जिनेवा [स्विट्जरलैंड]

विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) ने एक क्रूज़ जहाज़ पर हंटावायरस के पाँच मामलों की पुष्टि की है, जिनमें लोगों की मौत हुई है। यह जहाज़ अभी अटलांटिक महासागर में यात्रा कर रहा है। पुष्टि किए गए मामलों के अलावा, तीन और लोगों के बारे में संदेह है कि वे वायरस के 'एंडीज़ स्ट्रेन' से संक्रमित हो सकते हैं। स्थिति की गंभीरता के बावजूद, वैश्विक स्वास्थ्य संस्था का कहना है कि हालाँकि और भी संक्रमण सामने आ सकते हैं, लेकिन आम जनता के स्वास्थ्य के लिए इसका व्यापक जोखिम बहुत कम है।

 

गुरुवार को एक प्रेस ब्रीफिंग को संबोधित करते हुए, WHO के महानिदेशक टेड्रोस अधानोम घेब्रेयसस ने बताया कि यूनाइटेड किंगडम ने एजेंसी को एक ऐसे समूह के बारे में सचेत किया था, जिसमें शामिल यात्री डच-ध्वज वाले जहाज़ 'होंडियस' पर गंभीर श्वसन संकट (acute respiratory distress) से पीड़ित थे। यह जहाज़ अभी केप वर्डे से टेनेरिफ़ (स्पेन) की ओर जा रहा है।

 

घेब्रेयसस ने पत्रकारों को बताया, "हालाँकि यह एक गंभीर घटना है, लेकिन WHO आम जनता के स्वास्थ्य के लिए जोखिम को कम मानता है।" उन्होंने मौजूदा आंकड़ों का ब्योरा देते हुए बताया कि अब तक आठ मामले सामने आए हैं, "जिनमें तीन लोगों की मौत हो चुकी है, पाँच मामलों की पुष्टि हुई है, और तीन मामले संदिग्ध हैं।"

 

हंटावायरस आमतौर पर संक्रमित चूहों या उनके मल-मूत्र के सीधे संपर्क में आने से इंसानों में फैलता है। हालाँकि, इस प्रकोप में पहचाना गया 'एंडीज़ स्ट्रेन' अपनी इस क्षमता के कारण अनोखा है कि यह इंसानों से इंसानों में भी फैल सकता है; यह ऐसी घटना है जो पहले केवल परिवार के सदस्यों या मेडिकल स्टाफ़ के बीच करीबी या लंबे समय तक संपर्क रहने पर ही देखी जाती थी।

 

इस प्रकोप की शुरुआत का पता एक पुरुष यात्री से चलता है, जिसमें सबसे पहले 6 अप्रैल को लक्षण दिखाई दिए थे और पाँच दिन बाद उसकी मौत हो गई थी। WHO प्रमुख ने बताया कि शुरुआती मौत को हंटावायरस से नहीं जोड़ा गया था, क्योंकि कोई सैंपल नहीं लिए गए थे और लक्षण अन्य वायरल संक्रमणों जैसे ही थे। उस व्यक्ति की पत्नी दूसरी पीड़ित बनी, जो बीमार पड़ने के बाद 25 अप्रैल को सेंट हेलेना में चल बसी। तीसरी महिला की मौत 2 मई को वायरस के कारण हुई, उसके लक्षणों के पहली बार दिखाई देने के एक हफ़्ते बाद।

 

घेब्रेयसस ने चेतावनी दी कि नए मामले सामने आने की संभावना अभी भी बनी हुई है। उन्होंने कहा, "हंटावायरस के इनक्यूबेशन पीरियड (संक्रमण के बाद लक्षण दिखने में लगने वाला समय) को देखते हुए, जो छह हफ़्ते तक हो सकता है, यह संभव है कि और भी मामले सामने आ सकते हैं।"

 

जाँच ​​से पता चलता है कि पहले दो पीड़ितों ने जहाज़ पर चढ़ने से पहले चिली, अर्जेंटीना और उरुग्वे में पक्षी-दर्शन (bird-watching) के एक अभियान में हिस्सा लिया था। ये स्थान उन खास तरह के चूहों के ज्ञात आवास हैं जो इस वायरस को फैलाते हैं। इसके जवाब में, अर्जेंटीना के अधिकारी उस जोड़े के यात्रा कार्यक्रम का पता लगा रहे हैं, और टेड्रोस ने पुष्टि की है कि अर्जेंटीना पाँच अलग-अलग देशों की प्रयोगशालाओं को 2,500 डायग्नोस्टिक किट वितरित कर रहा है।

 

WHO ने 12 ऐसे देशों को सूचनाएँ जारी की हैं जिनके नागरिक सेंट हेलेना में उतरे थे; इनमें UK, संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, जर्मनी और सिंगापुर जैसे देश शामिल हैं।