इम्तियाज अहमद / गुवाहाटी

शहर के भारलुमुख क्षेत्र में हजारिका परिवार के लिए बुधवार को पत्नी प्रनामी के जन्मदिन पर इससे बेहतर उपहार कुछ नहीं हो सकता था, जब उन्हें पता चला कि उनके पति एल्विस अली हजारिका उत्तर पूर्वी भारत से तैरने वाले पहले व्यक्ति हैं. यूनाइटेड किंगडम में नॉर्थ चौनल और यह उपलब्धि हासिल करने वाले भारत के सबसे उम्रदराज तैराक हैं. लंबी दूरी का यह अनुभवी तैराक एशिया का पहला रिले तैराक भी बन गया है, जिसने उत्तरी आयरलैंड से स्कॉटलैंड तक के खतरनाक चैनल को पार किया है.

इस 40 वर्षीय साहसी तैराक ने मंगलवार को चुनौतीपूर्ण ठंडे पानी और जेलीफिश के डंक पर काबू पाने के लिए 14 घंटे 38 मिनट का समय लिया. तैरने के दौरान पानी का तापमान 12 से 14 डिग्री सेंटीग्रेड के बीच था. 

अवाज-द वॉयस द्वारा संपर्क किए जाने पर एल्विस ने कहा, ‘‘मैंने यह कर लिया है. लेकिन, यह बहुत चुनौतीपूर्ण था. सिर से पांव तक जेलीफिश ने मुझे डंक मार दिया है... ठीक हो रहा है.’’ एल्विस को जेलीफिश के डंक मारने के लिए तैयार किया गया था, जब उन्होंने साहसिक कार्य से पहले चैनल पर अपने 20-दिवसीय अनुकूलन के दौरान बड़ी मात्रा में इस प्राणी का सामना किया.

इससे पहले उन्होंने सोशल मीडिया पर एक संदेश पोस्ट करते हुए कहा, ‘‘मैं इस दिन का लंबे समय से इंतजार कर रहा हूं. बहुत सारे प्रयासों और खुद को कड़ी मेहनत करने के घंटों के बाद, हर दिन, मैं सफलतापूर्वक उत्तरी चैनल को रिले उत्तरी आयरलैंड से स्कॉटलैंड तक तैरकर पार करने वाला पहला असमिया (उत्तर पूर्व) बन गया हूं. हमें कई चुनौतियों से गुजरना पड़ा. विशेष रूप से, विशाल जेलीफिश जो पूरे रास्ते हमारे साथ थीं!’’

उन्होंने कहा, ‘‘हम उत्तरी चौनल को पार करने वाली पहली एशियाई रिले टीम हैं और मैं भारत का पहला सबसे पुराना तैराक हूं जिसने 14 घंटे 38 मिनट का समय देखने के लिए उत्तरी चौनल को पार किया है. एक सपना सच हो गया, और सभी भारतीयों और असमिया लोगों के लिए गर्व का क्षण. मेरे सभी दोस्तों, परिवार, विशेष रूप से प्रणमी (पत्नी) और प्रेस्ली (बेटे) को आपके सभी प्यार और समर्थन के लिए धन्यवाद.’’

इस उपलब्धि को अपनी पत्नी को समर्पित करते हुए एल्विस ने कहा, ‘‘यह मेरी पत्नी को उसके जन्मदिन पर भी मेरा उपहार है. आपके प्यार और प्रार्थनाओं के लिए आप सभी का धन्यवाद जिसके कारण मैंने इसे सफलतापूर्वक पूरा किया है.’’

2016 में अपनी लंबी दूरी की तैराकी की तैयारी शुरू करने के बाद, एल्विस ने वास्तव में 2020 में नॉर्थ चैनल को तैरने के लिए निर्धारित किया था, लेकिन कोविड-19 महामारी के कारण इसे रोकना पड़ा. 2018 में इंग्लिश चैनल पर एक असफल प्रयास के बाद, एल्विस अब तक 2019 में उच्च जोखिम वाले व्हेल-शार्क-सील-डॉल्फिन-संक्रमित कैटालिना चैनल (यूएसए) में तैर चुका है. वह अंग्रेजी में अंतिम 11 किमी की तैराकी पूरी नहीं कर सका.

यह पूछे जाने पर कि क्या वह इंग्लिश चैनल में एक और प्रयास करेंगे, एल्विस ने आवाज-द वॉयस से कहा, ‘‘यह उपलब्धि एक बड़ी प्रेरणा है. मैं निश्चित रूप से अगले साल जून में इसे फिर से आजमाने जा रहा हूं.’’ एल्विस 2021 में अरब सागर को पार किया और इस साल की शुरुआत में धर्मताल जेट्टी से मुंबई में गेटवे ऑफ इंडिया और मुंबई तट पर तैराकी की. 

पूर्व अंतरराष्ट्रीय तैराक, जिन्होंने सात साल की निविदा उम्र में प्रतिस्पर्धी पूल में डुबकी लगाई, ने अपने प्रतिस्पर्धी करियर में 23 राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाए और 68 पदक जीते, जिसमें 20 अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में शामिल थे, लेकिन तत्कालीन असम सरकार की ओर से कथित नौकरशाही चूक के कारण प्रतिष्ठित अर्जुन पुरस्कार वंचित रहे. एल्विस अब लंबी दूरी की तैराकी में अपने नवीनतम कारनामों के साथ साहसिक खेलों के लिए तेनजिंग नोर्गे पुरस्कार पर नजर गड़ाए हुए हैं.’’