मंदकिनी मिश्रा/ रायपुर

दुर्ग के ‘केलाबाड़ी’ इलाके की तंग गलियों में, एक 9 साल की लड़की लड़कों के साथ हॉकी खेलती नज़र आती थी। उसके पास न तो महंगे जूते थे और न ही अपनी कोई हॉकी स्टिक। मैदान पर उतरने के लिए वह अपने बड़े भाई की पुरानी, ​​टूटी हुई स्टिक का इस्तेमाल करती थी, जिस पर टेप लिपटा होता था। उसके पिता एक स्थानीय मस्जिद में मुअज़्ज़िन का काम करते थे। परिवार की आमदनी इतनी कम थी कि कभी-कभी दिन में एक वक्त का खाना बनाना भी मुश्किल हो जाता था। जब उसने हॉकी को अपना जुनून बनाने का फैसला किया, तो समाज ने उसका मज़ाक उड़ाया  “एक लड़की शॉर्ट्स पहनकर खेलेगी?” लेकिन उसके पिता पक्के इरादे वाले थे कि उनकी बेटी अपनी किस्मत खुद लिखेगी। यह कहानी है सबा अंजुम करीम की — वह लड़की जो छत्तीसगढ़ की धूल भरी गलियों से निकलकर वैश्विक खेल मैदानों पर तिरंगा फहराने तक का सफर तय किया।

 

‘गुड़ और चने’ के शौक में खेलना शुरू किया, आगे बढ़ने की प्रेरणा मिली

भारतीय महिला हॉकी टीम की पूर्व फॉरवर्ड खिलाड़ी सबा अंजुम बताती हैं कि जब उन्होंने खेलना शुरू किया था, तब उनके परिवार की आर्थिक स्थिति अच्छी नहीं थी। उनके पिता मस्जिद में मुअज़्ज़िन का काम करते थे, जबकि उनकी माँ घर-खर्च चलाने के लिए काम करती थीं। एक बार, खेल के मैदान में लगे एक समर कैंप के दौरान, बच्चों को खेलने के बाद गुड़ और चने दिए जाते थे। उसने यह सोचकर खेलना शुरू किया कि उसे भी गुड़ और चने मिलेंगे। इसी सोच के साथ उसने अपने खेल के सफर की शुरुआत की। बाद में, एक दौड़ प्रतियोगिता का आयोजन हुआ जिसमें उसने हिस्सा लिया और पहला स्थान हासिल किया। इनाम के तौर पर उसे एक हॉकी स्टिक मिली। वह पल उसके लिए हॉकी खेलना जारी रखने की प्रेरणा बन गया।

 

बाद में उसके स्कूल ने नेहरू हॉकी टूर्नामेंट में हिस्सा लिया, जिसके बाद उसका चयन भारतीय राष्ट्रीय टीम के लिए हो गया। उसके बाद उसने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। उसने 1999 में नेहरू हॉकी कप खेला। 2002 से 2012 तक, वह भारतीय राष्ट्रीय हॉकी टीम की सदस्य रहीं और कई प्रतियोगिताओं में देश का प्रतिनिधित्व किया। इस दौरान, उसने भारतीय टीम की कप्तानी भी की। उसका बड़ा भाई भी राष्ट्रीय स्तर का हॉकी खिलाड़ी था। जब कोच ने एक बार उन्हें टीम से बाहर कर दिया था। 

 

 

12 जून 1985 को जन्मी सबा अंजुम ने बताया कि 1997 में, एक मैच के दौरान, उनके कोच ने उन्हें खेलने से रोक दिया था और टीम में उन्हें दूसरा मौका नहीं दिया। उस समय वह सिर्फ़ 11 साल की थीं। उनके पिता कोच के पास गए और उनसे गुज़ारिश की कि वे उनकी बेटी को खेलने का एक और मौका दें। वह पल उनकी यादों में आज भी बहुत खास है। उनके पिता कोच से मिन्नतें कर रहे थे कि उन्हें खेलने दिया जाए। इस घटना ने उन्हें खेलना जारी रखने और अपने खेल में सुधार करने के लिए प्रेरित किया। वह दिन उनकी ज़िंदगी का एक अहम मोड़ बन गया।

 

 

सामाजिक रुकावटें थीं, लेकिन परिवार का साथ मज़बूत रहा

पद्म श्री से सम्मानित सबा अंजुम बताती हैं कि अपने बचपन के दिनों में, जब वह खेलकर घर लौटती थीं, तो उनके पिता मस्जिद में काम कर रहे होते थे। वह मस्जिद के बाहर उनका इंतज़ार करती थीं ताकि वह बाहर आएं और उनके लिए काजू, किशमिश या खाने-पीने की कुछ चीज़ें खरीदकर दें। वह अक्सर मस्जिद के बाहर बैठकर उनका इंतज़ार किया करती थीं। वह याद आज भी उनके दिल के बहुत करीब है। अर्जुन पुरस्कार विजेता इस खिलाड़ी के अनुसार, कुछ सामाजिक रुकावटें भी थीं, क्योंकि वह एक मुस्लिम परिवार से आती थीं। लेकिन उनके माता-पिता ने हमेशा उनका साथ दिया। उन्होंने हर कदम पर उन्हें खेलने के लिए प्रोत्साहित किया। जब उनका चयन भारतीय टीम के लिए हुआ, तो आर्थिक तंगी के कारण उन्हें अपना पासपोर्ट बनवाने में काफ़ी दिक्कतों का सामना करना पड़ा। उस समय, उनकी माँ ने तो उनके पासपोर्ट के लिए पैसे जुटाने की खातिर घर के बर्तन तक बेच दिए थे। उनके माता-पिता ने उनके भविष्य के लिए अनगिनत कुर्बानियाँ दीं।