ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला, जो अंतरिक्ष में जाने वाले दूसरे भारतीय बने, के अनुसार, अपनी अनूठी स्थिति और आकार के कारण अंतरिक्ष से भारत "सुंदर" दिखता है। रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह की उपस्थिति में गगनयात्रियों के सम्मान समारोह को संबोधित करते हुए, ग्रुप कैप्टन शुक्ला ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर बिताए अपने समय को याद किया और बताया कि उन्होंने अंतरिक्ष से भारत की एक क्लिप रिकॉर्ड की थी। "मेरे पास अंतरिक्ष से ली गई एक छोटी सी क्लिप है जिसे मैंने कैद करने की कोशिश की थी। 

 

और भारत वाकई बहुत खूबसूरत दिखता है। मैं ऐसा सिर्फ़ इसलिए नहीं कह रहा हूँ क्योंकि हम सभी भारतीय हैं और यहाँ बैठे हैं, बल्कि मुझे लगता है कि अगर आप स्टेशन पर मौजूद किसी भी अंतरिक्ष यात्री से बात करें तो..."

ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला ने कहा, "अनोखी स्थिति और आकार, खासकर रात में अगर आप हिंद महासागर से दक्षिण से उत्तर की ओर भारत के ऊपर से गुज़रते हैं, तो मुझे लगता है कि यह शायद आपके जीवन में देखे जाने वाले सबसे खूबसूरत नज़ारों में से एक है।"

 

अपनी प्रस्तुति में भारतीय वायुसेना अधिकारी ने ऑक्सीजन की हरी चमक से जगमगाती उल्टी धरती और नीचे तारों से भरा आकाश दिखाया। उन्होंने बेंगलुरु और हैदराबाद की ओर इशारा किया और यह भी बताया कि अंतरिक्ष यात्री कक्षा से पृथ्वी का सूर्योदय देख सकते थे।

 

शुक्ला ने कहा, "यह वह नज़ारा था जिसे आप दिन में 16 बार देखते थे और आप कभी बोर नहीं होते थे।"

ग्रुप कैप्टन ने अपनी उपलब्धियों के लिए भारतीय वायु सेना का आभार व्यक्त किया।

 

"मैंने जो कुछ भी सहा है और जो कुछ भी हासिल किया है, मुझे लगता है कि मेरी जो पृष्ठभूमि थी या इस वर्दी में और वायु सेना में रहकर मैंने वर्षों तक जो तैयारी की थी, उसके आधार पर हममें से कोई भी जो यहाँ बैठा है, उतना ही अच्छा काम कर सकता था। और यही वह आत्मविश्वास है जो मैं अपने साथ लेकर चलता हूँ जब भी मैं जीवन में आने वाली चुनौतियों को देखता हूँ, वायु सेना ने यहाँ बैठे सभी लोगों के लिए जिस तरह का चरित्र गढ़ा है," उन्होंने कहा।

वायु सेना में अपने सफ़र को याद करते हुए उन्होंने आगे कहा, "जब मैं वायु सेना में शामिल हुआ तो मैं सचमुच शर्मीला और संकोची था... अपने फ़ैसलों पर शक करता था। लेकिन वायु सेना ने मुझे उस स्थिति से उठाया और मुझे आज जहाँ मैं हूँ वहाँ पहुँचाया, और यह मेरे लिए एक बड़ा बदलाव रहा है। कॉकपिट मेरा सबसे बड़ा शिक्षक रहा है। मैं इसका श्रेय इस वर्दी को देता हूँ जो मैंने पहनी है। भारतीय वायु सेना को धन्यवाद।"

 ग्रुप कैप्टन शुक्ला ने अंतरिक्ष यात्री पैगी व्हिटसन, जो एक्सिओम-4 मिशन की कमांडर थीं, के साथ अपनी पहली बातचीत का एक किस्सा साझा किया।

 

"मैं शर्मीला था, लेकिन वायु सेना ने मुझे दूसरे स्तर पर ला खड़ा किया है। जब मैं इस मिशन पर गया था, तो मेरी कमांडर पैगी व्हिटसन थीं, जो अंतरिक्ष में 695 दिन बिता चुकीं सबसे अनुभवी अंतरिक्ष यात्री हैं। उनसे मेरा पहला मज़ाक था, 'क्या आप जानती हैं कि भगवान और पायलट में क्या अंतर होता है?' उन्होंने कहा, 'नहीं', और मैंने जवाब दिया, 'भगवान खुद को पायलट नहीं समझते।'" उन्होंने कहा।

 

रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला और उनके अन्य सहयोगियों, ग्रुप कैप्टन पी वी नायर, ग्रुप कैप्टन अजीत कृष्णन और ग्रुप कैप्टन अंगद प्रताप को सम्मानित किया। इस कार्यक्रम में चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ, जनरल अनिल चौहान और वायु सेना प्रमुख, एयर मार्शल एपी सिंह भी उपस्थित थे।

 

कठोर प्रशिक्षण के दौरान उनके अनुकरणीय स्वभाव की सराहना करते हुए, राजनाथ सिंह ने उन्हें भारत का गौरव बताया, जो अंतरिक्ष अन्वेषण में देश की बढ़ती महत्वाकांक्षाओं का प्रतीक हैं।

 

 उन्होंने कहा, "प्रशिक्षण के दौरान आप सभी ने जो धैर्य दिखाया, वह न केवल प्रभावशाली था, बल्कि मैं कहूँगा कि उत्कृष्ट था... मुझे भारत माता के सपूत, ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला और उनके सहयोगियों, ग्रुप कैप्टन पी वी नायर, ग्रुप कैप्टन अजीत कृष्णन और ग्रुप कैप्टन अंगद प्रताप का स्वागत और अभिनंदन करते हुए सचमुच गर्व हो रहा है। सभी देशवासियों को आप सभी पर गर्व है। और उन्हें गर्व इसलिए है क्योंकि आप सभी ने देशवासियों को गौरवान्वित किया है।"

 

नासा के एक्सिओम-4 (AX-4) अंतरिक्ष मिशन को पूरा करने के बाद 15 जुलाई को पृथ्वी पर लौटे शुक्ला 17 अगस्त को दिल्ली पहुँचे।