"यह मेरे और पूरे बोकाखाट के लोगों के लिए गर्व की बात है कि उमा को भारतीय टीम के लिए चुना गया है. हम अभिभूत हैं क्योंकि असम से किसी भी पुरुष या महिला का नाम भारत की सीनियर टीम में नहीं लिया गया है, इसलिए मैं खुश और सम्मानित महसूस कर रहा हूं." कोच ने टेलीफोन पर आवाज द वॉयस को बताया कि उमा के शुरुआती दिनों के कोच बनने की शुरुआत बोकाखाट से हुई. बोकाखाट हिंदी हाई स्कूल उस मैदान के बगल में था जहां मैं महिलाओं को कोचिंग देता था. जिस समय उमा ने कोचिंग शुरू की थी, वह शायद चौथी कक्षा में थी''.
क्रिकेट को अपने जीवन का अभिन्न अंग बनाने वाले रहमान ने 2011 में बोकाखाट स्पोर्ट्स एसोसिएशन के तहत चैलेंजर क्लब में महिला क्रिकेट कोचिंग शुरू की. करीब डेढ़ दशक पहले बोकाखाट जैसे इलाके में लड़कियों के लिए क्रिकेट कोचिंग शुरू करने पर रहमान का मजाक उड़ाया गया था. लेकिन उनके प्रयासों के आज अभूतपूर्व परिणाम आए हैं और गोलाघाट के लोगों को गौरवान्वित किया है.
आख़िरकार उनके कोचिंग सेंटर में क्रिकेट की बुनियादी बातें सीखने वाले कई खिलाड़ी अब खुद को राज्य स्तर के क्रिकेटरों के रूप में स्थापित कर चुके हैं. इनमें कल्पना चौटाल, अनामिका बोरी और अन्य शामिल हैं. उमा छेत्री के क्रिकेट करियर के शुरुआती दिनों को याद करते हुए कोच रहमान ने कहा, "जब वह हिंदी हाई स्कूल में पढ़ रही थी तो वह एक दिन मेरे पास आई थी.
उस समय हमारा कैंप करीब सात दिन का था. उमा ने मुझसे कहा कि वह क्रिकेट सीखना चाहती है. मैंने उससे कहा कि तुम इतनी छोटी लड़की हो, कैसे सीख सकती हो? फिर भी उसके उत्साह और दृढ़ संकल्प को देखकर मैंने उसे आने के लिए कहा. तब उसने कहा, सर, मैं आज से शुरुआत करूंगी, मैं थोड़ा आश्चर्यचकित हुआ और कहा कि कैसे क्या आप इस ड्रेस में क्रिकेट खेल सकतीं हैं?
इसके बाद उसने हमारे साथ प्रशिक्षण लेना शुरू कर दिया. उसे कोई डर नहीं है. वह पूरी तरह से आश्वस्त है. वह पहले कुछ दिनों में अच्छी पकड़ बना सकती थी. वह मैदान पर बहुत ऊर्जावान थी. उसने हार नहीं मानी.
उमा जिन्हें भारत की टी20 और वनडे टीम के लिए चुना गया है, काजीरंगा नेशनल पार्क के पिछड़े बाढ़ प्रभावित गांव के एक गरीब परिवार की बेटी हैं. बचपन से ही वह गरीबी और कई अन्य चुनौतियों से जूझते रहे. फिर भी, उसने कभी हार नहीं मानी. क्रिकेट में आजीविका कमाने के अपने सपने को साकार करने के लिए उन्होंने हर बाधा, हर चुनौती को पार किया.
कोच राजा रहमान ने आवाज द वॉयस को बताया कि "एक दिन, प्रशिक्षण के दौरान, मुझे उमा के संघर्ष के बारे में जानकर आश्चर्य हुआ. वह क्रिकेट प्रशिक्षण लेने के लिए लगभग 8 किमी दूर एक दूरदराज के गांव से पैदल चली थी. एक बरसात के दिन, वह कीचड़ और पानी में भीग गई थी. उन्होंने अपना प्रशिक्षण जारी रखा और 2013 में असम अंडर -19 टीम के लिए चुनी गईं. उसके बाद, उमा ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा”.
उल्लेखनीय है कि उमा छेत्री, कल्पना चौटाल, अनामिका बोरी आदि खिलाड़ियों की सफलता ने बोकाखाट क्षेत्र में महिला क्रिकेट को नई गति दी है और रोजाना नए बच्चों को उनके माता-पिता राजा रहमान को प्रशिक्षित करने के लिए लाते हैं. यह निश्चित रूप से असम में खेल के लिए आशा का स्रोत है.
क्रिकेट को अपनी जिंदगी का अहम हिस्सा बनाने वाले कोच उभरते खिलाड़ियों को ट्रेनिंग देने के लिए रोजाना 3-4 किमी साइकिल चलाते हैं. दोपहर 2 बजे से शाम करीब 6 बजे तक वह खेल के मैदान में युवाओं के साथ समय बिताते हैं. राजा रहमान, जो वर्षों से निस्वार्थ रूप से क्रिकेट को बढ़ावा दे रहे हैं, क्षेत्र के विभिन्न हिस्सों में स्थानीय क्रिकेट टूर्नामेंटों में अंपायरिंग करके अपनी जीविका चलाते हैं. उमा के करियर को संवारने में अहम भूमिका निभाने वाले दूसरे कोच हैं मेहबूब आलम.
बोकाखट टाउन क्रिकेट क्लब के कोच, जो 2017 से महिला क्रिकेटर को कोचिंग दे रहे हैं, ने कहा कि उमा एक बहुत ही कुशल विकेटकीपर और बल्लेबाज हैं. "हमें उमा की उपलब्धि पर गर्व है। वह बहुत आगे तक जा सकती है. उसने असम टीम के लिए भी लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है. उसने जूनियर स्तर पर भी अपनी प्रतिभा साबित की है. मुझे उम्मीद है कि उमा भारत के लिए एक विश्वसनीय और नियमित विकेटकीपर बनेगी.
यह स्वीकार करते हुए कि लड़कियों को क्रिकेटर के रूप में तैयार करना चुनौतियों से भरा है, कोच ने कहा, "समाज में लोग क्रिकेट खेलने वाली लड़कियों को सहायक नजरिए से नहीं देखते हैं. जब कोई लड़की टी-शर्ट और पैंट पहनकर मैदान में आती है, तो लोग बहुत कुछ कहते हैं."
कई बार हमें ऐसी स्थितियों का सामना करना पड़ा है. हालाँकि, हमने उन सोच पर कभी ध्यान नहीं दिया और हमारा ध्यान उमा जैसी प्रतिभा को निखारने पर था. हमारी अकादमी में अवंतिका मुंडा, रीमा पेगु, पलक कुमारी जैसे कई अन्य प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं. टीनामणि पाटगिरी आदि जो भविष्य में भारत के लिए खेलने की क्षमता रखते हैं. हम उनके बारे में बहुत आशावादी हैं, ”आलम ने कहा.
हरमनप्रीत कौर की अगुवाई वाली भारतीय टीम के लिए चुनी गई उमा छेत्री 8 जुलाई से बांग्लादेश के खिलाफ वनडे और टी20 सीरीज में देश का प्रतिनिधित्व करेंगी. उनकी सफलता असम के क्रिकेट जगत में आशा की एक नई किरण लेकर आई है.
27 जुलाई 2002 को बोकाखाट के एक किसान परिवार में जन्मी उमा छेत्री को हाल ही में महिला आईपीएल से बाहर कर दिया गया, जिससे असम में पूरी क्रिकेट बिरादरी को निराशा हुई. हालांकि, बीसीसीआई ने कोई गलती नहीं की और रविवार रात क्रिकेटर को भारत की सीनियर टीम में मौका दे दिया.