डेट्रॉइट [US]

 

'द ओपन' में कट से बाहर होने के बाद एक हफ़्ते का ब्रेक लेकर लौटे अक्षय भाटिया ने रॉकेट क्लासिक में 2-अंडर 68 का स्कोर करके ठीक-ठाक शुरुआत की। बाएं हाथ के खिलाड़ी भाटिया T-48 स्थान पर थे और वीकेंड राउंड में जगह पक्की करने के लिए उन्हें लगातार अच्छा खेलना था। भारतीय मूल के एक और खिलाड़ी, सुदर्शन येल्लामराजू (69) कई कम स्कोर वाले खिलाड़ियों के बीच T-72 स्थान पर थे और कट लाइन के आसपास थे। भारतीय मूल के दो अन्य शीर्ष खिलाड़ी, एरॉन राय और साहित थीगाला इस हफ़्ते नहीं खेल रहे हैं।

 

पीटर माल्नाती, जिनका सीज़न अब तक खराब रहा है और वे कई बार कट से बाहर हुए हैं, उन्हें रॉकेट क्लासिक के पहले राउंड में बड़ा बूस्ट मिला। उन्होंने करियर का सर्वश्रेष्ठ 9-अंडर 61 का स्कोर करके टूर्नामेंट का रिकॉर्ड बराबर किया और दो शॉट की बढ़त बना ली।

 

रिकी फाउलर और रयान जेरार्ड ने 63 का स्कोर किया, जिससे वे दो शॉट पीछे हो गए और पैट्रिक कैंटले और पैट्रिक फिशबर्न से एक स्ट्रोक आगे रहे। भाटिया ने एक बोगी के मुकाबले तीन बर्डी लगाईं। दसवें होल से शुरुआत करते हुए, उन्होंने 14वें, पहले और छठे होल पर बढ़त बनाई और 16वें होल (जो उनका सातवां होल था) पर एक शॉट गंवा दिया। भाटिया अभी FedEx कप रैंकिंग में 12वें स्थान पर हैं और अच्छी फ़ॉर्म में हैं; उन्होंने इस सीज़न की शुरुआत में सिग्नेचर इवेंट 'पामर इनविटेशनल' जीता था।

 

माइकल ब्रेनन ने चार होल में 2-ओवर से शुरुआत करने के बाद लगातार आठ बर्डी लगाकर लीडरबोर्ड में तेज़ी से ऊपर जगह बनाई - यह PGA टूर रिकॉर्ड से बस एक कम था। उन्होंने 65 के स्कोर के साथ राउंड खत्म किया और कीगन ब्रैडली सहित कई खिलाड़ियों के साथ चार स्ट्रोक पीछे रहे। हालांकि, कुछ शीर्ष खिलाड़ियों की शुरुआत अच्छी नहीं रही। दुनिया के नंबर 3 खिलाड़ी कैमरन यंग ने 1-अंडर 69 का स्कोर किया और U.S. ओपन चैंपियन विन्धम क्लार्क 1-ओवर पर रहे।

 

रॉकेट क्लासिक और अगले हफ़्ते होने वाली विन्धम चैंपियनशिप, FedExCup प्लेऑफ़ में शीर्ष 70 खिलाड़ियों के पहुंचने से पहले बचे हुए आखिरी दो टूर्नामेंट हैं। पिछले साल के टूर्नामेंट के बाद डेट्रॉइट गोल्फ़ क्लब में 1.6 करोड़ डॉलर की लागत से रेनोवेशन का काम हुआ। इसमें कुछ 'पार-5' होल्स को 'पार-4' में बदलना और कई बंकर बनाना शामिल था, ताकि इसे और ज़्यादा चुनौतीपूर्ण बनाते हुए डोनाल्ड रॉस की एक सदी पुरानी सोच को फिर से साकार किया जा सके।