साकिब सलीम

1970 का दशक पहला परमाणु परीक्षण, पाकिस्तान की पराजय, आपातकाल, जनता पार्टी का उत्थान और पतन और संजय गांधी के उदय का साक्षी रहा. मेरे विचार से, उस दशक के पाँच युवा प्रतीक ये थे.

किरण बेदी

1972 में भारतीय पुलिस सेवा (आईपीएस) में प्रवेश करने वाली पहली महिला, निश्चित रूप से युवा महिलाओं के लिए एक अग्रणी और आदर्श थीं, जिन्हें उनके पदचिन्हों पर चलना चाहिए. ऐसे समय में जब महिलाओं को पुलिसिंग जैसी 'कठिन' नौकरियों के लिए अनुपयुक्त और उच्च प्रशासनिक पदों पर आसीन होने के लिए अयोग्य माना जाता था, किरण बेदी ने 23 वर्ष की आयु में ही यह उपलब्धि हासिल कर ली. अमृतसर में पढ़ाई के दौरान, उन्होंने लॉन टेनिस खेलना शुरू किया और कई राष्ट्रीय टूर्नामेंट जीते. 1970 में, बेदी ने अमृतसर के खालसा कॉलेज में पढ़ाना शुरू किया, लेकिन यहीं नहीं रुकीं. 

1972 में, उन्होंने आईपीएस में पहली महिला अधिकारी के रूप में प्रवेश किया. उनकी पहली पोस्टिंग 1975 में दिल्ली में हुई, संयोग से अंतर्राष्ट्रीय महिला वर्ष भी इसी दिन था. उसी वर्ष, उन्होंने नई दिल्ली में गणतंत्र दिवस परेड में पुलिस दल का नेतृत्व किया. यह साबित करने में उन्हें ज़्यादा समय नहीं लगा कि महिलाएँ पुलिस का नेतृत्व कर सकती हैं. नवंबर 1978 में, अकालियों का एक समूह निरंकारियों के ख़िलाफ़ प्रदर्शन कर रहा था, तभी हिंसा भड़क उठी. डीसीपी किरण बेदी ने सिर में चोट लगने के बावजूद पेशेवर तरीके से स्थिति को संभाला. इसके लिए उन्हें 1979 में राष्ट्रपति का वीरता पदक मिला. किरण बेदी भारत में सिविल सेवाओं की तैयारी करने वाली सभी युवा लड़कियों के लिए एक आदर्श हैं.

विजय अमृतराज

1973-74 में, विजय अमृतराज ने लॉन टेनिस के दिग्गजों रॉड लेवर और ब्योर्न बोर्ग को हराकर दुनिया को चौंका दिया. यहीं से टेनिस भारत में सबसे ज़्यादा पसंद किए जाने वाले खेलों में से एक बन गया. द टेलीग्राफ ने 30 जुलाई 1973 को रिपोर्ट किया, "छोटे गंजे टेनिस प्रशंसक ने जब रिपोर्टर से पूछा, "आप टेनिस सर्किट कवर करते हैं, तो वह लगभग दोषी लग रहा था." क्या आपने पहले कभी इस भारतीय खिलाड़ी के बारे में सुना है? पिछले सप्ताहांत से पहले यूरोपीय और अमेरिकी टेनिस जगत में विजय अमृतराज के नाम ने कोई उत्साह नहीं जगाया था. फिर, 19 साल का यह दुबला-पतला खिलाड़ी, जिसने अपनी खराब सेहत के कारण टेनिस खेलना शुरू किया था, 25,000 डॉलर के वोल्वो इंटरनेशनल टेनिस टूर्नामेंट के लिए माउंट वाशिंगटन होटल के लाल मिट्टी के कोर्ट पर उतरा.

तीन दिनों में उसने ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज रॉड लेवर और जॉन एलेक्जेंडर और नए अमेरिकी प्रो टेनिस चैंपियन बेलेविले के जिमी कॉनर्स को धूल चटा दी और टूर्नामेंट, 5,000 डॉलर और 6,000 डॉलर के साथ वोल्वो स्पोर्ट्स कार जीत ली. विजय अमृतराज ने यूएस ओपन और विंबलडन के क्वार्टर फ़ाइनल में जगह बनाई और उस समय के कई 'महान' खिलाड़ियों को हराया. अपने भाई आनंद अमृतराज के साथ मिलकर, उन्होंने 1976 में विंबलडन डबल्स भी खेला. भारतीयों ने इस खेल का अनुसरण करना शुरू कर दिया और खेल के प्रशंसक भारत की ओर देखने लगे. विजय ने जेम्स बॉन्ड की एक फिल्म में भी अभिनय किया, जिससे उनके व्यक्तित्व में चार चाँद लग गए. लिएंडर पेस, महेश भूपति, रोहन बोपन्ना, सानिया मिर्ज़ा और अन्य कलाकार आने वाले दशकों में अमृतराज द्वारा रखी गई नींव की बदौलत ही संभव हो पाए.

राजेश खन्ना

"आज, मेरा बेटा सलमान खान एक बड़ा सितारा है. उसकी एक झलक पाने के लिए रोज़ाना हमारे घर के सामने भीड़ उमड़ती है. लोग अक्सर मेरे पास आते हैं और कहते हैं कि उन्होंने इससे पहले किसी सितारे के लिए ऐसी दीवानगी नहीं देखी. लेकिन मैं इन लोगों को बताता हूँ कि यहाँ से थोड़ी ही दूरी पर, कार्टर रोड पर, मैंने आशीर्वाद के सामने ऐसे कई नज़ारे देखे हैं. और राजेश खन्ना के बाद मैंने किसी और सितारे के लिए इतनी बड़ी प्रशंसा कभी नहीं देखी." सलीम खान ने राजेश खन्ना की प्रशंसा में ये शब्द लिखे थे.

1970 के दशक की शुरुआत में, भारतीय सिनेमा के पहले सुपरस्टार का जन्म हुआ. उनसे पहले, दिलीप कुमार, राज कपूर, देव आनंद आदि को स्टार कहा जाता था, लेकिन एक ऐसा शख्स आया जिसने सब कुछ जीत लिया. उनकी लोकप्रियता बेजोड़ है. उनकी फ़िल्में रोमांटिक तो थीं ही, साथ ही भारत की सामाजिक वास्तविकताओं में गहरी पैठ रखती थीं. उनकी फ़िल्में सामाजिक बुराइयों, राजनीतिक भ्रष्टाचार और मानवीय भावनाओं को एक अभूतपूर्व अंदाज़ में पेश करती थीं. युवा उनके पहनावे का अनुसरण करते थे, यहाँ तक कि खन्ना कट कुर्ते का नाम भी उनके नाम पर रखा गया था.

राजेश खन्ना के जीवनी लेखक यासिर उस्मान, जिन्हें काका के नाम से जाना जाता है, लिखते हैं, "राजेश खन्ना के स्टारडम के संदर्भ में, फिल्म उद्योग में एक बहुत ही दिलचस्प उपमा का इस्तेमाल किया जाता था: 'ऊपर आका, नीचे काका.' [ऊपर भगवान, नीचे काका.] राजेश खन्ना से पहले किसी और स्टार के लिए ऐसे शब्द नहीं कहे गए थे, और उनके बाद भी किसी के लिए नहीं. दरअसल, बंबई के विले पार्ले स्थित मीठीबाई कॉलेज में उनकी शूटिंग के बाहर खड़ा एक भिखारी उनके नए भगवान - राजेश खन्ना - के नाम पर भीख माँगता हुआ दिखाई दिया था! शायद यह इस बात का प्रतिबिंब था कि राजेश का इंसान से भगवान बनना लाक्षणिक रूप से पूर्ण था.

सुनील गावस्कर

सी. डी. क्लार्क ने 1980 में लिखा था, "गौरतलब है कि जिस समय भारत तीन प्रमुख क्रिकेट शक्तियों के लिए चुनौती बना रहा था, उसी समय उनके बीच एक ऐसा बल्लेबाज़ उभरा जिसने लगभग रातोंरात पूरी दुनिया का ध्यान अपनी ओर आकर्षित कर लिया... यह एक ऐसा बल्लेबाज़ था जो नए मानक और रिकॉर्ड स्थापित कर सकता था, जो पहले सिर्फ़इसलिए संभव नहीं माने जाते थे क्योंकि वह एक 'कमज़ोर' देश के लिए खेलता था. सुनील गावस्कर ने इस सिद्धांत को गलत साबित कर दिया और समय के साथ, भारतीय क्रिकेट के इतिहास में सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी बन गए."

एक ऐसे देश में, जो क्रिकेट का कट्टर समर्थक था, लेकिन जिसकी टीम उस समय छोटी थी, गावस्कर एक मसीहा की तरह उभरे. 1971 में अपनी पहली टेस्ट सीरीज़ में, वेस्टइंडीज़ के ख़तरनाक तेज़ गेंदबाज़ी के ख़िलाफ़, उन्होंने 774 रन बनाए - जो किसी पदार्पण करने वाले खिलाड़ी द्वारा बनाया गया सर्वोच्च स्कोर था और आज भी एक भारतीय रिकॉर्ड है. 

यह रिकॉर्ड और भी उल्लेखनीय है अगर हम यह देखें कि उन्होंने 5 में से केवल 4 टेस्ट मैच खेले और पूरी तरह से फिट नहीं थे. 154 का औसत भी महान डोनाल्ड ब्रैडमैन के बाद दूसरे स्थान पर था. भारत ने वेस्टइंडीज में अपनी पहली टेस्ट सीरीज जीती और एक ऐसा खिलाड़ी पाया जो किसी भी कीमत पर हार स्वीकार नहीं करेगा. अगला दशक गावस्कर का था. हर भारतीय लड़का उनके जैसा बनना चाहता था. सचिन, मांजरेकर, अजहरुद्दीन, कांबली आदि उनके नक्शेकदम पर चले. लेकिन, इससे भी ज्यादा उन्होंने यह उम्मीद जगाई कि भारतीय तेज गेंदबाजों के खिलाफ बल्लेबाजी कर सकते हैं और रन बना सकते हैं.

अल्बर्ट एक्का

युद्ध के मैदान में गौरव एक जीवित राष्ट्र के युवाओं का अंतिम लक्ष्य है. भारत ने 1947 से अपने स्वयं के युद्ध नायकों का निर्माण किया है. परमवीर चक्र जीतने वाले पहले आदिवासी अल्बर्ट एक्का ने कर्तव्य की पंक्ति में अपने प्राणों की आहुति देकर 29 वर्ष की कम उम्र में एक सैनिक के रूप में परम गौरव प्राप्त किया. यह 3 दिसंबर 1971 की रात थी, अल्बर्ट एक्का ने देखा कि दुश्मन की एक लाइट मशीन-गन (एलएमजी) उनकी कंपनी को भारी नुकसान पहुँचा रही थी. अपनी जान की परवाह किए बिना, उन्होंने दुश्मन के बंकर पर हमला किया, दो दुश्मन सैनिकों को संगीन से मारा और एलएमजी को खामोश कर दिया. 

इस मुठभेड़ में गंभीर रूप से घायल होने के बावजूद, उन्होंने अपने साथियों के साथ मीलों गहरे लक्ष्य तक लड़ते रहे और एक के बाद एक बंकरों को निडर साहस के साथ ध्वस्त करते रहे. लक्ष्य के उत्तरी छोर पर, एक सुदृढ़ किलेबंद इमारत की दूसरी मंजिल से दुश्मन की एक मीडियम मशीन-गन (एमएमजी) ने हमला किया और भारी नुकसान पहुँचाया और हमले को रोक दिया. एक बार फिर, इस वीर सैनिक ने अपनी जान की परवाह किए बिना, अपनी गंभीर चोट और दुश्मन की भारी गोलाबारी के बावजूद, रेंगते हुए इमारत तक पहुँचकर बंकर में एक ग्रेनेड फेंका जिससे एक दुश्मन सैनिक मारा गया और दूसरा घायल हो गया. 

हालाँकि, एमएमजी ने गोलीबारी जारी रखी. लांस नायक अल्बर्ट एक्का अदम्य साहस और दृढ़ संकल्प के साथ एक दीवार फांदकर बंकर में घुस गए और उस दुश्मन सैनिक को संगीन से मारा जो अभी भी गोलीबारी कर रहा था और इस तरह मशीन-गन को खामोश कर दिया. अपनी कंपनी को और अधिक हताहत होने से बचाते हुए और हमले की सफलता सुनिश्चित करते हुए, उन्होंने अपनी कंपनी को और अधिक हताहत होने से बचाया. हालाँकि, इस प्रक्रिया में, उन्हें गंभीर चोटें आईं और लक्ष्य पर कब्ज़ा करने के बाद उनकी मृत्यु हो गई. इस कार्रवाई में, लांस नायक अल्बर्ट एक्का ने अत्यंत विशिष्ट वीरता और दृढ़ संकल्प का परिचय दिया और सेना की सर्वोत्तम परंपराओं का पालन करते हुए सर्वोच्च बलिदान दिया. एक्का आदिवासियों के बीच एक नायक बन गए और उन्होंने हजारों अन्य लोगों को भारतीय सेना में शामिल होने के लिए प्रेरित किया.