अटलांटा (जॉर्जिया) [US]

 

स्पेन के हेड कोच लुइस डे ला फुएंते ने FIFA वर्ल्ड कप 2026 में सऊदी अरब पर 4-0 की शानदार जीत के बाद अपने खिलाड़ियों का ज़ोरदार बचाव किया। उन्होंने कहा कि उस टीम पर सवाल उठाना "पागलपन" है जो लगातार 33 मैचों से अपराजित (बिना हारे) रही है। स्पेन ग्रुप H के अपने पहले मैच में केप वर्डे के खिलाफ निराशाजनक गोल-रहित ड्रॉ के बाद दबाव में था, लेकिन रविवार को उन्होंने शानदार वापसी की। टीम के इस दमदार प्रदर्शन में युवा स्टार लैमिन यमल की शुरुआती लाइनअप में वापसी का बड़ा हाथ था। इस शानदार जीत से स्पेन के दो मैचों में चार अंक हो गए और टीम का आत्मविश्वास भी लौटा, जिस पर टूर्नामेंट की धीमी शुरुआत के बाद सवाल उठने लगे थे। रॉयटर्स के अनुसार, मैच के बाद डे ला फुएंते ने कहा, "मुझे लगता है कि इस टीम पर सवाल उठाना पागलपन है।"

 

उन्होंने कहा, "हम लगातार 33 मैचों से अपराजित हैं। अच्छे दिन, बुरे दिन या सामान्य दिन हो सकते हैं, लेकिन बहुत अच्छे भविष्य वाले युवा फुटबॉलरों की इस पीढ़ी पर सवाल उठाना या शक करना, मुझे लगता है कि यह गलत है।" स्पेनिश कोच ने बताया कि आलोचना ने उनकी टीम के लिए प्रेरणा का काम किया; केप वर्डे के खिलाफ ड्रॉ पर मिली प्रतिक्रिया से उनकी टीम को बुरा लगा था। उन्होंने कहा, "किसी को भी आलोचना सुनना पसंद नहीं होता।" रॉयटर्स के अनुसार, उन्होंने आगे कहा, "ज़ाहिर है, उन्हें बुरा लगा क्योंकि यह असलियत नहीं है। हम इससे भी बेहतर कर सकते हैं, जैसा कि हमने दूसरे मौकों पर दिखाया है। जो बातें वे सुनते हैं, उनसे कभी-कभी वे प्रतिक्रिया देते हैं। और यह अच्छी बात है क्योंकि यह बहुत प्रतिबद्ध और समर्पित टीम है जिसमें शानदार काबिलियत है।" डे ला फुएंते ने अपने खिलाड़ियों को बाहरी शोर-शराबे से दूर रखने की अहमियत पर भी ज़ोर दिया।

 

हेड कोच ने कहा, "आप बेहतरीन प्रोफेशनल हैं। लेकिन कुछ बातें ऐसी होती हैं जिन्हें मैं सुनना पसंद नहीं करता। और इसीलिए मैं कोई प्रोग्राम नहीं सुनता, और इसीलिए मैं पॉज़िटिव रहने और उस शोर-शराबे से खुद को दूर रखने की कोशिश करता हूँ।" एक खिलाड़ी जिसने अपनी आलोचना करने वालों को ज़ोरदार जवाब दिया, वह थे मिकेल ओयारज़ाबल। केप वर्डे के खिलाफ कोई खास असर न छोड़ पाने के कारण इस फॉरवर्ड पर सवाल उठ रहे थे, लेकिन सऊदी अरब के खिलाफ उन्होंने शानदार खेल दिखाया; उन्होंने पहले हाफ में दो गोल किए और एक असिस्ट भी दिया। 1966 में रिकॉर्ड रखे जाने के बाद से ओयारज़ाबल वर्ल्ड कप मैच के शुरुआती 25 मिनटों में सीधे तौर पर तीन गोल में शामिल होने वाले सिर्फ़ दूसरे खिलाड़ी बन गए हैं। उन्होंने हंगरी के लास्ज़लो फ़ज़ेकस के 1982 में अल साल्वाडोर के खिलाफ़ किए गए कारनामे की बराबरी की।

 

डे ला फ़ुएंटे ने स्ट्राइकर के असर की तारीफ़ करते हुए कहा कि उनकी अहमियत सिर्फ़ गोल और असिस्ट से कहीं ज़्यादा है। कोच ने कहा, "जो लोग फ़ुटबॉल के बारे में जानते हैं, वे उनकी बहुत कद्र करते हैं।" "दुर्भाग्य से, कुछ लोग सोचते हैं कि उनका असर उतना बड़ा नहीं है। टीम पर मिकेल का असर बहुत बड़ा है, शायद दुनिया के किसी भी दूसरे खिलाड़ी से ज़्यादा। मुझे यकीन है कि वह ऐसे फ़ुटबॉलर हैं जो सच में स्पेनिश फ़ुटबॉल में इतिहास रच सकते हैं। उनके आँकड़े ज़बरदस्त हैं। इसलिए मैं उनके प्रदर्शन का जश्न मनाता हूँ, और उम्मीद है कि हम उनकी सही कद्र कर पाएँगे," रॉयटर्स के अनुसार उन्होंने अपनी बात खत्म की। स्पेन अब ग्रुप H में चार अंकों के साथ है और शुक्रवार को उरुग्वे के खिलाफ़ अपना ग्रुप-स्टेज अभियान खत्म करेगा। सऊदी अरब दो मैचों के बाद एक अंक पर है और नॉकआउट राउंड में पहुँचने की अपनी उम्मीदों को ज़िंदा रखने के लिए उसे कड़ी चुनौती का सामना करना होगा।