गज और पूर्व राष्ट्रपति इमरान खान के लिए निष्पक्ष सुनवाई और जेल की शर्तों की मांग कर रहे हैं:खेल जगत के अटूट बंधन का सबसे ताजा उदाहरण कुछ ही दिन पहले देखने को मिला। 17 फरवरी, 2026 को ऑस्ट्रेलिया के ग्रेग चैपल के नेतृत्व में 14 दिग्गज पूर्व कप्तानों के एक समूह ने इमरान खान के साथ उचित व्यवहार की संयुक्त अपील पर हस्ताक्षर किए।

Kapil Dev and Sunil Gavaskar, along with 14 former international captains, have written to the Shehbaz Sharif Govt seeking fair medical care and a fair trial for Imran Khan.

Notably, no former Pakistani cricketer is among the signatories. pic.twitter.com/kQBvqP5Sou

— News Algebra (@NewsAlgebraIND) February 17, 2026

पाकिस्तान के 73 वर्षीय पूर्व प्रधानमंत्री और 1992 विश्व कप के हीरो, 2023 से अडियाला जेल में बंद हैं। खबरों के मुताबिक, चिकित्सा उपेक्षा के कारण उनकी दाहिनी आंख की 85% रोशनी जा चुकी है। खास बात यह है कि भारतीय दिग्गज सुनील गावस्कर और कपिल देव ने याचिका पर हस्ताक्षर किए। उनकी भागीदारी से यह संकेत मिलता है कि खेल के एक दिग्गज के प्रति उनका सम्मान मौजूदा राजनीतिक गतिरोध से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। कप्तानों के पत्र में पूरी तरह से मानवीय स्तंभों - चिकित्सा देखभाल और सम्मानजनक परिस्थितियों - पर जोर दिया गया है, और दुनिया को याद दिलाया गया है कि "मैदान के विकेट गिरने के साथ ही प्रतिद्वंद्विता समाप्त हो जाती है - और सम्मान कायम रहता है।"

खेल जगत के अटूट बंधन का सबसे ताजा उदाहरण कुछ दिन पहले ही देखने को मिला। 17 फरवरी, 2026 को ऑस्ट्रेलिया के ग्रेग चैपल के नेतृत्व में 14 दिग्गज पूर्व कप्तानों के एक समूह ने इमरान खान के साथ उचित व्यवहार की संयुक्त अपील पर हस्ताक्षर किए। 1992 विश्व कप के हीरो इमरान खान 2023 से अडियाला जेल में हैं और खबरों के अनुसार चिकित्सा उपेक्षा के कारण उनकी दाहिनी आंख की 85% रोशनी चली गई है। खास बात यह है कि भारतीय दिग्गज सुनील गावस्कर और कपिल देव ने भी इस याचिका पर हस्ताक्षर किए।

उनकी भागीदारी ने यह संकेत दिया कि खेल के एक साथी "दिग्गज" के प्रति उनका सम्मान मौजूदा राजनीतिक गतिरोध से कहीं अधिक महत्वपूर्ण था। कप्तानों के पत्र में पूरी तरह से मानवीय स्तंभों—चिकित्सा देखभाल और सम्मानजनक परिस्थितियों पर ध्यान केंद्रित किया गया था, और दुनिया को याद दिलाया गया था कि "खेल के मैदान के समाप्त होने पर प्रतिद्वंद्विता समाप्त हो जाती है और सम्मान कायम रहता है।"