बेंगलुरु (कर्नाटक) 

 

बेल्जियम और नीदरलैंड में हुए FIH हॉकी महिला विश्व कप में ऐतिहासिक रूप से पांचवां स्थान हासिल करने के बाद, भारतीय महिला हॉकी टीम 20वें एशियाई खेलों (आइची-नागोया 2026) के लिए जापान रवाना हो गई है। टीम का लक्ष्य गोल्ड मेडल जीतना और लॉस एंजिल्स 2028 ओलंपिक खेलों के लिए सीधे क्वालीफाई करना है। कप्तान सलीमा टेटे की अगुवाई और कोच स्योर्ड मारिजने की देखरेख में भारतीय टीम मंगलवार को बेंगलुरु से रवाना हुई।

 

एशियाई खेल मारिजने के नेतृत्व में भारतीय महिला टीम के शानदार सुधार का अगला अध्याय होंगे। मारिजने इस साल की शुरुआत में भारतीय महिला टीम के साथ फिर से जुड़े थे और जनवरी 2026 में उन्हें आधिकारिक तौर पर मुख्य कोच नियुक्त किया गया था। हॉकी इंडिया की प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, लॉस एंजिल्स ओलंपिक चक्र में प्रवेश करते ही उनका तुरंत ध्यान फिटनेस सुधारने, टीम के आपसी तालमेल को मजबूत करने और एक मजबूत सामूहिक पहचान बनाने पर था। उनकी वापसी के बाद के नतीजों में यह प्रगति साफ दिखी है।

 

भारत ने 2026 के अपने अभियान की शुरुआत हैदराबाद में FIH हॉकी महिला विश्व कप क्वालीफायर में सिल्वर मेडल जीतकर की। टीम फाइनल तक अजेय रही और इटली को सेमीफाइनल में 1-0 से हराकर विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया। इसके बाद टीम ने ऑकलैंड में FIH हॉकी महिला नेशंस कप में शानदार प्रदर्शन किया और पूरे टूर्नामेंट में अजेय रही। भारत ने पूल स्टेज में USA, जापान और उरुग्वे को हराया, सेमीफाइनल में चिली को 6-0 से मात दी और फिर फाइनल में मेजबान न्यूजीलैंड को 2-0 से हराकर खिताब जीता। इस जीत से भारत को अगले सीजन के लिए FIH हॉकी महिला प्रो लीग में प्रमोशन भी मिला।

 

यही लय विश्व कप में भी जारी रही, जहां भारत ने दशकों में अपना सबसे बेहतरीन प्रदर्शन किया। टीम पांचवें स्थान पर रही, जो 1974 में हुए पहले विश्व कप के बाद से उसका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था। इस अभियान में टीम को केवल एक हार का सामना करना पड़ा; उसने बेहतर रैंकिंग वाली चीन, इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया जैसी टीमों के साथ मैच ड्रॉ कराए, दक्षिण अफ्रीका को 6-1 से हराया और विश्व की नंबर 5 टीम जर्मनी पर 3-1 की जीत के साथ टूर्नामेंट का समापन किया। इस भरोसे के साथ, भारतीय टीम अब एशियाई खेलों पर ध्यान दे रही है, जहाँ दांव और भी ऊँचे हैं।

 

FIH के LA 2028 क्वालिफिकेशन सिस्टम के तहत, 2026 एशियाई खेलों में महिला हॉकी प्रतियोगिता में सबसे अच्छी रैंकिंग वाली योग्य टीम को लॉस एंजिल्स 2028 के लिए ओलंपिक कोटा मिलेगा, बशर्ते उसने किसी और तरीके से पहले ही क्वालिफाई न किया हो। इसलिए, भारत के लिए लक्ष्य साफ है: एशियाई खेलों में गोल्ड मेडल जीतना और 2028 ओलंपिक के लिए सीधे क्वालिफाई करना।

 

भारत को जापान, थाईलैंड, सिंगापुर, इंडोनेशिया और उज़्बेकिस्तान के साथ पूल B में रखा गया है। टीम अपने अभियान की शुरुआत 20 सितंबर को उज़्बेकिस्तान के खिलाफ करेगी, इसके बाद 21 सितंबर को इंडोनेशिया, 23 सितंबर को थाईलैंड, 25 सितंबर को जापान और 27 सितंबर को सिंगापुर के खिलाफ मैच खेलेगी। नॉकआउट चरण 30 सितंबर से शुरू होगा, जिसमें उसी दिन सेमीफाइनल खेले जाएंगे, और फिर 2 अक्टूबर को गोल्ड मेडल मैच होगा।

 

कप्तान सलीमा टेटे, जिन्होंने इस साल भारत को नेशंस कप का खिताब और वर्ल्ड कप में ऐतिहासिक रूप से पांचवां स्थान दिलाने में मदद की, ने कहा कि टीम अपने हालिया प्रदर्शन को और बेहतर बनाने और अहम मौकों पर अच्छा खेलने के लिए तैयार है।

 

टेटे ने कहा, "हम बहुत आत्मविश्वास के साथ एशियाई खेलों में जा रहे हैं, लेकिन हम यह भी जानते हैं कि हर टूर्नामेंट एक नई चुनौती लेकर आता है। नेशंस कप और वर्ल्ड कप ने हमें यह भरोसा दिलाया है कि हम साथ मिलकर क्या हासिल कर सकते हैं, और अब हमारा ध्यान इसे एक कदम और आगे ले जाने पर है। हमारा लक्ष्य बहुत साफ है — हम गोल्ड मेडल के लिए लड़ना चाहते हैं और लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए सीधे क्वालिफाई करना चाहते हैं। हम जानते हैं कि इसके लिए निरंतरता, अनुशासन और हर मैच में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की ज़रूरत होगी, और एक टीम के तौर पर हम उस चुनौती के लिए तैयार हैं।"

 

भारतीय टीम में सविता, नवनीत कौर, नेहा, निक्की प्रधान, लालरेम्सियामी और सुशीला चानू पुखरामबम जैसे अनुभवी खिलाड़ी शामिल हैं, साथ ही युवा खिलाड़ियों का एक होनहार समूह भी है जिन्होंने हाल के अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में अच्छा प्रदर्शन किया है। एशियाई खेलों के लिए 20 सदस्यों वाली टीम में दो गोलकीपर (सविता, बिचू देवी खारीबम), पांच डिफेंडर (इशिका चौधरी, सुशीला चानू पुखरामबम, लालथंतलुंगी, ज्योति, शिल्पी डबास), छह मिडफील्डर (निक्की प्रधान, साक्षी राणा, सुनेलिता टोप्पो, सलीमा टेटे (कप्तान), नेहा, दीपिका सोरेंग) और सात फॉरवर्ड (लालरेम्सियामी, रुतुजा दादासो पिसाल, नवनीत कौर, दीपिका, इशिका, बलजीत कौर, ब्यूटी डुंगडुंग) शामिल हैं।

 

भारत ने इस साल नेशंस कप जीता है और पांच दशकों से ज़्यादा समय में वर्ल्ड कप में अपना अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन किया है; ऐसे में एशियाई खेल उस लय को एक और बड़ी कामयाबी में बदलने का मौका देते हैं।