लॉस एंजिल्स (कैलिफ़ोर्निया) [US]

 

ईरान के कप्तान अलीरेज़ा जहानबख्श ने FIFA वर्ल्ड कप 2026 के दौरान मैक्सिको के लोगों से मिले समर्थन के लिए उनका दिल से शुक्रिया अदा किया है। उन्होंने कहा कि टूर्नामेंट के लिए अपना बेस तिजुआना में शिफ्ट करने के बाद टीम का मैक्सिको के लोगों के साथ एक खास रिश्ता बन गया है। जहानबख्श ने टूर्नामेंट से पहले मुश्किल हालात के बावजूद मैक्सिको में अपनी टीम के स्वागत की तारीफ़ की। ईरान ने लॉस एंजिल्स में बेल्जियम के खिलाफ़ कड़े मुकाबले में 0-0 से ड्रॉ खेला। IRNA न्यूज़ एजेंसी ने X पर जहानबख्श का एक वीडियो शेयर किया, जिसमें कैप्शन लिखा था, "ईरानी नेशनल टीम के कप्तान अलीरेज़ा जहानबख्श ने मैक्सिको के लोगों की मेहमाननवाज़ी की तारीफ़ की और कहा, 'हम मैक्सिको के लोगों से प्यार करते हैं।'"

 

IRNA न्यूज़ एजेंसी के मुताबिक, ईरानी कप्तान ने पत्रकारों से कहा, "तिजुआना की बात करें तो मैं कहना चाहूंगा कि हम मैक्सिको के लोगों से प्यार करते हैं। मुझे लगता है कि सभी की यही भावना है। यह अविश्वसनीय है कि वहां हमारा कितना शानदार स्वागत हुआ और वहां की मेहमाननवाज़ी कमाल की है। और मुझे लगता है कि अब टीम के खिलाड़ियों और मैक्सिको के लोगों के बीच सच में दिल से जुड़ाव महसूस होता है। और मैं कहना चाहूंगा, 'मुचास ग्रासियास' (बहुत-बहुत धन्यवाद)!"

 

टूर्नामेंट शुरू होने से पहले, अमेरिका में यात्रा और एंट्री से जुड़ी अनिश्चितताओं के कारण ईरान ने अपना वर्ल्ड कप बेस कैंप एरिज़ोना से तिजुआना शिफ्ट कर लिया था। तब से, मैक्सिको के समर्थक बड़ी संख्या में 'टीम मेली' (ईरान की टीम) का समर्थन करने के लिए उनके मैचों में पहुंचे हैं, जिससे उन्हें घर जैसा माहौल मिला है।

 

मैदान पर, ईरान ने बेल्जियम के खिलाफ़ मज़बूत खेल दिखाते हुए ड्रॉ के साथ टूर्नामेंट में अपनी शानदार शुरुआत जारी रखी। गोलकीपर अलीरेज़ा बेइरानवंड ने बेहतरीन प्रदर्शन किया; उन्होंने सात बचाव (saves) किए और पूरे मैच के दौरान यूरोपीय टीम को परेशान किया। उनके इस प्रदर्शन के लिए उन्हें 'सुपीरियर प्लेयर ऑफ़ द मैच' का अवॉर्ड मिला।

बेल्जियम की मुश्किलें तब और बढ़ गईं जब 66वें मिनट में डिफेंडर नाथन न्गोय को बाहर भेज दिया गया (रेड कार्ड मिला), लेकिन ईरान तब तक अपनी डिफेंसिव डिसिप्लिन और एक अहम पॉइंट हासिल करने का अपना पक्का इरादा दिखा चुका था।

 

ईरान ने न्यूज़ीलैंड के खिलाफ़ रोमांचक 2-2 के ड्रॉ के साथ अपने वर्ल्ड कप अभियान की शुरुआत की थी और अब वे दो मैचों में दो पॉइंट के साथ ग्रुप G में दूसरे स्थान पर हैं। न्यूज़ीलैंड पर जीत के बाद मिस्र ग्रुप में सबसे आगे है, जबकि बेल्जियम तीसरे स्थान पर है। टीम मेली अब मिस्र के खिलाफ ग्रुप-स्टेज के निर्णायक मुकाबले के लिए सिएटल जाएगी; राउंड ऑफ़ 32 में जगह बनाने का मौका अभी भी उनकी पकड़ में है।