नई दिल्ली 

 

विराट कोहली का मानना ​​है कि वीमेंस प्रीमियर लीग (WPL) ने भारत में महिला क्रिकेट का चेहरा बदल दिया है। उनका कहना है कि खिलाड़ियों का बढ़ता स्तर और अलग-अलग जगहों पर खचाखच भरे स्टेडियम दिखाते हैं कि यह खेल फैंस के साथ कितनी गहराई से जुड़ गया है। RCB पॉडकास्ट पर बात करते हुए, इस अनुभवी बल्लेबाज ने महिला क्रिकेट में दिख रही तरक्की पर बात की और WPL को इसका श्रेय दिया। उन्होंने कहा कि WPL ने युवा भारतीय टैलेंट को दुनिया के बेहतरीन खिलाड़ियों के साथ रेगुलर तौर पर बड़े दबाव वाले मैचों में खेलने का मौका देकर उनके विकास की रफ्तार बढ़ा दी है।

 

कोहली ने कहा, "मैंने पहले भी WPL देखा है। लेकिन इस बार, आप फैंस की भीड़ देखिए। मेरे अंदर का क्रिकेटर कह सकता है कि मुझे फर्क साफ दिख रहा है। लेकिन जब आम लोग भी यह फर्क महसूस करने लगते हैं, तब आपको पता चलता है कि यह खेल एक बिल्कुल ही नए मुकाम पर पहुंच गया है।" टूर्नामेंट के दौरान फैंस से मिले ज़बरदस्त सपोर्ट का ज़िक्र करते हुए कोहली ने आगे कहा, "जब वे बड़ौदा में खेले, तो स्टेडियम खचाखच भरे हुए थे। आप नवी मुंबई को ही देख लीजिए - स्टेडियम पूरी तरह से भरे हुए थे। मुझे लगा, यार, यह तो कमाल का है। जब वे बैंगलोर में खेले, तो वहां भी फैंस की भीड़ देखने लायक थी।"

 

कोहली ने कहा कि फैंस की बढ़ती दिलचस्पी यह दिखाती है कि भारत में महिला क्रिकेट एक नए दौर में प्रवेश कर चुका है। अब दर्शक सिर्फ़ कौतूहलवश ही नहीं, बल्कि खेल की गुणवत्ता और उसमें मौजूद रोमांच के कारण बड़ी संख्या में स्टेडियम पहुंच रहे हैं। भारत के पूर्व कप्तान ने युवा भारतीय खिलाड़ियों के कौशल में आई तेज़ी से हो रही तरक्की की ओर भी इशारा किया, खासकर उनके निडर रवैये और ज़ोरदार शॉट लगाने की क्षमता की उन्होंने तारीफ़ की।

 

उन्होंने कहा, "खेल का स्तर लगातार ऊपर उठता जा रहा है। जो नई और युवा खिलाड़ी आ रही हैं, वे ज़्यादा तेज़ हैं। वे ज़्यादा आक्रामक हैं। वे अपने कौशल को आज़माने और बड़े-बड़े शॉट लगाने को लेकर ज़्यादा आत्मविश्वास से भरी हुई हैं। आप शैफ़ाली वर्मा और ऋचा घोष जैसी प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को ही देख लीजिए।" ऑस्ट्रेलिया में हुए वीमेंस T20 वर्ल्ड कप के दौरान शैफ़ाली की ज़ोरदार बल्लेबाज़ी को लेकर अपनी पहली प्रतिक्रिया याद करते हुए कोहली ने कहा कि वह शैफ़ाली की आसानी से गेंद को बाउंड्री के पार पहुंचाने की क्षमता देखकर पूरी तरह से हैरान रह गए थे। "यह ऑस्ट्रेलिया में T20 वर्ल्ड कप था, जहाँ हम भी खेल रहे थे। शेफाली पर्थ में बैटिंग कर रही थी, और वह गेंद को स्टैंड्स में मार रही थी। मुझे लगा, यह तो कमाल है। मतलब, जिस तरह की ताकत और आत्मविश्वास उसमें था," उन्होंने कहा।

 

कोहली ने ऋचा की फिनिशिंग काबिलियत की भी तारीफ़ की, और उनके असर की तुलना दुनिया के क्रिकेट के बेहतरीन पावर-हिटर से की। "और ऋचा भी। वह खेल के किसी भी टॉप-टियर फिनिशर या ज़बरदस्त बैटर जैसी है। मैं इसे सिर्फ़ महिला क्रिकेट तक ही सीमित नहीं रख रहा हूँ। बल्कि, आप देख सकते हैं कि उसकी काबिलियत कितनी शानदार तरीके से उभरकर सामने आ रही है," कोहली ने आगे कहा। कोहली के मुताबिक, WPL का सबसे बड़ा योगदान यह है कि भारतीय खिलाड़ियों को अब कम समय में, ज़्यादा दबाव वाली स्थितियों में, दुनिया की बेहतरीन टीमों के खिलाफ़ खेलने का मौका मिल रहा है।

 

"तो, भारतीय क्रिकेट में बेहतरीन स्टैंडर्ड्स की कुछ शानदार झलकियाँ देखने को मिल रही हैं। और मैं कहूँगा कि, इसका एक बड़ा श्रेय WPL से मिलने वाले अनुभव को जाता है," उन्होंने कहा।

 

आगे समझाते हुए कोहली ने कहा कि पहले भारतीय खिलाड़ियों को विदेशी सितारों के खिलाफ़ अपनी काबिलियत आज़माने के लिए इंटरनेशनल सीरीज़ के बीच महीनों इंतज़ार करना पड़ता था, लेकिन अब WPL में उन्हें लगभग हर मैच में ऐसे मौके मिलते हैं।

 

"आप WPL के सीधे असर देख सकते हैं। खिलाड़ी दूसरे ग्लोबल खिलाड़ियों के साथ अपने अनुभव शेयर करते हैं। और उन वर्ल्ड-क्लास खिलाड़ियों के खिलाफ़, ज़्यादा नियमित तौर पर, अपनी योजनाओं, अपनी काबिलियत और अपने हुनर ​​को आज़माने का आत्मविश्वास उनमें आता है। बजाय इसके कि वे एक सीरीज़ से दूसरी सीरीज़ का इंतज़ार करते रहें," उन्होंने कहा।

 

कोहली ने आगे कहा, "आप शायद साउथ अफ़्रीका, न्यूज़ीलैंड, ऑस्ट्रेलिया के तीन खिलाड़ियों के साथ एक ही टीम में खेलते हैं। शायद आपको उनके खिलाफ़ खेलने के लिए छह महीने से ज़्यादा इंतज़ार करना पड़ता। लेकिन अब, आपको एक ही मैच में उनके खिलाफ़ खेलने का मौका मिल रहा है। एक ऐसे मैच में, जिसमें बहुत ज़्यादा दबाव होता है।"

कोहली ने इस बात पर ज़ोर दिया कि ऐसा माहौल खिलाड़ियों के विकास की रफ़्तार तेज़ कर देता है, क्योंकि क्रिकेटरों को लगातार, दबाव में, दुनिया की बेहतरीन टीमों के खिलाफ़ चुनौतियों का सामना करना पड़ता है।

 

"तो, प्रगति की रफ़्तार बहुत तेज़ हो जाती है। क्योंकि यह दुनिया के बेहतरीन खिलाड़ियों का एक ऐसा छोटा सा पैकेज है, जो बहुत ज़्यादा दबाव वाली परिस्थितियों में एक साथ खेलते हैं। ज़ाहिर है, इससे खिलाड़ियों का बेहतरीन प्रदर्शन सामने आएगा। और जो खिलाड़ी दबाव झेल सकते हैं और जिनके पास हुनर ​​है, वे बहुत तेज़ी से उभरकर सामने आएँगे," उन्होंने कहा। उन्होंने अपनी बात खत्म करते हुए कहा कि WPL और IPL जैसी फ़्रैंचाइज़ी लीग से आने वाले खिलाड़ी अब अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहले के मुकाबले कहीं ज़्यादा तैयारी के साथ पहुँचते हैं।

 

"इसलिए, जब WPL या IPL से खिलाड़ियों का चयन होता है, तो वे पूरी तरह से तैयार खिलाड़ी की तरह महसूस करते हैं," कोहली ने कहा।