सियोल [दक्षिण कोरिया]

 

'द कोरिया हेराल्ड' की एक खबर के अनुसार, हालिया रिपोर्टों से पता चला है कि चीन ने अपना खुद का इमर्शन डीप-अल्ट्रावायलेट (DUV) लिथोग्राफी सिस्टम विकसित कर लिया है। इस खबर ने ग्लोबल सेमीकंडक्टर इंडस्ट्री को चौंका दिया है, क्योंकि इससे संकेत मिलता है कि बीजिंग शायद उस बड़ी तकनीकी खाई को पाट रहा है जो अमेरिकी एक्सपोर्ट कंट्रोल की वजह से बनी हुई थी। खबर में कोरियाई विशेषज्ञों की चेतावनी का भी ज़िक्र है कि मशीन बनाना सिर्फ़ पहला कदम है। चीन को यह साबित करने में अभी भी कई साल लग सकते हैं कि यह उपकरण भरोसेमंद ढंग से काम कर सकता है, प्रतिस्पर्धी गति से वेफ़र्स को प्रोसेस कर सकता है और व्यावसायिक रूप से फायदेमंद चिप पैदावार (yields) दे सकता है।

 

फिर भी, कोरिया के उद्योग मंत्री किम जंग-क्वान ने गुरुवार को कहा कि सेमीकंडक्टर के मामले में आत्मनिर्भरता की ओर बीजिंग की लगातार प्रगति को कम करके नहीं आंका जाना चाहिए। उन्होंने इस प्रगति को "चौंकाने वाला और उम्मीद से कहीं ज़्यादा तेज़" बताया। खबर में किम के हवाले से कहा गया, "भारी सरकारी समर्थन के बावजूद कई चीनी चिप निर्माताओं की सीमित मुनाफ़ेदारी के बावजूद, चीन सेमीकंडक्टर के क्षेत्र में कदम-दर-कदम आगे बढ़ रहा है।" 

 

एडवांस्ड लिथोग्राफी सिस्टम खरीदने से रोके जाने के बाद, चीनी चिप निर्माता मुख्य रूप से ASML के पुराने ड्राई DUV उपकरणों पर निर्भर थे, जिनका इस्तेमाल ज़्यादातर 20 से 28-नैनोमीटर प्रोसेस पर पुराने (लेगेसी) चिप्स बनाने के लिए किया जाता था। खबरों के अनुसार, चीनी कंपनियों ने मल्टी-पैटर्निंग के ज़रिए 7-नैनोमीटर-क्लास चिप्स बनाने के लिए पुराने उपकरणों का इस्तेमाल किया, हालाँकि उनकी पैदावार और उत्पादन की लागत-लाभ की स्थिति स्पष्ट नहीं थी।

 

देश में विकसित इमर्शन DUV सिस्टम चीन को छोटे प्रोसेस नोड्स की ओर बढ़ने में मदद कर सकता है। लेकिन डोंग-ए यूनिवर्सिटी में इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग के प्रोफेसर और हाई-बैंडविड्थ मेमोरी के विशेषज्ञ रहे SK हाइनिक्स के पूर्व वाइस प्रेसिडेंट शिम डे-योंग के अनुसार, यह तय करने में कम से कम दो से तीन साल लग सकते हैं कि क्या यह उपकरण स्थिर बड़े पैमाने पर उत्पादन के लिए उपयुक्त है या नहीं। खबर में शिम के हवाले से कहा गया, "लिथोग्राफी को चिप बनाने में शामिल लगभग 800 चरणों में सबसे मुश्किल माना जाता है, जिनमें डिपोजिशन, नक्काशी (etching) और सफाई भी शामिल है।"

 

शिम ने आगे कहा, "मशीन होने का मतलब यह नहीं है कि काम पूरा हो गया है। यहाँ तक कि SK हाइनिक्स को भी ASML के ArF इमर्शन DUV उपकरण को अपनाने के बाद अपने प्रोसेस को ठीक करने और अच्छी पैदावार हासिल करने में दो से तीन साल लग गए थे।" शिम ने बताया कि चीन का सिस्टम भले ही भविष्य में एडवांस्ड चिप्स बनाने में सक्षम हो जाए, लेकिन शुरुआती पैदावार 10 से 20 प्रतिशत तक ही रह सकती है, जबकि मुनाफ़े वाले बड़े पैमाने पर उत्पादन के लिए आम तौर पर 90 प्रतिशत के करीब स्तर की ज़रूरत होती है। सियोल नेशनल यूनिवर्सिटी के एमेरिटस प्रोफेसर और सरकारी 'नेक्स्ट जेनरेशन इंटेलिजेंस सेमीकंडक्टर फाउंडेशन' के प्रमुख किम ह्युंग-जुन ने भी इस टूल के शुरुआती सिंगल-स्टेज आर्किटेक्चर के बारे में ऐसी ही राय दी।

 

न्यूज़ रिपोर्ट में किम के हवाले से कहा गया, "असली बात थ्रूपुट की है - यानी उपकरण कितनी तेज़ी से वेफर्स को प्रोसेस कर सकता है। चूंकि यह एक सिंगल-स्टेज टूल है, इसलिए चीन को इससे अच्छे नतीजे पाने में काफी समय लगेगा।" हालांकि, सरकारी मदद से इन शुरुआती मैकेनिकल कमियों को दूर किया जा सकता है। किम ने कहा, "हो सकता है कि उन्हें अच्छी पैदावार (यील्ड) न मिले और पुराने टूल्स से एक एडवांस्ड चिप बनाना बहुत महंगा पड़ सकता है। लेकिन अगर सरकार इलेक्ट्रॉनिक्स बनाने वाली कंपनियों को घरेलू चिप्स इस्तेमाल करने के लिए कहे और इस इंडस्ट्री के लिए फंडिंग का सिस्टम बनाए, तो कंपनियां अपना दायरा बढ़ा सकती हैं।"

 

चीन की लिथोग्राफी में हुई कथित तरक्की से सैमसंग इलेक्ट्रॉनिक्स और SK हाइनिक्स जैसी कोरियाई चिप बनाने वाली कंपनियों को फिलहाल कोई बड़ा खतरा नहीं है, क्योंकि वे पहले से ही अगली पीढ़ी के मेमोरी आर्किटेक्चर पर काम कर रही हैं। फिर भी, जानकारों का मानना ​​है कि कम मुनाफ़े पर काम करने की बीजिंग की इच्छा धीरे-धीरे टेक्नोलॉजी के अंतर को कम कर सकती है।