श्रीलता मेनन
रमज़ान का रोज़ा तोड़ने के एक घंटे बाद, उमैरा फ़ोन पर काफ़ी खुशमिज़ाज लग रही है, भले ही उसके कंधे में चोट लगी हुई है और वह उसका इलाज करवा रही है। कुछ हफ़्ते पहले ट्रेनिंग के दौरान उसे चोट लग गई थी। यह बात उसे परेशान करती है, क्योंकि स्टेट चैंपियनशिप जल्द ही आने वाली है और सब कुछ इस बात पर निर्भर करता है कि वह कितनी जल्दी ठीक होती है। वह बताती है कि यह इवेंट अप्रैल में होगा और शायद वायनाड में आयोजित किया जाएगा; उसकी आवाज़ में चिंता या डर का कोई निशान नहीं है। उमैरा कन्नूर की डिस्ट्रिक्ट चैंपियन है और कई बार स्टेट चैंपियन भी रह चुकी है। उसने पाँच नेशनल चैंपियनशिप में कई मेडल भी जीते हैं, और 2023 में एक बार चैंपियनशिप का ख़िताब भी अपने नाम किया है।
उमैरा 42 साल की है और मास्टर्स 1 और 2 कैटेगरी में हिस्सा लेती है। मास्टर्स कैटेगरी में कोई भी 40 साल की उम्र में ही प्रवेश कर सकता है। उसने गोवा, बेंगलुरु और कोझिकोड में कई नेशनल इवेंट्स में बेंच लिफ़्टिंग कैटेगरी में 'बेस्ट लिफ़्टर' का ख़िताब जीता है। वह कहती है कि नेशनल लेवल पर मुक़ाबला काफ़ी कड़ा होता है। उसका कुल स्कोर लगभग 350 किलोग्राम है, जो कि तीन पावरलिफ़्टिंग इवेंट्स — स्क्वैट, बेंच और डेडलिफ़्ट — का संयुक्त परिणाम है।
इनमें से, उसे डेडलिफ़्ट से थोड़ा डर लगता है, जबकि बाकी दो इवेंट्स में उसे मज़ा आता है। अब पावरलिफ़्टिंग में कई प्रतियोगी हैं; यह एक ऐसा इवेंट है जो वेटलिफ़्टिंग से बिल्कुल अलग है। उमैरा इस बात से सहमत है, और उसे वह समय याद आता है जब उसने लगभग तीन-चार साल पहले डिस्ट्रिक्ट और स्टेट लेवल के इवेंट्स में हिस्सा लेना शुरू किया था। वह कहती है, "उस समय इस क्षेत्र में बहुत कम महिलाएँ थीं। लेकिन अब तो यहाँ काफ़ी भीड़-भाड़ रहती है।" "खासकर मेरी कैटेगरी में तो बहुत ही कम महिलाएँ थीं, हालाँकि नेशनल लेवल पर काफ़ी महिलाएँ मौजूद थीं।"
इस 'नॉन-ओलंपिक' खेल में उसका आना महज़ एक इत्तेफ़ाक था। वह बताती है कि उसने अपने शहर तालिपारम्बा में एक जिम में सिर्फ़ इसलिए दाखिला लिया था, ताकि वह फ़िट रह सके। उसकी ट्रेनर माया ने देखा कि वह वज़न उठाने में काफ़ी अच्छी है, और उसे डिस्ट्रिक्ट-लेवल की प्रतियोगिताओं में हिस्सा लेने के लिए प्रोत्साहित किया। उमैरा ने डिस्ट्रिक्ट और फिर स्टेट लेवल के इवेंट्स में लगातार गोल्ड मेडल जीते, जिसके बाद उसे अपनी पहली नेशनल-लेवल प्रतियोगिता में हिस्सा लेने का मौक़ा मिला, जहाँ उसने बेंगलुरु में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता। यह बात 2023 की है। अगले ही साल, उसने गोवा में बेंच लिफ़्टिंग में गोल्ड मेडल जीता, और उसके बाद इंदौर में तीनों इवेंट्स में गोल्ड मेडल हासिल किया।
इस जिम ने उसे जीवन का एक मक़सद और संतुष्टि प्रदान की है। साथ ही, यह उसकी आजीविका का भी साधन बन गया है, क्योंकि अब वह एक ट्रेनर के तौर पर काम करती है। "मैं सुबह और शाम जाती हूँ और सदस्यों को ट्रेनिंग देती हूँ," वह कहती हैं। उम्र की बात करते हुए, वह कहती हैं कि जहाँ पावरलिफ्टिंग 'मास्टर्स' जैसी कैटेगरी में एक खास उम्र के लोगों के लिए मौके खोलती है, वहीं अब जिम में फिटनेस के लिए जाने वाले लोगों के लिए भी उम्र कोई बड़ी रुकावट नहीं रह गई है। "अब 50 या उससे ज़्यादा उम्र के लोग भी रेगुलर जिम आ रहे हैं," वह एक अनुभवी फिटनेस ट्रेनर की तरह कहती हैं।
जहाँ तक उनके अपने ट्रेनिंग शेड्यूल की बात है, वह कहती हैं कि यह बहुत ज़्यादा नहीं है। "आप एक दिन में दो घंटे से ज़्यादा ट्रेनिंग नहीं कर सकते, और आप हर दिन ऐसा भी नहीं कर सकते," वह कहती हैं। ट्रेनिंग हफ़्ते में सिर्फ़ चार या पाँच दिन ही करनी चाहिए, क्योंकि रोज़ाना ट्रेनिंग करना मांसपेशियों के लिए नुकसानदायक हो सकता है। इस बीच, उन्हें अपनी चोट की याद आती है और वह कहती हैं कि वह कम से कम एक महीने के लिए जिम और प्रैक्टिस से दूर रहेंगी, जब तक कि रोज़े का महीना खत्म नहीं हो जाता। तब तक उन्हें उम्मीद है कि उनकी चोट भी ठीक हो जाएगी। जब उनसे पूछा गया कि पुरुषों के वर्चस्व वाले इस खेल में हिस्सा लेने पर उन्हें किसी तरह की आलोचना या विरोध का सामना करना पड़ा या नहीं, तो उन्होंने कहा कि उन्हें इस बात की ज़रा भी परवाह नहीं थी कि कोई उनके बारे में क्या कह रहा है।
पावरलिफ्टिंग में हिस्सा लेने के लिए आगे आने वाली कई लड़कियों को मुश्किलों का सामना करना पड़ता है, क्योंकि उनके माता-पिता और रिश्तेदार उन कपड़ों को लेकर आपत्ति जताते हैं, जिन्हें उन्हें प्रतियोगिता के दौरान पहनना पड़ता है। वह कहती हैं, "इसलिए, अगर वे एक बार आ भी जाती हैं, तो उसके बाद वे इसे छोड़ देती हैं।" जहाँ तक उनकी बात है, उन्होंने 39 साल की उम्र में इस खेल की शुरुआत की थी; उस समय उनकी शादी हो चुकी थी और उनके बच्चे भी हो चुके थे। इनमें से किसी भी बात ने उनके रास्ते में रुकावट नहीं डाली, जब उन्होंने पावरलिफ्टिंग के क्षेत्र में अपना सफ़र शुरू किया—एक ऐसा सफ़र, जो उनके लिए पूरी तरह से नया और अनजाना था।
वह कहती हैं, "अगर मेरे समुदाय के लोगों को मेरे इस खेल में हिस्सा लेने से कोई आपत्ति थी, तो भी किसी ने मुझसे सीधे तौर पर कुछ नहीं कहा।" वह आगे कहती हैं, "अगर आप इसे एक खेल प्रतियोगिता के तौर पर देखें, तो पावरलिफ्टिंग के दौरान हम जो कपड़े पहनते हैं, उन्हें लेकर किसी को भी कोई आपत्ति नहीं होनी चाहिए।" अपने सपनों के बारे में बात करते हुए वह कहती हैं कि वह राज्य-स्तरीय प्रतियोगिताओं में तो लगातार हिस्सा लेती रहती हैं, लेकिन राष्ट्रीय या अंतर्राष्ट्रीय स्तर की प्रतियोगिताओं में जाने से हिचकिचाती हैं, क्योंकि उनमें काफ़ी खर्च आता है। पिछली बार जब वह गोवा गई थीं, तो वह अपने परिवार को भी साथ ले गई थीं, जिससे खर्च बहुत ज़्यादा बढ़ गया था। वह कहती हैं कि अगर वह अकेले भी जाएँ, तो भी होने वाले खर्च को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।
वह इस बात से सहमत हैं कि राज्य-स्तरीय विजेताओं को ऐसी प्रतियोगिताओं में हिस्सा लेने के लिए सरकार की ओर से कुछ आर्थिक मदद मिलनी चाहिए। वह कहती हैं, "इसलिए मुझे नहीं पता कि मैं कभी विदेश जा पाऊँगी या नहीं, क्योंकि वहाँ जाने में बहुत ज़्यादा खर्च आएगा। लेकिन, मैं राष्ट्रीय स्तर की प्रतियोगिताओं में तो ज़रूर हिस्सा लेती रहूँगी।" उमैरा को पावरलिफ्टर होने से मिलने वाले किसी भी तरह के आर्थिक फ़ायदे के बारे में कुछ भी समझ नहीं आता। वह मज़ाकिया अंदाज़ में कहती हैं, "मैं यहाँ काफ़ी जानी-मानी हस्ती हूँ; लोग मुझे हर जगह बुलाते थे—शायद अब वे मुझसे ऊब चुके हैं, ऐसा मुझे लगता है।"
वह एक बेहद उत्साह भरे अंदाज़ में कहती हैं, "भले ही इस खेल में कोई पैसा न हो, लेकिन मेरे पास ढेरों मेडल और सर्टिफ़िकेट हैं; और इन सबसे भी बढ़कर, मेरे पास खुशी है। मैं हमेशा खुश रहती हूँ।" वह आगे कहती हैं कि कोई न कोई ऐसी चीज़ हमेशा होती है, जो उन्हें भविष्य की ओर आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करती रहती है—एक उम्मीद और बेहतर कल की आस।
उमैरा—एक पत्नी, एक माँ, एक बेटी, एक बहू, और साथ ही एक पावरलिफ्टर भी। या फिर बात इसके ठीक उलट है? एक घंटे तक चली बातचीत के दौरान, उनकी जोशीली बातें जीतों की यादों, स्क्वैट और बेंच लिफ्टिंग के प्रति उनके प्यार, और भविष्य के लिए उनके सपनों से लबालब थीं। पावरलिफ्टिंग सबसे अहम बन गई और परिवार ने विनम्रता से खुद को पीछे कर लिया, ताकि उन्हें चमकने का मौका मिले — शायद ठीक उसी तरह, जैसे उनके परिवार ने उनकी प्रतिभा को खिलने दिया और उन्हें अपने लिए, अपने ज़िले के लिए और अपने राज्य के लिए नाम कमाने का अवसर दिया।
_(1).webp "Powerlifter Umaira: Breaking Social Shackles by Lifting Weights")
.jpg "April 1: Foundation Day of the Reserve Bank")
.webp "Nikhat Zareen: An Inspiring Journey—From Breaking Stereotypes to Becoming a World Champion")
.webp "Anisa Sayyed: The 'Golden Girl' of Shooting Whom the Dust of Time Has Dimmed")
.webp "Unwavering Spirit Behind the Hijab: The Inspiring Story of Kolkata's 'Hijabi Biker,' Alima Rahman")
