ज्यूरिख
दो बार के ओलंपिक पदक विजेता नीरज चोपड़ा गुरुवार को यहां होने वाली प्रतिष्ठित 14-लेग सीरीज़ के समापन पर 90 मीटर दौड़ में अपने अब तक के सबसे शानदार प्रदर्शन को दोहराते हुए डायमंड लीग ट्रॉफी पर कब्ज़ा करने के लिए तैयार दिख रहे हैं।
डायमंड लीग में चार मुकाबले हुए जिनमें पुरुषों की भाला फेंक स्पर्धा शामिल थी, और चोपड़ा ने केवल दो में ही भाग लिया और 15 अंकों के साथ चौथे स्थान पर रहते हुए फाइनल के लिए क्वालीफाई किया।
उन्होंने क्रमशः 16 अगस्त और 22 अगस्त को सिलेसिया और ब्रुसेल्स लेग में भाग नहीं लिया था। उन्होंने आखिरी बार 2022 में डायमंड लीग ट्रॉफी जीती थी। चारों मुकाबलों में अंक तालिका में शीर्ष छह टीमें फाइनल के लिए क्वालीफाई करती हैं।
चूँकि पुरुष और महिला दोनों वर्गों में 32 स्पर्धाएँ होती हैं, इसलिए डायमंड लीग फ़ाइनल दो दिनों तक चलता है।
बुधवार को छह स्पर्धाएँ आयोजित की जा रही हैं - पुरुष और महिला पोल वॉल्ट, पुरुष और महिला शॉट पुट, पुरुष लंबी कूद और महिला ऊँची कूद। ये सभी स्पर्धाएँ स्विस शहर सेचसेलौटेनप्लात्ज़ में स्ट्रीट इवेंट हैं।
बाकी 26 स्पर्धाएँ गुरुवार को लेट्ज़िग्रुंड स्टेडियम में आयोजित की जाएँगी।
डायमंड लीग फ़ाइनल में प्रत्येक स्पर्धा के विजेता को इस वर्ष का चैंपियन घोषित किया जाएगा और उसे एक डीएल ट्रॉफी के साथ-साथ 30,000 से 50,000 अमेरिकी डॉलर तक की पुरस्कार राशि और अगले महीने टोक्यो में होने वाली विश्व चैंपियनशिप में वाइल्ड कार्ड एंट्री मिलेगी।
पुरुषों की भाला फेंक स्पर्धा में एक रोमांचक मुकाबला होने वाला है, जिसमें टोक्यो ओलंपिक के स्वर्ण पदक विजेता और पेरिस खेलों के रजत पदक विजेता चोपड़ा का सामना सात पुरुषों के फ़ाइनल में गत चैंपियन ग्रेनेडा के एंडरसन पीटर्स और जर्मनी के जूलियन वेबर से होगा।
केन्या के 2015 विश्व चैंपियन जूलियस येगो, त्रिनिदाद और टोबैगो के केशोर्न वाल्कोट और मोल्दोवा के एंड्रियन मार्डारे अंक तालिका में शीर्ष-6 में शामिल एथलीटों के रूप में मैदान में उतरे, जबकि स्विट्जरलैंड के साइमन वीलैंड को भी मेजबान देश की ओर से शामिल किया गया।
पीटर्स दो बार के विश्व चैंपियन भी हैं, हालाँकि हाल के दिनों में उनका प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा है। उन्होंने अब तक इस सीज़न का सर्वश्रेष्ठ 85.64 मीटर थ्रो किया है - और दोहा में तीसरे स्थान पर रहे थे।
वेबर ने इस साल का सबसे लंबा थ्रो 91.06 मीटर फेंका है, जो उन्होंने 16 मई को दोहा डीएल में चोपड़ा को हराकर बनाया था।
चोपड़ा ने आखिरकार दोहा में 90.23 मीटर के साथ 90 मीटर का आंकड़ा पार किया, हालाँकि वे वेबर के बाद दूसरे स्थान पर रहे। 27 वर्षीय भारतीय सुपरस्टार ने 20 जून को पेरिस लेग में 88.16 मीटर थ्रो के साथ जीत हासिल की, जबकि वेबर 87.88 मीटर के साथ दूसरे स्थान पर रहे।
दोहा में खेले गए डीएलएफ फाइनल में भारतीय स्टार का 90.23 मीटर भाला फेंकना इस सीज़न का तीसरा सबसे लंबा थ्रो है।
लुइज़ मौरिसियो दा सिल्वा का इस सीज़न का दूसरा सबसे लंबा थ्रो 91 मीटर है, लेकिन वह डीएल फाइनल के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाए हैं। इस सीज़न में अब तक केवल तीन भाला फेंक खिलाड़ी ही 90 मीटर का आंकड़ा पार कर पाए हैं।
चोपड़ा का आखिरी इवेंट 5 जुलाई को बेंगलुरु में एनसी क्लासिक था, जिसकी उन्होंने मेजबानी की थी और 86.18 मीटर के थ्रो के साथ जीत हासिल की थी।
चोपड़ा और 30 वर्षीय वेबर इस सीज़न में दोनों डीएल मुकाबलों में बारी-बारी से 1-2 स्थान पर रहे हैं, और यहाँ भी खिताबी मुकाबला इन दोनों के बीच ही होने की उम्मीद है।
चोपड़ा के लिए यह साल काफी घटनाओं से भरा रहा है। उन्होंने पहले सीज़न की शुरुआत में ही लंबे समय से प्रतीक्षित 90 मीटर थ्रो हासिल किया, फिर 5 जुलाई को बेंगलुरु में एनसी क्लासिक में घरेलू दर्शकों के सामने एक बेहतरीन इवेंट की मेजबानी और उसमें प्रतिस्पर्धा करने का अपना सपना साकार किया।
गुरुवार को, वह 2022 में जीती गई डीएल ट्रॉफी को फिर से हासिल करने की कोशिश करेंगे। वह 2023 और 2024 में क्रमशः चेक गणराज्य के जैकब वाडलेज और पीटरसन के बाद उपविजेता रहे थे।
गुरुवार को यहाँ जीत अगले महीने टोक्यो में होने वाली विश्व चैंपियनशिप के ख़िताब की रक्षा के लिए एक बेहतरीन तैयारी और मनोबल बढ़ाने वाली होगी, जहाँ प्रतिस्पर्धा और भी कड़ी होगी।
तकनीकी सुधार की तलाश
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चोपड़ा ने बेहद तेज़ हवाओं के बीच एनसी क्लासिक का ख़िताब जीता था। पिछले महीने, उन्होंने कहा था कि वह अपने कोच - महान जान ज़ेलेज़नी - के साथ अपनी तकनीक में सुधार करने पर काम कर रहे हैं।
उन्होंने पिछले महीने कहा था, "मुझे अपनी ट्रेनिंग में कुछ चीज़ों में सुधार करना है, और मैं रन-अप, सीधी गेंद फेंकने और पैरों को ब्लॉक करने पर काम कर रहा हूँ।"
"मुझे भाला फेंकते समय थोड़ा और नियंत्रण चाहिए। मुझे तेज़ी से बाईं ओर जाना होगा और भाला छाती की तरह आगे की ओर फेंकना होगा और भाला ऊपर की ओर फेंकना होगा। हम इस पर काम कर रहे हैं।"