दौलत रहमान/ गुवाहाटी

अर्शेल अख्तर ने अपने पिता द्वारा उपहार में साइकिल दिए जाने के बाद खुद साइकिल चलाना सीखा. उस समय वह आठवीं कक्षा में था. सप्ताहांत में, वह अपने दोस्तों के साथ आस-पास के इलाकों की खोज करता था. यह सिलसिला जारी रहा - हालांकि अनियमित रूप से - जब तक कि उसने 2001 में स्नातक नहीं कर लिया.

एक बार जब उसने काम करना शुरू किया, तो उसने साइकिल चलाना छोड़ दिया और आखिरकार अपनी उपहार में मिली साइकिल बेच दी और आखिरकार एक कार खरीद ली. लेकिन किसी तरह कॉर्पोरेट नौकरी और नई कार के साथ उसका अनुभव बहुत रोमांचक और यादगार नहीं रहा. उसने कॉर्पोरेट नौकरी छोड़ दी, उद्यमिता की यात्रा शुरू की और 2016में फिर से साइकिल चलाना शुरू कर दिया.

अर्शेल अख्तर और उनकी साइकिल

आज अर्शेल अख्तर न केवल साइकिल चालकों के बीच बल्कि असम के आम लोगों के बीच भी सबसे जाना-पहचाना चेहरा हैं. वह अब समाज में सकारात्मक संदेश फैलाने के साथ-साथ तेजी से बढ़ते गुवाहाटी शहर में साइकिल को परिवहन का एक विश्वसनीय तरीका बनाने के लिए जनमत बनाने के लिए पूरे राज्य में साइकिल चलाता है.

2016 से अर्शेल ने साइकिल पर गुवाहाटी के आस-पास के इलाकों की खोज शुरू की और धीरे-धीरे सप्ताहांत की सवारी के दौरान समान विचारधारा वाले लोगों से जुड़ने लगा. वह साइकिलिंग के व्हाट्सएप ग्रुप में शामिल हो गए और साइकिलिंग के शौकीनों से मिले. 2017के मध्य में, अर्शेल को एहसास हुआ कि वह साइकिलिंग के साथ और भी कुछ करना चाहते हैं. शुरुआत में, इसमें वीकेंड राइड्स, विशेष अवसरों पर रैलियां, दौड़ और बाद में, आमंत्रित विशेषज्ञों के साथ अभियान, चर्चा और सम्मेलन आयोजित करना शामिल था.

2018 में, अर्शेल को साइकिल मेयर कार्यक्रम के बारे में पता चला और उन्होंने साइकिलिंग के प्रति अपने जुनून, गुवाहाटी और शहर के लिए अपने दृष्टिकोण के बारे में तीन-पृष्ठ का लेख प्रस्तुत करके आवेदन किया. एम्स्टर्डम स्थित एक वैश्विक गैर सरकारी संगठन BYCS, जो साइकिलिंग के माध्यम से शहरों को बदलने पर ध्यान केंद्रित करता है, ने तीन ऑनलाइन साक्षात्कार किए और मुझे इस भूमिका के लिए उपयुक्त पाया.

अर्शेल अख्तर

एनजीओ ने उन्हें सक्रिय स्थानीय नागरिकों से सात समर्थन एकत्र करने के लिए कहा. उन्होंने 40 से अधिक लोगों से संपर्क किया और लगभग 20समर्थन प्राप्त किए. 22 अप्रैल, 2018 को अंतर्राष्ट्रीय पृथ्वी दिवस के अवसर पर अर्शेल को गुवाहाटी का पहला साइकिल मेयर नियुक्त किया गया. अर्शेल ने आवाज़-द वॉयस को दिए एक ख़ास साक्षात्कार में बताया "इस नई नियुक्ति ने मुझे न केवल स्थानीय सरकार और असम भर में साइकिल चलाने वाले समुदायों के साथ जुड़ने का अवसर दिया, बल्कि यह समझने का भी मौका दिया कि ज़्यादातर लोग साइकिल को सिर्फ़ खेल या मनोरंजन से जोड़ते हैं - परिवहन के साधन के रूप में नहीं.

साइकिल से यात्रा करने से ईंधन की बचत होती है और वजन भी कम होता है: अर्शेल अख्तर

इस अहसास ने मुझे टिकाऊ परिवहन, साइकिल चलाने से जुड़ी सरकारी योजनाओं और नीतियों से जुड़ी अवधारणाओं और इनके विफल होने या लागू न होने के कारणों का पता लगाने के लिए प्रेरित किया." 

अर्शेल के लिए चीज़ें अच्छी होने लगीं. 2019 में, कुछ दोस्तों के साथ, अर्शेल ने पेडल फ़ॉर ए चेंज नामक एक संगठन की स्थापना की, जो साइकिल चलाने के सभी पहलुओं और इन गतिविधियों को अंजाम देने पर ध्यान केंद्रित करता है.

साइकिल रैली के दौरान अर्शेल अख्तर (बीच में)

अर्शेल ने कहा “2019 से, मैंने साइकिल चलाना एक व्यवहार्य शहरी गतिशीलता विकल्प के रूप में देखना शुरू कर दिया, जो दो प्रमुख शहरी चुनौतियों- प्रदूषण और भीड़भाड़ से निपटने में मदद कर सकता है. अन्य शहरों के साथी साइकिल मेयरों, शहरी परिवहन विशेषज्ञों (मुख्य रूप से लिंक्डइन के माध्यम से), लेखों और पुस्तकों को पढ़ने और ऑनलाइन सामग्री से जुड़ने के माध्यम से मेरी सीख स्वाभाविक रूप से आगे बढ़ी. 2020तक, मुझे टिकाऊ शहरी गतिशीलता के बारे में गहरी जानकारी मिल गई थी, और मेरी वकालत में साइकिल चलाने के अलावा सार्वजनिक परिवहन और पैदल चलना भी शामिल होने लगा.” 

राज्य भर में साइकिल चलाने वाले समुदायों के साथ और अधिक जुड़ने के लिए, अर्शेल ने जून-जुलाई 2023में असम भर में एक एकल साइकिल यात्रा की, जिसमें 28दिनों में 27 जिलों से होते हुए लगभग 2,000किमी की दूरी तय की.

गुवाहाटी में पेडल फॉर ए चेंज के माध्यम से स्वयंसेवकों (जो 2020से 2021तक बैचों में हमारे साथ शामिल हुए) के साथ बातचीत से प्रेरित और प्रोत्साहित होकर, अर्शेल ने 2024 में पूर्वा फाउंडेशन की सह-स्थापना की थी.

अर्शेल अख्तर (बाएं) गुवाहाटी की सड़क पर साइकिल चलाते हुए

फाउंडेशन अब जलवायु कार्रवाई, सार्वजनिक परिवहन, सक्रिय गतिशीलता (पैदल चलना और साइकिल चलाना), और सड़क सुरक्षा से संबंधित वकालत पर काम करता है. अर्शेल ने कहा “अब हम साइकिल की सवारी का आयोजन करते हैं और विभिन्न संगठनों के लिए रैलियों का प्रबंधन करते हैं, और स्पोकहब साइक्लिंग के साथ साझेदारी में साइकिल दौड़ का आयोजन करते हैं और ये सामुदायिक जुड़ाव गतिविधियों के रूप में काम करते हैं. हम ESAF फाउंडेशन के सहयोग से ओपन स्ट्रीट्स गुवाहाटी का भी आयोजन करते हैं. हमने लोगों को हर महीने कुछ दिन कारों का उपयोग करने से बचने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए “आई एम कार-फ्री टुडे” जैसे अभियान चलाए हैं, और साइकिल चालकों और पैदल चलने वालों की सुरक्षा के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए “वी टू” अभियान चलाए हैं.”

अर्शेल और उनके संगठन ने शहरी गतिशीलता के मुद्दों के लिए सहयोगी समाधान खोजने के लिए ऑनलाइन चर्चा सत्र (पेडल टॉक्स), ऑफ़लाइन संवाद (मोबिलिटी टॉक्स) और सहभागितापूर्ण जुड़ाव सत्र (लेट्स गेट इनवॉल्व्ड) आयोजित किए. उन्होंने सार्वजनिक परिवहन और साइकिल चलाने के बारे में लोगों की धारणाओं को समझने के लिए सर्वेक्षण और अध्ययन भी किए हैं. 2023में, उन्होंने साइकिल चलाने में उनके योगदान के लिए व्यक्तियों, संस्थानों और संगठनों को मान्यता देने के लिए नॉर्थ ईस्ट साइक्लिंग अवार्ड्स लॉन्च किए.

अर्शेल अख्तर

हमने गुवाहाटी के कुछ स्कूलों में साइकिल रैलियों का आयोजन किया है, हालाँकि कई छात्र मुख्य रूप से अन्य संगठनों द्वारा आयोजित बड़ी रैलियों में भाग लेते हैं. साइकिल दौड़, विशेष रूप से स्पोकहब साइकिलिंग के साथ साझेदारी में आयोजित की जाने वाली दौड़ में 12से 18वर्ष की आयु के युवा प्रतिभागी शामिल होते हैं," उन्होंने कहा.

पूर्वका फाउंडेशन के माध्यम से, अर्शेल ने टिकाऊ शहरी गतिशीलता के लिए साक्ष्य और समर्थन बनाने के लिए और अधिक अध्ययन करने की योजना बनाई है. अर्शेल और उनकी टीम पैदल चलने और साइकिल चलाने के माध्यम से पड़ोस-स्तर की पहुँच में सुधार करने के लिए पायलट प्रोजेक्ट पर काम कर रही है - विशेष रूप से इलाकों को प्रमुख सार्वजनिक परिवहन नोड्स से जोड़ना.

अर्शेल अख्तर और उनके साथी साइकिल की दुकान पर

उन्होंने कहा कि बाद में इन पायलटों को गुवाहाटी के अन्य क्षेत्रों और अंततः असम के अन्य शहरों में विस्तारित किया जा सकता है. अर्शेल ने कहा "हम आजीविका साइकिल चालकों का समर्थन करने के लिए एक समर्पित कार्यक्रम शुरू करने की भी योजना बना रहे हैं - जो आर्थिक आवश्यकता के कारण साइकिल चलाते हैं. इसके अतिरिक्त, हम स्कूली बच्चों पर केंद्रित साइकिलिंग पहल पर काम कर रहे हैं. इस साल, हम साइकिलिंग में उनके योगदान के लिए उन व्यक्तियों को प्रेरित करने के लिए नॉर्थ ईस्ट साइकिलिंग अवार्ड्स के दूसरे संस्करण का भी आयोजन करेंगे."