नई दिल्ली

जैसे-जैसे देश स्वच्छ ऊर्जा और उन्नत तकनीकों की ओर बढ़ रहे हैं, दुर्लभ धातुओं का एक समूह, जिसे दुर्लभ मृदा तत्व (आरईई) के रूप में जाना जाता है, आधुनिक नवाचार की रीढ़ बनकर उभरा है, जो इलेक्ट्रिक वाहनों और पवन टर्बाइनों से लेकर उपग्रहों और रक्षा प्रणालियों तक, हर चीज़ को गति प्रदान कर रहा है। कोटक म्यूचुअल फंड के एक विस्तृत ब्लॉग में बताया गया है कि अद्वितीय चुंबकीय और इलेक्ट्रॉनिक गुणों वाले 17 धात्विक तत्वों से युक्त दुर्लभ मृदाएँ, उच्च तकनीक निर्माण के लिए अपरिहार्य हैं। अपने नाम के बावजूद, ये पृथ्वी की पपड़ी में वास्तव में दुर्लभ नहीं हैं, लेकिन चुनौती उनके जटिल, महंगे और पर्यावरण के प्रति संवेदनशील निष्कर्षण और शोधन में निहित है।

 

उदाहरण के लिए, एक पवन टर्बाइन में 600 किलोग्राम तक आरईई-आधारित चुम्बक हो सकते हैं, जो नवीकरणीय ऊर्जा प्रौद्योगिकियों में उनकी केंद्रीय भूमिका को दर्शाता है। जैसे-जैसे वैश्विक समुदाय पेरिस समझौते के जलवायु लक्ष्यों को पूरा करने का प्रयास कर रहा है, दुर्लभ मृदाएँ ऊर्जा परिवर्तन के महत्वपूर्ण प्रवर्तक बन गए हैं। नियोडिमियम और प्रेजोडायमियम जैसी धातुएँ इलेक्ट्रिक वाहन मोटरों और पवन टर्बाइनों के लिए आवश्यक हैं, जबकि सैमेरियम और डिस्प्रोसियम का उपयोग रक्षा अनुप्रयोगों और उच्च-प्रदर्शन चुम्बकों में किया जाता है।

 

2040 तक मांग में 50 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि की उम्मीद के साथ, इन तत्वों को अब रणनीतिक वस्तुओं के रूप में माना जाता है, जो आर्थिक सुरक्षा, तकनीकी प्रगति और राष्ट्रीय रक्षा के लिए महत्वपूर्ण हैं। हालाँकि, वैश्विक आपूर्ति अत्यधिक केंद्रित बनी हुई है, जिससे दुर्लभ मृदाएँ एक तकनीकी परिसंपत्ति और भू-राजनीतिक भेद्यता दोनों बन गई हैं।

 

हालाँकि दुर्लभ मृदा के भंडार विभिन्न महाद्वीपों में मौजूद हैं, उत्पादन और शोधन पर कुछ ही देशों का प्रभुत्व है, जिनमें प्रमुख है चीन, जो वैश्विक खनन के 69 प्रतिशत और शोधन क्षमता के 90 प्रतिशत को नियंत्रित करता है। भारत के पास वर्तमान में वैश्विक शोधन और खनन का 1 प्रतिशत से भी कम हिस्सा है, लेकिन वैश्विक भंडार का लगभग 6.3 प्रतिशत नियंत्रित करता है।

 

चीन का प्रभुत्व दशकों से राज्य समर्थित निवेश और कम उत्पादन लागत से उपजा है, जिसने दुर्लभ मृदाओं को अंतर्राष्ट्रीय व्यापार में एक रणनीतिक लीवर में बदल दिया है। जैसा कि पूर्व चीनी नेता देंग शियाओपिंग ने एक बार कहा था, "मध्य पूर्व में तेल है; चीन में दुर्लभ मृदाएँ हैं।"

 

भारत अब खुद को REE मूल्य श्रृंखला में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में स्थापित कर रहा है। राष्ट्रीय महत्वपूर्ण खनिज मिशन (2025) के तहत, देश KABIL (खनिज विदेश इंडिया लिमिटेड) जैसी पहलों और अमेरिका के नेतृत्व वाली खनिज सुरक्षा साझेदारी में अपनी भागीदारी के माध्यम से घरेलू अन्वेषण, प्रसंस्करण और पुनर्चक्रण को बढ़ावा दे रहा है।

 

हाल ही में IREL (इंडिया) लिमिटेड को अमेरिकी निर्यात नियंत्रण सूची से हटाना और विशाखापत्तनम में इसके नए समैरियम-कोबाल्ट चुंबक संयंत्र का चालू होना प्रमुख मील के पत्थर हैं। उत्पादन से जुड़ी प्रोत्साहन (PLI) योजनाओं और अनुसंधान एवं विकास निवेश के साथ इन प्रयासों का उद्देश्य आयात पर निर्भरता कम करना और महत्वपूर्ण खनिजों के लिए लचीली आपूर्ति श्रृंखलाएँ बनाना है।

 

अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी (IEA) का अनुमान है कि 2040 तक वैश्विक REE की मांग 300-700 प्रतिशत तक बढ़ सकती है, और नए उत्पादकों के बाजार में प्रवेश करने के साथ चीन की हिस्सेदारी घटने की उम्मीद है। फिर भी, विविधीकरण महंगा और समय लेने वाला है।

 

कोटकएमएफ ब्लॉग के अनुसार, दुर्लभ मृदा खनिजों की सुरक्षा भविष्य की औद्योगिक नीति और ऊर्जा सुरक्षा का केंद्रबिंदु होगी। वैश्विक सहयोग, नवाचार और निष्कर्षण में स्थिरता यह तय करेगी कि क्या ये छोटे तत्व आने वाले दशकों में अरबों डॉलर की सफलताओं को गति प्रदान करते रहेंगे।