न्यूयॉर्क [US]

 

न्यूयॉर्क निक्स ने NBA फ़ाइनल के इतिहास में सबसे शानदार वापसी में से एक की। उन्होंने बुधवार रात (स्थानीय समय) एक रोमांचक गेम 4 में 29 पॉइंट के अंतर को पाटते हुए सैन एंटोनियो स्पर्स को 107-106 से हराया और पांच दशकों से ज़्यादा समय में अपनी पहली चैंपियनशिप जीतने के बहुत करीब पहुँच गए। रॉयटर्स के अनुसार, खचाखच भरे मैडिसन स्क्वायर गार्डन में लगभग पूरे मैच में पीछे रहने के बाद, निक्स को एक बड़ी हार का सामना करना पड़ सकता था क्योंकि स्पर्स ने शुरुआती हाफ में दबदबा बनाए रखा था।

 

सैन एंटोनियो ने शुरुआत से ही ज़बरदस्त खेल दिखाया, पहले क्वार्टर में 41 पॉइंट बनाए और शुरुआती दौर के अंत तक 19 पॉइंट की मज़बूत बढ़त बना ली। विक्टर वेम्बान्यामा के शानदार ऑल-राउंड खेल की बदौलत, मेहमान टीम ने दूसरे क्वार्टर में बढ़त को 29 पॉइंट तक पहुँचा दिया, जिससे न्यूयॉर्क के लिए वापसी करना मुश्किल हो गया। हालाँकि, हाफ़टाइम के बाद खेल का रुख तेज़ी से बदला। अपने घरेलू मैदान पर हार न मानते हुए, निक्स ने डिफेंस को मज़बूत किया और अंतर को कम करना शुरू किया। चौथे क्वार्टर में उनकी ऊर्जा एक अलग ही स्तर पर पहुँच गई, जहाँ न्यूयॉर्क ने सात मिनट से भी कम समय में 28-9 का शानदार रन बनाया।

 

हर डिफेंसिव स्टॉप ने दर्शकों में जोश भर दिया, जबकि हर बास्केट ने इस बढ़ते विश्वास को और मज़बूत किया कि एक असंभव वापसी मुमकिन है। जेलन ब्रंसन ने 36 पॉइंट के शानदार प्रदर्शन के साथ वापसी की अगुवाई की। स्टार गार्ड ने बार-बार स्पर्स के डिफेंस पर हमला किया और मैच के सबसे अहम पल को अंजाम दिया; उन्होंने 1:22 मिनट शेष रहते हुए भीड़ के बीच से निकलकर एक ज़रूरी ले-अप किया और न्यूयॉर्क को 105-104 से रात की पहली बढ़त दिलाई। सैन एंटोनियो ने रूकी स्टेफ़न कैसल के ज़रिए जवाब दिया, जिन्होंने शांति से दो फ़्री थ्रो में बास्केट करके स्पर्स को फिर से आगे कर दिया। फिर भी, आख़िरी बाजी निक्स के नाम रही।

 

कुछ ही सेकंड बचे थे, जब ब्रंसन का तीन-पॉइंट का शॉट रिम से टकराकर वापस आया, लेकिन तभी OG एनुनोबी ने भीड़ के ऊपर से उछलकर 2.3 सेकंड शेष रहते हुए बॉल को बास्केट में डाल दिया। एनुनोबी ने शानदार शूटिंग के साथ 33 पॉइंट बनाए, जबकि वेम्बान्यामा ने सैन एंटोनियो के लिए 24 पॉइंट, 13 रिबाउंड और तीन ब्लॉक दर्ज किए। इस जीत के साथ न्यूयॉर्क को सीरीज़ में 3-1 की मज़बूत बढ़त मिल गई है। अब निक्स सैन एंटोनियो जाएंगे, जहाँ उन्हें अपना पहला NBA खिताब (1973 के बाद से) जीतने और ऐसी वापसी पूरी करने के लिए बस एक और जीत की ज़रूरत है जिसे पीढ़ियों तक याद रखा जाएगा। गेम 5 रविवार सुबह उसी वेन्यू पर खेला जाएगा।