इम्तियाज अहमद / गुवाहाटी

1986 में, एक 11 वर्षीय बच्चे ने नेहरू स्टेडियम में अपने पिता की उंगली पकड़कर एक नई खुली क्रिकेट अकादमी में प्रशिक्षण प्राप्त करने के लिए प्रवेश किया. बाद में इसे गुवाहाटी क्रिकेट कोचिंग सेंटर के रूप में जाना जाने लगा , जहां उत्साही कोच जैसे नबाब अली, अब्दुल रॉब और कुछ अन्य से मिलना था.

वह बच्चा कोई और नहीं, बल्कि सैयद जकरिया जुफ्फरी थे, जिन्होंने बाद में लंबे समय तक असम की कप्तानी की और अब रेलवे के बल्लेबाज कोच हैं. किसी को इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि यह युवा खिलाड़ी बड़ा होकर असम से खेलकर सर्वोच्च प्रथम श्रेणी क्रिकेटर बनेगा.

सैयद जकरिया जुफ्फरी को  भारत के क्रिकेट हलकों में प्यार से ‘जैक’ के रूप में जाना जाता है. उन्होंने अपने दो दशक से अधिक लंबे क्रिकेट करियर में न केवल असम और पूर्वी क्षेत्र, बल्कि रेलवे और इंडिया बी के लिए भी रंग जमाए थे.

कुछ वर्षों के लिए प्रशिक्षित होने के बाद, डॉन बॉस्को स्कूल पानबाजार के युवा खिलाड़ी को 1989 में अगरतला में विजय मर्चेंट ट्रॉफी अंडर-16 में असम का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना गया, जहां उन्होंने दो पारियों में अपने 50 के लिए पूर्वी क्षेत्र के लिए चुने जाने के लिए संतोषजनक प्रदर्शन किया.

भाग्य भी उनके साथ था, क्योंकि जकरिया जुफ्फरी खुद इसे अपने शब्दों में कहते हैं ‘भाग्य मुझे मेरे जीवन के हर लक्ष्य के लिए मार्गदर्शन करता रहा.’ वह मुश्किल से 17 साल के थे, जब उन्हें 1993 में असम रणजी ट्रॉफी टीम में स्टैंड-इन विकेटकीपर के रूप में ब्रेक मिला, जब बाहरी पेशेवर चंद्रकांत पंडित को एक मैच से बाहर होना पड़ा.

जकरिया जुफ्फरी ने आवाज-द वॉयस को बताया, ‘1993 में, जूनियर और सीनियर दोनों में खेले गए मैचों से मेरी किटी में 800 से अधिक रन थे और इस तरह मुझे किस्मत से फोन आया.’ इस युवा ने मौके का फायदा उठाया और एक ही मैच में सात कैच लेकर सभी को प्रभावित किया. उन्होंने न केवल नेहरू स्टेडियम में अपनी क्रिकेट कोचिंग शुरू की, उन्होंने उसी मैदान पर प्रथम श्रेणी में पदार्पण भी किया.

असम टीम में कुछ सफल वर्षों के बाद, जकरिया जुफ्फरी को अपने नियोक्ता भारतीय रेलवे से फोन आया और 1994 से 99 तक उसका प्रतिनिधित्व किया.

यह वर्ष 2000 था कि तत्कालीन असम क्रिकेट संघ के अध्यक्ष प्रफुल्ल कुमार महंत और सचिव अब्दुल मतिन ने रेलवे अधिकारियों पर उन्हें असम के लिए खेलने के लिए प्रभावित किया और उन्हें रणजी ट्रॉफी में राज्य की वरिष्ठ टीम का कप्तान नामित किया गया.

उन्होंने बताया, ‘वह काफी मजबूत टीम थी. बल्लेबाजी में, हमारे पास सुभ्रजीत सैकिया, मैं, निशांत बोरदोलोई, पराग दास और अन्य थे, जबकि गौतम दत्ता, जावेद जमान और मार्क इंग्टी पेस अटैक की अगुवाई करेंगे.

हालाँकि, हमारे पास एक गुणवत्ता वाले स्पिनर की कमी थी और बाहरी पेशेवरों जैसे सुखविंदर सिंह, ओंकार सिंह और कुछ अन्य को अतिथि खिलाड़ियों के रूप में काम पर रखना पड़ा. लेकिन, कुल मिलाकर टीम सभी विभागों में मजबूत थी.

एक अच्छे स्पिनर की कमी कुछ समय के लिए एक समस्या बनी रही और मैं शिवसागर में खेलते हुए अर्लेन कोंवर से काफी प्रभावित हुआ. वापसी पर, मैंने असम क्रिकेट एसोसिएशन को उसे आजमाने के बारे में सुझाव दिया और यह काम कर गया.’

लेकिन किस्मत हमेशा साथ-साथ नहीं चलती. जकारिया को टीम इंडिया की दहलीज से लौटना पड़ा, जो भारत में हर क्रिकेटर का सपना है. वह चैलेंजर ट्रॉफी में इंडिया बी के लिए निकले, लेकिन मेन इन ब्लू के लिए स्टंप के पीछे का आदमी नहीं माना गया.

दक्षिणपूर्वी बल्लेबाज ने कहा, ‘मैं इसके लिए किसी को दोष नहीं देना चाहूंगा. हमारे समय में, हमारे पास वास्तव में इसे अगले स्तर तक ले जाने के लिए मार्गदर्शन की कमी थी. नबाब दा (नबाब अली) अपनी सीमाओं के भीतर जो कुछ भी कर सकते थे, किया. लेकिन, इन दिनों के विपरीत, हमें उस समय के अतिरिक्त मार्गदर्शन का आनंद नहीं मिला. मुझे वास्तव में लगता है कि मैंने जो हासिल किया है, मैं उससे कम से कम 30 प्रतिशत अधिक दे सकता था, अगर मुझे तकनीकी मार्गदर्शन मिला होता.’

इतने सारे बाहरी पेशेवरों के साथ खेलने के अपने अनुभव के बारे में जैक ने कहा, ‘असम के लिए खेलने वाला हर पेशेवर बहुत अच्छा था. लालचंद राजपूत हों, चंद्रकांत पंडित हों, किरण पवार हों या जे अरुणकुमार, जो अब एक सफल कोच हैं, और अन्य, हर कोई एक शानदार क्रिकेटर था.

वे न केवल अपने लिए खेले, जैसा कि पेशेवरों को करना चाहिए, बल्कि टीम के लिए भी. कप्तान के रूप में, मुझे पेशेवरों से महत्वपूर्ण क्षणों के साथ-साथ खेल योजना आदि में भी बहुत समर्थन मिला.

उस कोच के बारे में पूछे जाने पर, जिससे उन्हें सबसे ज्यादा फायदा हुआ, विकेटकीपर-बल्लेबाज ने कहा, ‘मैंने दिनेश नववती, सनथ कुमार और अन्य जैसे कई प्रमुख कोचों के तहत खेला है.

हर किसी का अपना स्टाइल और काम करने का तरीका होता है. लेकिन, यह मेरे आईसीएल (इंडियन क्रिकेट लीग) के दिनों में था कि मैं सबसे अच्छे कोच के अधीन आया, जिसे मैं उन्हें बुलाना चाहूंगा. यह ऑस्ट्रेलियाई कोच स्टीव रिक्सन थे. मैंने उससे बहुत कुछ सीखा है.

वह गेम प्लानिंग में माहिर हैं. वह मैदान में उतरने से पहले हर चीज का अच्छी तरह से विश्लेषण कर सकते हैं.’

खुद के एक सफल कोच होने पर उन्होंने कहा, ‘कोचिंग बहुत आसान काम नहीं है. इसमें समय लगता है, क्योंकि कोचिंग एक विकासवादी प्रक्रिया है. यदि आपको किसी टीम को कोचिंग देनी है, तो यह वास्तव में उस टीम के साथ पहले सीजन की समाप्ति के बाद शुरू होती है.

आपको यह जानना होगा कि कौन सा खिलाड़ी कहां और क्यों फिट बैठता है. असम की सभी स्थानीय टीम के साथ मेरी सफलता उसी टीम के साथ पिछले सत्र में कोच लालचंद राजपूत के सहायक के रूप में मेरे जुड़ाव के कारण थी. मुझे सीजन से पहले मुख्य कोच के रूप में खिलाड़ियों के बारे में सही जानकारी मिल सकती है.’

उन्होंने एसीए को विदेश दौरे पर संभावित खिलाड़ियों को भेजने का भी सुझाव दिया था और एसीए ने टीम को श्रीलंका भेज दिया, जहां वे अजंता मेंडिस और अन्य पूर्व राष्ट्रीय खिलाड़ियों जैसे खिलाड़ियों के खिलाफ खेले. इससे खिलाड़ियों का मनोबल बढ़ा है. उन्हें लगने लगा था कि वे भी ऐसा कर सकते हैं और नतीजा यह हुआ कि हमने छत्तीसगढ़ जैसी टीमों को आखिरी दो ओवरों में 35 रन बनाकर हरा दिया. हमने कभी नहीं सोचा था कि दो ओवर में 35 रन बनाएंगे. 

यह पूछे जाने पर कि क्या उन्हें प्रथम श्रेणी क्रिकेट में 100 मैचों के अंक से चूकने का पछतावा है, जकरिया जुफ्फरी ने कहा, ‘जैसा कि मैंने कहा है, यह नियति है, जो मुझे हर जगह ले जाती है. मैंने जो हासिल किया है उससे खुश हूं, क्योंकि यह किस्मत में था.

मुझे कोई पछतावा नहीं है... मुझे आईसीएल से एक अच्छा प्रस्ताव मिला और मैं उस लीग में शामिल हो गया जहां मैंने बहुत कुछ सीखा है, जो अब मेरी मदद कर रहा है.’

उन्होंने 76 प्रथम श्रेणी मैच और 52 सीमित ओवरों के मैच खेले, जिनमें चार टी-20 शामिल हैं. आईसीएल में उनका अनुभव न केवल आज एक कोच के रूप में उनकी मदद कर रहा है, बल्कि उन्हें बांग्लादेश प्रीमियर लीग का पहला मुख्य कार्यकारी अधिकारी भी बना दिया है.

अपने खेल के समय के दौरान अपने शांत स्वभाव के बारे में, जकरिया जुफ्फरी ने कहा, ‘मेरी परवरिश शायद मेरे शांत स्वभाव का कारण है. मुझे नहीं पता कि घर पर भी मैं अपनी भावनाओं को कैसे व्यक्त करूं.’

उन्होंने कभी भी शतक बनाने या डक के लिए आउट होने के लिए उत्साह या अवसाद का कोई संकेत नहीं दिखाया था.

असम टीम में उनके बाद एक अच्छे विकेटकीपर-बल्लेबाज की लगातार कमी के बारे में पूछे जाने पर, जकरिया जुफ्फरी ने कहा कि असम में विकेटकीपर प्रतिभा की कोई कमी नहीं है, लेकिन निश्चित रूप से एक को तैयार करने के लिए पहल की कमी थी. ‘वसीकुर रहमान जैसे खिलाड़ी काफी अच्छा कर रहे थे. लेकिन, उन खिलाड़ियों को अगले स्तर तक ले जाने के लिए तैयार करने की पहल कभी नहीं हुई. मैं व्यक्तिगत रूप से महसूस करता हूं कि किसी विशेष विभाग में किसी भी खिलाड़ी को तैयार करने के लिए विशेष कोचिंग होनी चाहिए.’

बार-बार पूछे जाने पर कि असम के खिलाड़ी टीम इंडिया में जगह क्यों नहीं बना पाते हैं, उन्होंने कहा, ‘आईपीएल (इंडियन प्रीमियर लीग) ने ‘बाजार’ खोल दिया है.

आजकल एक खिलाड़ी को अपनी प्रतिभा दिखाने के लिए बहुत सारे मैच मिलते हैं. अब, मीडिया और चयनकर्ताओं का ध्यान आकर्षित करने के लिए प्रदर्शन में निरंतरता की कुंजी है.’