उधमपुर. जम्मू और कश्मीर के उधमपुर जिले की रामनगर तहसील के पंचायत मार्टा के लंगा गांव के 77 वर्षीय निवासी मोहम्मद शफी ने अपना जीवन मिट्टी के बर्तनों के संरक्षण के लिए समर्पित कर दिया है. यह लुप्त होती कला है, लेकिन शफी और उनके परिवार के लिए, मिट्टी का काम एक कौशल से कहीं अधिक है. उनके लिए यह भी जीने का एक तरीका है.

शफी पिछले 60 वर्षों से इस पेशे में हैं. उन्होंने अपने कुशल कुम्हार पिता से यह शिल्प सीखा है, जिन्होंने इस परंपरा को पीढ़ियों तक आगे बढ़ाया. शफी ने बताया कि कैसे मिट्टी के बर्तनों ने सदियों से लोगों की सेवा की है, जिनका खाना पकाने, खाने और ठंडा करने के लिए उपयोग किया जाता है. ये मिट्टी के बर्तन कई वर्षों से लोगों के जीवन का माध्यम बने हुए हैं.

शफी ने कहा, ‘‘हम सदियों से ये बर्तन बनाते आ रहे हैं. लोग इनमें खाना पकाते और खाते थे. रेफ्रिजरेटर के विपरीत, इन मिट्टी के बर्तनों के कई स्वास्थ्य लाभ हैं.’’ शफी मिट्टी के बर्तनों की उपयोगिता और पर्यावरण-मित्रता की भी वकालत करते हैं. रेफ्रिजरेटर के प्रभुत्व वाले युग में वह लोगों को मिट्टी के बर्तनों के फायदे बताते हैं.

उन्होंने कहा, ‘‘पुराने जमाने में लोग पानी ठंडा करने के लिए ‘घड़ा’ का इस्तेमाल करते थे, लेकिन अब इसकी जगह रेफ्रिजरेटर ने ले ली है, जो स्वास्थ्य के लिए खतरनाक हो सकता है. हम सदियों से ये बर्तन बनाते आ रहे हैं. इस परंपरा को जीवित रखना हमारी जिम्मेदारी है, ताकि लोगों की स्वच्छ, स्वस्थ और सुरक्षित पेयजल तक पहुंच हो.

शफी यह भी बताते हैं कि कैसे मिट्टी के बर्तन स्वाभाविक रूप से वाष्पीकरण के माध्यम से पानी को ठंडा करते हैं, जिससे यह ताजा और शुद्ध रहता है. रेफ्रिजरेटर के विपरीत, वे हानिकारक विकिरण उत्सर्जित नहीं करते हैं, जिसके नकारात्मक स्वास्थ्य परिणाम हो सकते हैं.

पेशे की क्षमता पर विचार करते हुए, शफी ने साझा किया, ‘‘शुरुआत में, मैंने प्रतिदिन 100-150 रुपये कमाए, लेकिन अब, क्षमता काफी बढ़ गई है. कड़ी मेहनत के आधार पर, कोई व्यक्ति प्रतिदिन 3000-5000 रुपये तक कमा सकता है.’’

बचपन में अपनी शिल्प कौशल शुरू करने के बाद, शफी ने कुल्हड़ (मिट्टी के कप), मटका (मिट्टी के घड़े), दीये (तेल के दीपक) और बहुत कुछ सहित विभिन्न प्रकार के मिट्टी के उत्पाद बनाना जारी रखा, जिन्हें बाद में स्थानीय बाजारों में बेचा जाता है.

ऐसी ही कहानी कश्मीर के विभिन्न निवासियों के साथ सामने आती है, जो इस पेशे को शिल्प कौशल के प्रतीक के रूप में सेवा दे रहे हैं. कश्मीर की एक लड़की साइमा ने न केवल लुप्त होती कला को पुनर्जीवित किया है, बल्कि एक युवा प्रभावशाली व्यक्ति भी बन गई हैं, जिन्होंने नई पीढ़ी को मिट्टी के बर्तन बनाने के लिए प्रेरित किया है.

इसी तरह, बडगाम के एक कुम्हार परिवार की एक युवा लड़की शाहीना छुपकर चाक का पहिया चलाने का अभ्यास करती थीं. अब वे कलात्मकता के उत्कृष्ट नमूने बनाने में अपने कौशल को निखार रही हैं.

कुम्हारों के लिए मिट्टी का बर्तन बनाना, सिर्फ एक कौशल से कहीं अधिक है. यह भी उनके लिए जीने का एक तरीका है. पीढ़ियों से, कुम्हार मूल पर्यावरण-योद्धा रहे हैं, जो अपने साथी प्राणियों को मां प्रकृति की गर्मी और स्पर्श प्रदान करने के लिए आवश्यक बर्तन बनाने के लिए प्राकृतिक सामग्रियों और तकनीकों का उपयोग करते हैं.