भोपाल (मध्य प्रदेश) 

 

सरदार सिंह और रानी ने हॉकी इंडिया के ज़मीनी स्तर पर विकास और युवाओं को अनुभव देने में लगातार निवेश की तारीफ़ की है। ये दोनों दिग्गज भारत की U-18 टीमों के कोच के तौर पर खिलाड़ियों की अगली पीढ़ी को गाइड कर रहे हैं। सरदार और रानी अभी क्रमशः भारत की U-18 पुरुष और महिला टीमों के इंचार्ज हैं। एक रिलीज़ के मुताबिक, वे SAI भोपाल में चार मैचों की सीरीज़ में ऑस्ट्रेलिया की U-18 टीमों का सामना करने वाले हैं। यह सीरीज़ U-18 पुरुष और महिला एशिया कप 2026 से पहले एक 'एक्सपोज़र टूर' का हिस्सा है। U-18 एशिया कप 2026 इसी महीने के आखिर में जापान के काकामिगाहारा में शुरू होगा।

 

15 मई से शुरू हो रही U-18 सीरीज़ से पहले एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए, सरदार और रानी दोनों ने हॉकी इंडिया के ज़मीनी स्तर पर व्यवस्थित विकास के विज़न का हिस्सा बनकर अपनी खुशी ज़ाहिर की। सरदार ने कहा, "इस स्टेज पर हॉकी इंडिया की यह एक बहुत अच्छी पहल है, क्योंकि कम उम्र में ही हमारे युवा खिलाड़ियों पर ध्यान देना बहुत ज़रूरी है। ये वही खिलाड़ी हैं जो भविष्य में भारत का प्रतिनिधित्व करेंगे।" भारत की U-18 पुरुष टीम के कोच ने आगे बताया कि हॉकी इंडिया हर स्तर पर इस खेल को कैसे बढ़ावा दे रहा है।

 

सरदार ने आगे कहा, "हॉकी इंडिया हर साल अलग-अलग डिवीजनों में सब-जूनियर और जूनियर नेशनल चैंपियनशिप के ज़रिए ज़मीनी स्तर पर बहुत बढ़िया काम कर रहा है। वे अलग-अलग राज्यों के खिलाड़ियों को किट भी बाँट रहे हैं। अगर हम इसी तरह इंफ्रास्ट्रक्चर, कोचिंग और सपोर्ट सिस्टम में सुधार करते रहे, तो भारतीय हॉकी नई ऊँचाइयों पर पहुँचेगी।"

 

रानी ने भी सरदार की बातों से सहमति जताते हुए, हॉकी इंडिया को युवा खिलाड़ियों को कम उम्र में ही अंतरराष्ट्रीय अनुभव हासिल करने के मौके देने का श्रेय दिया। उन्होंने कहा, "मैं हॉकी इंडिया को हमारे युवा खिलाड़ियों के लिए इन U-18 पहलों के लिए धन्यवाद देना चाहूँगी। ऐसा पहले कभी नहीं हुआ कि इस उम्र के खिलाड़ियों को ऑस्ट्रेलिया जैसी टीम के खिलाफ खेलने का मौका मिला हो। यह उनके लिए सीखने का एक बहुत बड़ा अनुभव है।"

रानी ने कम उम्र में ही खिलाड़ियों को राष्ट्रीय टीम के माहौल में ढलने में मदद करने के महत्व पर भी ज़ोर दिया। "इन लड़कियों की औसत उम्र लगभग 15-16 साल है। इनका भविष्य बहुत लंबा है और ये 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स, 2032 और 2036 ओलंपिक्स जैसे इवेंट्स में भारत का प्रतिनिधित्व कर सकती हैं। शुरुआती दौर में मिलने वाला यह अनुभव इनके विकास में बहुत बड़ी भूमिका निभाएगा," उन्होंने आगे कहा।

 

भारत की U-18 पुरुष और महिला टीमें भोपाल में ऑस्ट्रेलिया की U-18 टीमों के खिलाफ चार-चार मैच खेलेंगी। मैचों का शेड्यूल इस प्रकार है:

 

पुरुष:

- भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया - 15 मई, शाम 5:00 बजे IST (शुक्रवार)

- भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया - 17 मई, शाम 7:00 बजे IST (रविवार)

- भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया - 18 मई, शाम 5:00 बजे IST (सोमवार)

- भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया - 20 मई, सुबह 10:00 बजे IST (बुधवार)

 

महिला:

- भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया - 15 मई, शाम 7:00 बजे IST (शुक्रवार)

- भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया - 17 मई, शाम 5:00 बजे IST (रविवार)

- भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया - 18 मई, शाम 7:30 बजे IST (सोमवार)

- भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया - 20 मई, सुबह 8:00 बजे IST (बुधवार)।