ओनिका माहेश्वरी/ नई दिल्ली 

तेलंगाना के हैदराबाद में जन्मे 13 वर्षीय Faizan Zaki ने अमेरिका के टेक्सस में रहते हुए 2025 स्क्रिप्स नेशनल स्पेलिंग बी प्रतियोगिता में इतिहास रच दिया. उन्होंने फाइनल राउंड में मुश्किल फ्रेंच शब्द ‘éclaircissement’ को बिना गलती के स्पेल कर फेमस स्क्रिप्स कप और 50,000 अमेरिकी डॉलर (लगभग 41 लाख रुपये) का पुरस्कार जीता. इस अद्भुत जीत से भारतीय प्रतिभा की चमक एक बार फिर दुनिया के सामने आ गई है!

फैजान जकी का स्पेलिंग के प्रति उत्साह लगभग उन पर हावी हो गया. आखिरकार, उनके खुशनुमा दृष्टिकोण ने उन्हें स्क्रिप्स नेशनल स्पेलिंग बी चैंपियन बना दिया.

पिछले साल अपने उपविजेता फिनिश के बाद इस प्रतियोगिता में प्रवेश करने वाले सबसे पसंदीदा खिलाड़ी - जिसके दौरान उन्होंने पारंपरिक स्पेलिंग राउंड में कभी भी एक भी शब्द गलत नहीं लिखा, केवल एक लाइटनिंग-राउंड टाईब्रेकर हारने के लिए जिसके लिए उन्होंने अभ्यास नहीं किया था - झबरा बालों वाले फैजान ने उम्मीदों का बोझ हल्के से उठाया, एक काले रंग की हुडी में माइक्रोफोन के पास गया और अपने शब्दों को सहजता से स्पेलिंग किया.

गुरुवार की रात के फाइनल के दौरान, टेक्सास के एलन का 13वर्षीय लड़का एक चैंपियन की तरह लग रहा था. फिर उसने लगभग हार मान ली. लेकिन अति आत्मविश्वास का एक चौंकाने वाला क्षण भी उसे अंग्रेजी भाषा में सर्वश्रेष्ठ स्पेलर का खिताब जीतने से नहीं रोक सका.

टेक्सास के किशोर फैजान जकी ने नाटकीय भूल के बाद नेशनल स्पेलिंग बी जीता

बी में तीन स्पेलर रह जाने के बाद, सर्वदन्या कदम और सर्व धरावने ने लगातार अपने शब्द गलत बोले, जिससे फैजान जीत से दो शब्द दूर रह गए. पहला था "कॉमेलिना", लेकिन सामान्य प्रश्न - परिभाषा, मूल भाषा - पूछने के बजाय यह सुनिश्चित करने के लिए कि वह इसे जानता है, फैजान ने अपने शोमैन की प्रवृत्ति को हावी होने दिया.

"के-ए-एम," उसने कहा, फिर खुद को रोक लिया. "ठीक है, मुझे यह करने दो. ओह, शूट!"

"बस घंटी बजाओ," उसने मुख्य न्यायाधीश मैरी ब्रूक्स से कहा, जिन्होंने ऐसा किया.

"तो अब आपको पता है कि क्या होता है," ब्रूक्स ने कहा, और अन्य दो स्पेलर मंच पर लौट आए.

बाद में, अपने पैरों पर कंफ़ेद्दी के साथ ट्रॉफी के बगल में खड़े होकर, फैजान ने कहा: "मुझे आज रात इसके बारे में निश्चित रूप से बुरे सपने आने वाले हैं."

यहां तक ​​कि उच्चारणकर्ता जैक्स बेली ने भी फैजान को उसके विजयी शब्द "एक्लेर्सिसमेंट" से पहले धीमा करने की कोशिश की, लेकिन फैजान ने इसे सही ढंग से लिखने से पहले एक भी सवाल नहीं पूछा, और अंतिम अक्षर बोलने के बाद उसने अपनी मुट्ठियाँ पंप कीं और मंच पर गिर पड़ा.

इस साल मधुमक्खी ने अपनी 100वीं वर्षगांठ मनाई, और फैजान शायद पहले ऐसे चैंपियन हैं जिन्हें सही शब्द बोलने की तुलना में गलत शब्द बोलने के लिए ज़्यादा याद किया जाता है.

"मुझे लगता है कि उसे अपने आभामंडल की बहुत ज़्यादा परवाह थी," फैजान के दोस्त ब्रुहट सोमा ने कहा, जिन्होंने पिछले साल "स्पेल-ऑफ़" टाईब्रेकर में उसे हराया था.

फैजान के पास एक और बारीक व्याख्या थी: पिछले साल स्पेल-ऑफ़ के लिए तैयारी न करने के बाद, उसने अपने अध्ययन सत्रों के दौरान गति पर ज़ोर देते हुए ज़रूरत से ज़्यादा सुधार किया.

हालाँकि पिछले साल जब जरूरत थी, तब ब्रुहट तेज़ था, लेकिन उसने चैंपियन स्पेलर के लिए परिचित प्लेबुक का पालन किया: पूरी तरह से सवाल पूछना, धीरे-धीरे और मेट्रोनॉमिक तरीके से स्पेलिंग करना, कम भावनाएँ दिखाना. ये अच्छी तरह से प्रशिक्षित स्पेलर की पहचान हैं, और फैज़ान के तीन कोच थे: स्कॉट रेमर, सैम इवांस और सोहम सुखंतंकर. उनमें से कोई भी फैज़ान को मंच पर रोबोट में नहीं बदल सका.

इवांस ने कहा, "वह पागल है. वह अच्छा समय बिता रहा है और वह वही कर रहा है जो उसे पसंद है, यानी स्पेलिंग." फैजान के पिता जकी अनवर ने कहा: "वह सर्वश्रेष्ठ है. मैं वास्तव में ऐसा मानता हूं. वह वास्तव में अच्छा है, यार. वह इतने लंबे समय से ऐसा कर रहा है और उसे शब्दकोश का पूरा ज्ञान है." पिछले साल की प्रतियोगिता में स्पेल-ऑफ में अचानक जाने से पहले थोड़ा ड्रामा होने के बाद, स्क्रिप्स ने प्रतियोगिता के नियमों में बदलाव किया, जिससे जजों को टाई-ब्रेकर में जाने से पहले प्रतियोगिता को पूरा करने के लिए अधिक छूट मिल गई.

नौ फाइनलिस्ट ने अच्छा प्रदर्शन किया. एक स्ट्रेच के दौरान, छह स्पेलर ने लगातार 28शब्द सही किए और फाइनल के दौरान तीन परफेक्ट राउंड हुए. पिछली बार एक भी परफेक्ट राउंड कुख्यात 2019प्रतियोगिता में हुआ था, जो आठ-तरफा टाई में समाप्त हुआ था. डनवुडी, जॉर्जिया के 11वर्षीय पांचवीं कक्षा के छात्र सर्व, जो अंततः तीसरे स्थान पर रहे, 2016में निहार जंगा के बाद सबसे कम उम्र के चैंपियन होते. उनके पास पात्रता के लिए तीन साल शेष हैं.

नॉर्थ कैरोलिना के शार्लोट की 14वर्षीय ऐश्वर्या कल्लकुरी, गेलॉर्ड नेशनल रिज़ॉर्ट एंड कन्वेंशन सेंटर में 2025स्क्रिप्स नेशनल स्पेलिंग बी के सेमीफ़ाइनल में अपने शब्द की सही वर्तनी बताने के बाद प्रतिक्रिया करती हैं.

97वीं स्क्रिप्स नेशनल स्पेलिंग बी - तस्वीरों में

अंतिम तीन में से सबसे संतुलित और परिपक्व, सर्वदनी - जो विसालिया, कैलिफ़ोर्निया से हैं - उपविजेता के रूप में अपना करियर समाप्त करते हैं. वह 14वर्ष के हैं और आठवीं कक्षा में हैं, जिसका अर्थ है कि वह प्रतियोगिता से बाहर हो गए हैं. यह बुरा तरीका नहीं है, यह देखते हुए कि फैजान एक सदी में वापस आकर जीतने वाले सिर्फ़ पाँचवें रनर-अप बने, और 2001में सीन कॉनली के बाद पहले रनर-अप बने.

फैजान सहित, जिनके माता-पिता दक्षिण भारत से आए थे, पिछले 36चैंपियन में से 30भारतीय अमेरिकी हैं, यह सिलसिला 1999में नुपुर लाला की जीत से शुरू हुआ था, जिसे बाद में डॉक्यूमेंट्री स्पेलबाउंड में दिखाया गया था. लाला उन दर्जनों पिछले चैंपियन में से एक थीं, जिन्होंने इस साल भाग लिया और सालगिरह का सम्मान करने के लिए स्पेलर, परिवारों और मधुमक्खी प्रशंसकों के लिए ऑटोग्राफ दिए.

विजेता की 52,500डॉलर की राशि के साथ दूसरे स्थान के लिए 25,000डॉलर के पुरस्कार को जोड़कर, फैजान ने अपनी मधुमक्खी की कमाई को 77,500डॉलर तक बढ़ा दिया. पिछले साल अपनी जीत के साथ उन्होंने सबसे ज़्यादा क्या खर्च किया? 1,500डॉलर का रूबिक क्यूब, जिसके हर तरफ़ 21वर्ग हैं. इस बार, उन्होंने कहा कि वे अपनी जीत का एक बड़ा हिस्सा दान में देंगे.

इस प्रतियोगिता की शुरुआत 1925 में हुई थी, जब लुइसविले कूरियर-जर्नल ने अन्य समाचार पत्रों को स्पेलिंग बी की मेजबानी करने और अपने चैंपियन को वाशिंगटन भेजने के लिए आमंत्रित किया था. पिछले 14वर्षों से, स्क्रिप्स ने देश की राजधानी के ठीक बाहर एक कन्वेंशन सेंटर में प्रतियोगिता की मेजबानी की है, लेकिन अगले साल यह प्रतियोगिता व्हाइट हाउस के पास लगभग एक सदी पुराने कॉन्सर्ट स्थल कॉन्स्टिट्यूशन हॉल में होगी.

फैज़ान अपने आधे से ज़्यादा जीवन से स्पेलिंग कर रहे हैं. उन्होंने 2019की प्रतियोगिता में 7साल की उम्र में हिस्सा लिया था, वाइल्ड-कार्ड प्रोग्राम के ज़रिए प्रवेश पाया था, जिसे अब बंद कर दिया गया है. उन्होंने 2023में फिर से क्वालीफाई किया और पिछले साल दूसरे स्थान पर रहने से पहले सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई.

"एक बात जो उसे अलग करती है वह यह है कि उसे इसके लिए वाकई जुनून है. अपने खाली समय में, जब वह मधुमक्खी के लिए अध्ययन नहीं कर रहा होता है, तो वह सचमुच पुराने, अप्रचलित शब्दों को खोजता रहता है, जिनके पूछे जाने की कोई संभावना नहीं है," ब्रुहट ने कहा. "मुझे नहीं लगता कि उसे शीर्षक की उतनी परवाह है जितनी भाषा और शब्दों के प्रति उसके जुनून की." फैज़ान को उस उत्साह को दिखाने का कोई पछतावा नहीं था, भले ही इसकी कीमत उसे चुकानी पड़ी हो. "ब्रुहट को कोई बुरा नहीं लगा, लेकिन मुझे लगता है कि उसने मधुमक्खी को वाकई थोड़ा ज़्यादा गंभीरता से लिया," फैज़ान ने कहा. "मैंने इस मधुमक्खी के साथ मौज-मस्ती करने का फैसला किया, और मैंने अच्छा किया, और मैं यहाँ हूँ."