सिएटल (अमेरिका):

फीफा विश्व कप 2026 के प्री-क्वार्टर फाइनल में बेल्जियम के हाथों 4-1 की करारी हार के बाद अमेरिका के मुख्य कोच मौरिसियो पोचेटिनो ने टीम के निराशाजनक प्रदर्शन की पूरी जिम्मेदारी अपने ऊपर ली है। उन्होंने स्वीकार किया कि मेजबान टीम पूरे मैच के दौरान अपनी लय हासिल नहीं कर सकी और खिलाड़ियों ने वैसा प्रदर्शन नहीं किया जैसा उन्होंने पूरे टूर्नामेंट में किया था।

मैच के बाद फॉक्स स्पोर्ट्स से बातचीत में पोचेटिनो ने कहा कि शुरुआत से ही टीम खेल से जुड़ नहीं पाई। उन्होंने कहा, "हर किसी ने देखा कि मैच की शुरुआत से ही हम अपनी लय में नहीं थे। हमने बराबरी का गोल जरूर किया, लेकिन उसके तुरंत बाद ही गोल खा बैठे। यह हमारे लिए बेहद कठिन मैच था। हमने वह प्रदर्शन नहीं किया जिसकी हमसे उम्मीद थी। हमें यह समझना होगा कि आखिर हम इस मुकाबले में उसी मानसिकता और गुणवत्ता के साथ क्यों नहीं खेल पाए, जिसके दम पर हमने विश्व कप के बाकी मैच खेले थे। हो सकता है कि यह सिर्फ हमारा दिन नहीं था, न सामूहिक रूप से और न ही व्यक्तिगत स्तर पर।"

पोचेटिनो ने हार की जिम्मेदारी स्वीकार करते हुए कहा, "मुख्य जिम्मेदारी मेरी है। हमारी टीम आमतौर पर इस तरह का फुटबॉल नहीं खेलती। हमें अपनी कमियों का विश्लेषण करना होगा और उनसे सीख लेकर आगे बढ़ना होगा।"

सिएटल स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले में बेल्जियम ने शुरुआत से ही दबदबा बनाए रखा। टीम के लिए चार्ल्स डी केटेलारे ने शानदार प्रदर्शन करते हुए दो गोल दागे और 'प्लेयर ऑफ द मैच' चुने गए। इसके अलावा हैंस वानाकेन ने अपने करियर का पहला फीफा विश्व कप गोल किया, जबकि स्थानापन्न खिलाड़ी रोमेलु लुकाकू ने इंजरी टाइम में गोल कर जीत को और भी शानदार बना दिया। यह लगातार तीसरा विश्व कप मैच था जिसमें लुकाकू ने गोल करने में सफलता हासिल की।

अमेरिका को मैच में एक समय उम्मीद की किरण तब दिखाई दी, जब मलिक टिलमैन की फ्री-किक डिफ्लेक्ट होकर गोल में चली गई और स्कोर बराबर हो गया। लेकिन यह खुशी ज्यादा देर तक नहीं टिक सकी। अमेरिकी गोलकीपर मैट फ्रीज़ की एक बड़ी गलती का फायदा उठाते हुए बेल्जियम ने दोबारा बढ़त बना ली। इसके बाद बेल्जियम ने खेल पर पूरी तरह नियंत्रण बनाए रखा और अंत में लुकाकू के गोल के साथ 4-1 की शानदार जीत दर्ज की।

इस हार के साथ मेजबान अमेरिका का विश्व कप अभियान समाप्त हो गया। कनाडा और मेक्सिको के पहले ही बाहर होने के बाद अमेरिका टूर्नामेंट से बाहर होने वाला तीसरा और अंतिम सह-मेजबान देश बन गया है।

अब बेल्जियम का सामना 10 जुलाई को क्वार्टर फाइनल में स्पेन से होगा। स्पेन ने प्री-क्वार्टर फाइनल में पुर्तगाल को 1-0 से हराकर अंतिम आठ में जगह बनाई थी। ऐसे में बेल्जियम और स्पेन के बीच होने वाला मुकाबला टूर्नामेंट के सबसे रोमांचक मुकाबलों में से एक माना जा रहा है।

अमेरिका की हार के बावजूद पोचेटिनो ने कहा कि टीम इस अनुभव से सीख लेकर भविष्य की चुनौतियों के लिए खुद को और मजबूत बनाएगी। उन्होंने खिलाड़ियों का समर्थन करते हुए कहा कि एक खराब प्रदर्शन से पूरे अभियान का मूल्यांकन नहीं किया जाना चाहिए।