नई दिल्ली 

 

अमेरिकी वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लटनिक ने बुधवार को सीनेट की एक समिति को बताया कि अमेरिका महत्वपूर्ण खनिजों पर चीन के प्रभुत्व का मुकाबला करने के लिए "पूरी सरकार" के स्तर पर समन्वय कर रहा है। उन्होंने बीजिंग के इस नियंत्रण को एक "गला घोंटने वाली पकड़" (chokehold) बताया, जिसने प्रभावी रूप से आपूर्ति श्रृंखलाओं को एक हथियार में बदल दिया है। प्रशासन के वित्त वर्ष 2027 के बजट पर गवाही देते हुए, लटनिक ने कहा कि दुर्लभ पृथ्वी खनिज (rare earth minerals) -- जो सेमीकंडक्टर निर्माण और उन्नत प्रौद्योगिकियों के लिए आवश्यक हैं -- अब एक रणनीतिक कमज़ोरी बन गए हैं। उन्होंने कहा, "महत्वपूर्ण खनिजों को चीन द्वारा एक हथियार के रूप में इस्तेमाल किया गया है, जिसकी इस क्षेत्र में प्रमुख स्थिति है, और हमें उसकी इस गला घोंटने वाली पकड़ को तोड़ना होगा।" उन्होंने आगे कहा कि वाणिज्य विभाग, संसाधनों और नीतिगत प्रतिक्रियाओं में तालमेल बिठाने के लिए रक्षा विभाग, ऊर्जा विभाग, गृह विभाग और व्हाइट हाउस के साथ मिलकर काम कर रहा है।

 

इस समन्वय के केंद्र में 'CHIPS कार्यालय' है -- जो वाणिज्य विभाग के भीतर ही एक टीम है और जिसे 'CHIPS और विज्ञान अधिनियम, 2022' के तहत स्थापित किया गया था। मूल रूप से 52.7 अरब डॉलर के 'CHIPS अधिनियम' के कार्यान्वयन की देखरेख के लिए बनाया गया यह कार्यालय -- जिसका उद्देश्य घरेलू सेमीकंडक्टर निर्माण और अनुसंधान को बढ़ावा देना है -- अब अपने दायरे का विस्तार करते हुए इसमें दुर्लभ पृथ्वी खनिजों जैसे महत्वपूर्ण इनपुट के लिए आपूर्ति श्रृंखला की मज़बूती (resilience) को भी शामिल कर चुका है। लटनिक ने इस समूह को "बेहद सक्षम लोगों की एक असाधारण टीम" बताते हुए कहा, "यह स्वाभाविक ही है कि वे वहाँ मौजूद हों, और वाणिज्य विभाग के भीतर यही वह टीम है जो इस पूरे समन्वय का काम देखती है।" व्हाइट हाउस ने भी एक व्यापक 'महत्वपूर्ण खनिज कार्यबल' (task force) का गठन किया है, जिसकी बैठकें नियमित रूप से होती हैं और एक नामित अधिकारी इस अंतर-एजेंसी प्रयास का नेतृत्व करता है।

 

लटनिक की ये टिप्पणियाँ ऐसे समय में आई हैं जब वाशिंगटन चीन पर अपनी निर्भरता कम करने की कोशिश कर रहा है; चीन का वैश्विक स्तर पर दुर्लभ पृथ्वी खनिजों के खनन और प्रसंस्करण में एक बड़ा हिस्सा नियंत्रित है। दुर्लभ पृथ्वी तत्व सेमीकंडक्टर, इलेक्ट्रिक वाहनों की बैटरी, रक्षा प्रणालियों और क्वांटम प्रौद्योगिकियों के उत्पादन के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। आपूर्ति में आने वाली बाधाओं ने विभिन्न उद्योगों में पहले ही चिंताएँ बढ़ा दी हैं, जिसके चलते अब दोनों प्रमुख राजनीतिक दलों (bipartisan) की ओर से उत्पादन को देश के भीतर ही लाने (onshoring) और आपूर्ति के स्रोतों में विविधता लाने की मांग ज़ोर पकड़ रही है।

 

लटनिक ने कहा कि सरकार की भूमिका में अब बदलाव आ रहा है, क्योंकि निजी कंपनियाँ भी अब इस क्षेत्र में बड़े पैमाने पर निवेश कर रही हैं। उन्होंने कहा, "मेरा मानना ​​है कि आप देखेंगे कि CHIPS कार्यालय का R&D (अनुसंधान और विकास) प्रभाग, अमेरिकी क्वांटम कंपनियों में व्यापक स्तर पर निवेश करेगा, ताकि उन कंपनियों को क्वांटम क्षेत्र में अमेरिकी प्रभुत्व स्थापित करने में मदद मिल सके।" उन्होंने बताया कि इस योजना का मकसद सरकार के नेतृत्व वाली खोज से हटकर कमर्शियल इनोवेशन को बढ़ावा देना है, जबकि नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ़ स्टैंडर्ड्स एंड टेक्नोलॉजी (NIST) तकनीकी स्टैंडर्ड्स को विकसित करने और अलग-अलग एजेंसियों के बीच तालमेल बिठाने का काम जारी रखेगा।

उन्होंने कहा कि जैसे-जैसे यह टेक्नोलॉजी मैच्योर होगी, क्वांटम रिसर्च को व्यवस्थित करने और इंटरऑपरेबिलिटी सुनिश्चित करने में NIST की भूमिका बहुत अहम रहेगी। इसमें बहुत कुछ दांव पर लगा है: उदाहरण के लिए, सैटेलाइट्स पर पूरी तरह से विकसित क्वांटम कंप्यूटिंग गहरे पानी में मौजूद पनडुब्बियों का पता लगा सकती है -- अगर चीन जैसे विरोधी देशों ने इस क्षमता में महारत हासिल कर ली, तो इससे अमेरिका की रणनीतिक स्थिति कमज़ोर पड़ सकती है।

 

दुर्लभ खनिजों (rare earths) के मामले में, ल्यूटनिक ने ज़ोर देकर कहा कि कई एजेंसियों वाला यह तरीका "तेज़ी से" आगे बढ़ रहा है और इसका मुख्य मकसद सप्लाई चेन को सुरक्षित बनाने के लिए सभी के साझा संसाधनों का इस्तेमाल करना है। इस रणनीति में घरेलू निवेश, सहयोगी देशों के साथ साझेदारी और CHIPS ऑफिस के ज़रिए खास R&D फंडिंग को शामिल किया गया है। CHIPS एक्ट को दशकों तक उत्पादन विदेश भेजने (offshoring) के बाद अमेरिका के सेमीकंडक्टर इकोसिस्टम को फिर से खड़ा करने के मकसद से बनाया गया था, जिसमें ग्रांट, टैक्स क्रेडिट और रिसर्च में मदद देने के प्रावधान शामिल हैं।