मेक्सिको सिटी [मेक्सिको]

 

मंगलवार (स्थानीय समय) को राउंड ऑफ़ 32 के मुकाबले में इक्वाडोर पर 2-0 की शानदार जीत के साथ सह-मेजबान मेक्सिको ने FIFA वर्ल्ड कप 2026 के राउंड ऑफ़ 16 में जगह बना ली। इसके साथ ही टूर्नामेंट में नॉकआउट-स्टेज की जीत का उनका लंबा इंतज़ार खत्म हो गया। OptaJoe के X हैंडल के अनुसार, यह जीत 1986 के बाद मेक्सिको की पहली FIFA वर्ल्ड कप नॉकआउट-स्टेज जीत थी। इसने वर्ल्ड कप नॉकआउट मैचों में लगातार आठ बार बाहर होने के सिलसिले को भी तोड़ दिया, जो इस प्रतियोगिता के इतिहास में सबसे लंबा ऐसा सिलसिला था।

 

भारी बारिश और बिजली कड़कने के कारण एक घंटे की देरी से शुरू हुए इस मुकाबले में 'एल ट्राई' (मेक्सिको की टीम) ने अपना अजेय अभियान जारी रखा और अपने शानदार डिफेंसिव रिकॉर्ड को भी बनाए रखा। मेक्सिको ने शुरुआत से ही पहल की और हाफटाइम से पहले गतिरोध तोड़ा, जब जूलियन क्विनोन्स ने डिफेंस की गलती का फायदा उठाया। इसके बाद राउल जिमेनेज ने पहले हाफ में ही बढ़त को दोगुना कर दिया, जिससे मेजबान टीम को ब्रेक के समय आरामदायक स्थिति मिल गई।

 

खेल दोबारा शुरू होने के बाद इक्वाडोर ने ज़्यादा समय तक गेंद अपने पास रखी और वापसी करने की कोशिश की, लेकिन मेक्सिको के मज़बूत डिफेंस ने उन्हें रोके रखा और एक और 'क्लीन शीट' हासिल की। ​​स्टॉपेज टाइम में इक्वाडोर की मुश्किलें और बढ़ गईं जब डिफेंडर पिएरो हिंकापी को रेड कार्ड मिला।

 

यह जीत टूर्नामेंट में मेक्सिको की लगातार चौथी जीत थी और इसने बिना कोई गोल खाए अपना सिलसिला जारी रखा, जिससे जेवियर एगुइरे की टीम प्रतियोगिता की बेहतरीन टीमों में से एक के रूप में उभरी।

 

मेक्सिको का अगला मुकाबला इंग्लैंड और DR कांगो के बीच होने वाले राउंड ऑफ़ 32 मैच के विजेता से होगा, क्योंकि वे घरेलू मैदान पर अपना वर्ल्ड कप अभियान जारी रखना चाहते हैं।

 

इस मैच में टीनएज मिडफील्डर गिल्बर्टो मोरा ने भी इतिहास रचा। ESPN FC के X हैंडल के अनुसार, 17 साल और 259 दिन की उम्र में, वह FIFA वर्ल्ड कप नॉकआउट मैच शुरू करने वाले दूसरे सबसे युवा खिलाड़ी बन गए। उनसे आगे केवल पेले हैं, जिन्होंने 1958 के टूर्नामेंट के दौरान 17 साल और 239 दिन की उम्र में यह उपलब्धि हासिल की थी।

जिमेनेज ने भी रिकॉर्ड बुक में अपना नाम दर्ज कराया। ESPN Insights के X हैंडल के अनुसार, 35 साल और 56 दिन की उम्र में, वे FIFA वर्ल्ड कप नॉकआउट मैच में गोल करने वाले सबसे उम्रदराज़ मैक्सिकन खिलाड़ी और नॉकआउट स्टेज में गोल करने वाले 30s की उम्र वाले पहले मैक्सिकन खिलाड़ी बन गए।