वाशिंगटन. अमेरिकी रक्षा विभाग द्वारा जारी बयान के अनुसार, संयुक्त राज्य सरकार पिछले कई दिनों से वाणिज्यिक हवाई यातायात पर चलते हुए एक चीनी निगरानी गुब्बारे की निगरानी कर रही है. मीडिया के एक सवाल के जवाब में कि क्या गुब्बारा चीन का है या किसी अन्य देश का, एक वरिष्ठ रक्षा अधिकारी ने कहा, ‘‘हां, तो, मेरा मतलब है, यह एक निगरानी गुब्बारा है. और स्पष्ट रूप से, वे इसे उड़ाने की कोशिश कर रहे हैं - संवेदनशील साइटों पर यह गुब्बारा उड़ रहा है, जिनमें से एक का अभी उल्लेख किया गया था, जानकारी एकत्र करने के लिए. यह कुछ ऐसा है जिसे हम करीब से देख रहे हैं.’’

अधिकारी ने कहा, ‘‘यह पहली बार नहीं है कि महाद्वीपीय संयुक्त राज्य अमेरिका के ऊपर इस प्रकृति के गुब्बारा ने पार किया है. यह पिछले कुछ वर्षों में कई बार हुआ है, जिसमें इस प्रशासन से पहले भी शामिल है.’’ उन्होंने ‘अत्यधिक विश्वास’ के साथ यह भी कहा कि रक्षा विभाग का मानना है कि गुब्बारा पीपुल्स ऑफ द रिपब्लिक चाइना का है.

रक्षा अधिकारी ने कहा, ‘‘तो हमें संदेह नहीं है कि यह एक पीआरसी गुब्बारा है. और यह एक आकलन है, जो हमारे खुफिया और विश्लेषणात्मक समुदाय में साझा किया गया है. इसे नीचे क्यों नहीं शूट करें? एक खतरा - संयुक्त राज्य अमेरिका या यूएस होमलैंड में व्यक्तियों के लिए एक भौतिक गतिज खतरा. हमारा आकलन है कि यह नहीं है.’’

रक्षा अधिकारी ने कहा कि गुब्बारा हाल ही में मोंटाना के ऊपर था और अधिकारी सैन्य संपत्ति के साथ विमान को नीचे लाने पर विचार कर रहे थे, लेकिन जुड़े जोखिमों के कारण ऐसा करने के खिलाफ फैसला किया, यह कहते हुए कि राष्ट्रपति बिडेन को स्थिति के बारे में बताया गया और सैन्य विकल्पों के लिए कहा गया.

मीडिया के एक सवाल का जवाब देते हुए कि क्या उन्होंने चीनी अधिकारियों से संपर्क किया है, राइडर ने कहा, ‘‘हमने पीआरसी के अधिकारियों को कई चैनलों के माध्यम से तत्काल संपर्क किया है. वे यहां वाशिंगटन में अपने दूतावास और बीजिंग में हमारे दूतावास के माध्यम से लगे हुए हैं.’’

उन्होंने कहा, ‘‘हमने उन्हें उस गंभीरता से अवगत कराया है जिसके साथ हम इस मुद्दे को ले रहे हैं. लेकिन इससे परे, मैं संदेश की सामग्री में नहीं जा रहा हूं. हमारे लोग और हमारी मातृभूमि. और इसलिए यदि जोखिम प्रोफाइल जिसे मैंने पहले वर्णित किया है, यदि परिवर्तन होता है तो हमारे पास इस गुब्बारे से निपटने के विकल्प होंगे.’’

इस बीच, पेंटागन के प्रवक्ता ब्रिगेडियर जनरल पैट राइडर ने कहा, ‘‘संयुक्त राज्य सरकार ने एक उच्च ऊंचाई वाले निगरानी गुब्बारे का पता लगाया है और उस पर नजर रख रही है जो अभी महाद्वीपीय संयुक्त राज्य अमेरिका के ऊपर है. अमेरिकी सरकार इसे बारीकी से ट्रैक और मॉनिटर करना जारी रखे हुए है. गुब्बारा वर्तमान में वाणिज्यिक हवाई यातायात से काफी ऊपर की ऊंचाई पर यात्रा कर रहा है और जमीन पर लोगों के लिए सैन्य या शारीरिक खतरा पेश नहीं करता है. इस तरह की गुब्बारे गतिविधि के उदाहरण पिछले कई वर्षों में देखे गए हैं. एक बार गुब्बारे का पता चला था, अमेरिकी सरकार ने संवेदनशील जानकारी के संग्रह को रोकने के लिए तुरंत कार्रवाई की.’’

रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन ने गुब्बारे पर चर्चा करने के लिए बुधवार को रक्षा विभाग के वरिष्ठ नेतृत्व के साथ एक बैठक बुलाई, और ‘संभावित मलबे के क्षेत्र से जमीन पर लोगों की सुरक्षा और सुरक्षा के लिए जोखिम’ के कारण सैन्य कार्रवाई नहीं करने का निर्णय लिया गया. अधिकारी ने कहा. उस समय, ऑस्टिन फिलीपींस में कैंप नवारो का दौरा कर रहे थे, जो चीन से लगभग 2,000 मील की दूरी पर है.