फिलाडेल्फिया।

फीफा विश्व कप 2026 के ग्रुप-ई मुकाबले में आइवरी कोस्ट ने रोमांचक अंदाज में अपने अभियान की शानदार शुरुआत करते हुए इक्वाडोर को 1-0 से हरा दिया। मैच का फैसला अंतिम क्षणों में हुआ, जब मैनचेस्टर यूनाइटेड के विंगर अमाद डियालो ने स्टॉपेज टाइम में विजयी गोल दागकर अपनी टीम को यादगार जीत दिलाई। इस हार के साथ इक्वाडोर का 19 मैचों से चला आ रहा अजेय अभियान भी समाप्त हो गया।

हाल ही में फ्रांस के खिलाफ मैत्री मैच में जीत दर्ज करने के बाद आत्मविश्वास से भरी आइवरी कोस्ट ने मुकाबले की शुरुआत आक्रामक अंदाज में की। शुरुआती मिनटों में बाज़ूमाना टौरे ने निचला शॉट लगाकर इक्वाडोर के गोलकीपर हर्नान गालिंडेज़ की परीक्षा ली, लेकिन उन्होंने शानदार डाइव लगाकर गेंद को रोक लिया।

पहले हाफ में दोनों टीमों ने तेज गति से खेल दिखाया और लगातार गोल करने के मौके बनाए। इक्वाडोर ने अपने हाई-प्रेसिंग खेल से आइवरी कोस्ट की रक्षा पंक्ति पर दबाव बनाया। जॉन येबोआ को गोल करने का बेहतरीन अवसर मिला, जब उन्होंने रक्षापंक्ति की गलती का फायदा उठाते हुए जोरदार बाएं पैर का शॉट लगाया, लेकिन गेंद क्रॉसबार से टकराकर बाहर चली गई।

इक्वाडोर को हाफ टाइम से पहले एक और बड़ा मौका मिला। पेड्रो वीटे के शानदार थ्रू पास पर एलन मिंडा डिफेंस को चकमा देकर आगे बढ़े, लेकिन उनका प्रयास भी क्रॉसबार से टकरा गया। लगातार दो मौके गंवाने से दक्षिण अमेरिकी टीम निराश जरूर हुई, लेकिन उसका आक्रमण जारी रहा।

दूसरे हाफ में किस्मत ने इस बार आइवरी कोस्ट का साथ नहीं दिया। यान डियोमांडे के शानदार क्रॉस पर एलिये वाही ने पहली ही टच में बेहतरीन शॉट लगाया, जिसने गोलकीपर को तो पार कर लिया, लेकिन गेंद क्रॉसबार से टकराकर वापस मैदान में आ गई। इस तरह दोनों टीमों के लिए गोलपोस्ट बाधा बनता रहा।

मैच के अंतिम चरण में इक्वाडोर ने फिर से दबाव बढ़ाया। गोंजालो प्लाटा के शक्तिशाली शॉट को आइवरी कोस्ट के गोलकीपर याहिया फोफाना ने शानदार बचाव करते हुए गोल में जाने से रोक दिया। स्टेडियम में मौजूद इक्वाडोर के समर्थकों को उम्मीद थी कि उनकी टीम कम से कम एक अंक हासिल कर लेगी।

हालांकि, 90वें मिनट में मुकाबले का सबसे निर्णायक क्षण आया। डिफेंडर विलफ्राइड सिंगो ने अपने ही हाफ से शानदार दौड़ लगाते हुए गेंद को इक्वाडोर के पेनाल्टी क्षेत्र तक पहुंचाया और सटीक पास दिया। सही समय पर पहुंचे अमाद डियालो ने बिना कोई गलती किए शांत दिमाग से गेंद को गोल में पहुंचा दिया। इस गोल के साथ आइवरी कोस्ट के खिलाड़ी और समर्थक खुशी से झूम उठे।

इस जीत के साथ आइवरी कोस्ट ने ग्रुप-ई में अपने अभियान की आदर्श शुरुआत की है और अब उसका अगला मुकाबला मजबूत टीम जर्मनी से होगा। दूसरी ओर, सितंबर 2024 के बाद पहली हार झेलने वाला इक्वाडोर अब अपने अगले मैच में विश्व कप में पदार्पण कर रही कुराकाओ के खिलाफ दबाव में उतरेगा। यह मुकाबला उसके लिए टूर्नामेंट में बने रहने की दृष्टि से बेहद महत्वपूर्ण माना जा रहा है।