मनीला [फिलीपींस]

अमेरिकी सेना के HIMARS लॉन्चरों से निकले रॉकेट हवा को चीरते हुए, फिलीपींस के उत्तर-पश्चिमी लुज़ोन के तट की ओर बढ़ रहे जहाज़ों को निशाना बनाने के लिए तेज़ी से आगे बढ़े। जैसे ही काल्पनिक दुश्मन का बेड़ा आगे बढ़ा, लड़ाकू विमानों, मिसाइल गश्ती नौकाओं और हमलावर हेलीकॉप्टरों जैसे अन्य सैन्य संसाधनों ने दुश्मन के लैंडिंग क्राफ्ट की संख्या को कम करना शुरू कर दिया। दुश्मन के जो उभयचर हमलावर वाहन ला पाज़ के रेत के टीलों वाले बेहद गर्म समुद्र तट तक पहुँचने में कामयाब रहे, उन्हें और उनकी पैदल सेना को तोपखाने के गोलों, मोर्टार फ़ायर, छोटे हथियारों और यहाँ तक कि स्टिंगर सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइलों की बौछार का सामना करना पड़ा।

 

लड़ाई के अंत तक, एक मानवरहित सतह पोत तट पर जलता हुआ पड़ा था, जबकि एक और क्षतिग्रस्त नाव बहकर दूर चली गई थी। रक्षा करने वाले देश कनाडा, जापान, फिलीपींस और अमेरिका थे, और 4 मई का यह 'काउंटर-लैंडिंग लाइव-फ़ायर' अभ्यास, फिलीपींस में आयोजित होने वाले एक प्रमुख वार्षिक अभ्यास 'एक्सरसाइज़ बालिकतन 2026' का ही एक हिस्सा था। ये युद्ध अभ्यास 20 अप्रैल से 8 मई तक आयोजित किए जा रहे हैं, और 17,000 से अधिक सैनिकों की भागीदारी के साथ, ये बालिकतन श्रृंखला के अब तक के सबसे बड़े अभ्यास हैं।

 

इस वर्ष के बहुपक्षीय आयोजन में सात देशों—फिलीपींस, अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया, कनाडा, फ्रांस, जापान और न्यूज़ीलैंड—के सैनिक शामिल हैं। दिलचस्प बात यह है कि इनमें से अंतिम चार देश पहली बार लड़ाकू सैनिकों के साथ भाग ले रहे थे। बालिकतन 2026 के लिए फिलीपींस की सेना के प्रवक्ता कर्नल डेनिस हर्नांडेज़ ने टिप्पणी की, "यह काउंटर-लैंडिंग लाइव-फ़ायर अभ्यास हमारी बढ़ती क्षमता को प्रदर्शित करता है, जिसके तहत हम एक बहु-स्तरीय, संयुक्त और समन्वित दृष्टिकोण के माध्यम से अपने तटों की रक्षा करते हैं; इसमें ज़मीन, समुद्र और हवा के संसाधनों को एकीकृत करके, खतरों के हमारे तटरेखा तक पहुँचने से पहले ही उन्हें निर्णायक रूप से नष्ट कर दिया जाता है।"

 

हालाँकि, सबसे प्रासंगिक सवाल यह है कि ये सात देश किसके खिलाफ रक्षा कर रहे थे, और फिलीपींस की तटरेखा के लिए खतरा क्या था। सैन्य अधिकारी किसी भी "दुश्मन" का नाम लेने से बचते रहे, लेकिन यह स्पष्ट था कि इन अभ्यासों के माध्यम से इस बात का पूर्वाभ्यास किया जा रहा था कि सहयोगी और मित्र देश, फिलीपींस या ताइवान पर चीनी आक्रमण की स्थिति में कैसी प्रतिक्रिया देंगे।

 

यह बात दुश्मन के लक्ष्यों (targets) से स्पष्ट थी, जिन्हें सैन्य टिप्पणीकारों ने ZBDs के रूप में वर्णित किया। खास बात यह है कि ZBD-05 एक एम्फीबियस असॉल्ट व्हीकल है, जिसे पीपल्स लिबरेशन आर्मी (PLA) ऑपरेट करती है। असल में, समुद्र में तैर रहे मानवरहित लक्ष्यों में से एक को इस तरह से डिज़ाइन किया गया था कि वह देखने में बिल्कुल चीनी ZBD-05 जैसा लगे। लाओआग के पास हुई दो घंटे की लाइव-फायर ड्रिल के दौरान, US आर्मी के AH-64E अपाचे अटैक हेलीकॉप्टरों ने पाँच ZBDs को मार गिराने का दावा किया।

 

चीन का नाम लिए बिना, US आर्मी पैसिफिक (USARPAC) के कमांडर जनरल रोनाल्ड क्लार्क ने कहा कि बालिकतन "हमारे लिए इस तरह से ट्रेनिंग करने का एक मौका है, जिसमें हम उन कामों का अभ्यास करते हैं, जिन्हें हम युद्ध के दौरान मिलकर करेंगे।" बालिकतन का फोकस समय के साथ बदलता रहा है; एक दशक से भी पहले यह विद्रोह-रोधी और आतंकवाद-रोधी अभियानों पर केंद्रित था, लेकिन अब इसका मुख्य फोकस "बड़े पैमाने के युद्ध अभियानों" और क्षेत्रीय रक्षा पर है।

 

क्लार्क ने कहा कि बालिकतन का मूल उद्देश्य "साझेदार देशों की उस काम के लिए ट्रेनिंग करने की इच्छाशक्ति है, जिसके बारे में उन्हें लगता है कि संकट या संघर्ष की स्थिति में उन्हें वह काम करना पड़ेगा।" इस बात का एक और संकेत कि 'अभ्यास बालिकतन 2026' का मुख्य निशाना चीन था, यह था कि इस दौरान लुज़ोन जलडमरूमध्य में स्थित फिलीपींस के द्वीप समूहों, जैसे कि बातानेस, में भी गतिविधियाँ संचालित की गईं। यह समुद्री चोकपॉइंट (तंग समुद्री रास्ता) अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह ताइवान को फिलीपींस से अलग करता है। जो भी देश लुज़ोन जलडमरूमध्य पर अपना वर्चस्व स्थापित कर लेता है, उसे तत्काल रणनीतिक बढ़त हासिल हो जाती है।

 

उदाहरण के लिए, अमेरिका इस 'फर्स्ट आइलैंड चेन' के इस हिस्से को पूरी तरह से बंद (सील) कर सकता है, ताकि PLA नेवी (PLAN) के युद्धपोत दक्षिण चीन सागर से निकलकर प्रशांत महासागर के खुले जलक्षेत्र में प्रवेश न कर सकें। इसके विपरीत, यदि PLA लुज़ोन जलडमरूमध्य और ऐसे ही अन्य समुद्री मार्गों पर अपना नियंत्रण स्थापित कर ले, तो उसे कार्रवाई की पूरी स्वतंत्रता मिल जाएगी। इससे वह ताइवान के पूर्वी तट पर हमला करने या उस पर चढ़ाई करने में सक्षम हो जाएगा—बजाय इसके कि वह पश्चिमी तट पर हमला करे, जो ताइवान जलडमरूमध्य के पार सीधे चीन के सामने स्थित है। यह स्पष्ट है कि ताइवान के विरुद्ध चीन द्वारा की जाने वाली किसी भी प्रकार की सैन्य आक्रामकता के लिए लुज़ोन जलडमरूमध्य पर नियंत्रण स्थापित करना अनिवार्य होगा।

 

'बालिकतन 2026' अभ्यास के दौरान, अमेरिका और उसके सहयोगी देशों ने C-130 हरक्यूलिस परिवहन विमानों और लैंडिंग क्राफ्ट की सहायता से दूरदराज के द्वीपों पर HIMARS रॉकेट लॉन्चर और NMESIS-लॉन्च किए गए जहाज-रोधी (anti-ship) मिसाइलों जैसी महत्वपूर्ण हथियार प्रणालियों को तेजी से तैनात करने का अभ्यास किया। इस प्रकार के 'रैपिड इंसर्शन' (त्वरित तैनाती) अभियानों के दौरान, वे अपनी मिसाइलें दाग सकते हैं और फिर दुश्मन द्वारा उन्हें निशाना बनाए जाने से पहले ही, उसी तेजी से उस स्थान से सुरक्षित रूप से पीछे हट सकते हैं। फ़ौजी भाषा में, इन्हें 'समुद्री अहम इलाक़ों पर कब्ज़े के ऑपरेशन' कहा जाता है, और ये इस साल की फ़िलिपीन फ़ौजी ड्रिल का एक अहम हिस्सा थे।