मैनचेस्ट

इंग्लिश प्रीमियर लीग के खिताबी मुकाबले में मैनचेस्टर सिटी ने आर्सेनल को 2-1 से हराकर टाइटल रेस को फिर से रोमांचक बना दिया है। एतिहाद स्टेडियम में खेले गए इस हाई-वोल्टेज मुकाबले में सिटी ने शानदार प्रदर्शन करते हुए लीग लीडर्स से दूरी घटाकर सिर्फ तीन अंकों तक कर ली है, वह भी एक मैच कम खेलकर।

यह मुकाबला पेप गार्डियोला की मौजूदा चैंपियन टीम और मिकेल आर्टेटा की खिताब की दावेदार आर्सेनल के बीच था, जिसमें शुरुआत से ही तनाव और तेज़ प्रतिस्पर्धा देखने को मिली। मैच के शुरुआती मिनटों में आर्सेनल के गोलकीपर डेविड राया को एक बड़ी गलती से बचना पड़ा, जब गैब्रियल का गलत बैकपास एरलिंग हालैंड के लिए मौका बन सकता था।

मैनचेस्टर सिटी ने शुरुआती समय से ही दबाव बनाना शुरू कर दिया था। इसी दौरान रयान चेर्की ने शानदार प्रदर्शन करते हुए गोलपोस्ट को हिट किया और कुछ ही देर बाद उन्होंने बेहतरीन व्यक्तिगत कौशल का प्रदर्शन करते हुए पहला गोल दाग दिया। चेर्की ने गैब्रियल और डेक्लान राइस को चकमा देते हुए गेंद को निचले कोने में पहुंचाया, जो इस सीजन का उनका 10वां गोल रहा।

हालांकि, सिटी की बढ़त ज्यादा देर कायम नहीं रह सकी। सिर्फ दो मिनट बाद ही गोलकीपर जियानलुइगी डोनारुमा की एक छोटी सी गलती का फायदा उठाते हुए काई हावर्ट्ज़ ने बराबरी का गोल कर दिया। इस तरह पहला हाफ 1-1 की बराबरी पर समाप्त हुआ।

दूसरे हाफ में भी मैनचेस्टर सिटी ने आक्रामक खेल जारी रखा। अब्दुकोदिर खुसानोव का शॉट ब्लॉक हुआ, जबकि हालैंड ने एक बार फिर गोलपोस्ट को निशाना बनाया, लेकिन गेंद अंदर नहीं जा सकी। दूसरी ओर, आर्सेनल ने काउंटर अटैक के जरिए खतरा पैदा किया। एक मौके पर डोनारुमा ने शानदार बचाव करते हुए हावर्ट्ज़ को गोल करने से रोक दिया।

आखिरकार, मैनचेस्टर सिटी को बढ़त दिलाने का काम एरलिंग हालैंड ने किया। उन्होंने गैब्रियल को शारीरिक रूप से पछाड़ते हुए करीब से गोल दागा। यह गोल जेरमी डोकू और निको ओ’राइली की बेहतरीन मूवमेंट के बाद आया, जिसने सिटी की टीमवर्क और आक्रामक रणनीति को दर्शाया।

मैच के अंतिम क्षणों में आर्सेनल ने बराबरी के लिए जोरदार कोशिश की। गैब्रियल का हेडर क्रॉसबार से टकराया, जबकि इंजरी टाइम में हावर्ट्ज़ गोल करने से चूक गए। इसी दौरान मैदान पर तनाव भी देखने को मिला, जब हालैंड के साथ एक घटना में गैब्रियल को रेड कार्ड से बचा लिया गया।

आर्सेनल की यह लगातार चौथी घरेलू हार रही, जिससे उनकी खिताबी उम्मीदों को बड़ा झटका लगा है। वहीं, मैनचेस्टर सिटी ने अपने घरेलू मैदान पर एक और जीत दर्ज कर प्रीमियर लीग के खिताब की ओर मजबूत कदम बढ़ा दिए हैं। अगर सिटी इसी तरह का प्रदर्शन जारी रखती है, तो वह पिछले छह सीजन में पांचवां खिताब जीतने में कामयाब हो सकती है।