1940 का दशक भारतीय इतिहास में एक महत्वपूर्ण दशक था. बंगाल में मानव-निर्मित अकाल में लाखों लोग मारे गए, विभाजन के बाद लाखों लोग मारे गए या विस्थापित हुए, देश का विभाजन धार्मिक आधार पर हुआ और आज़ाद हिंद फ़ौज और भारत छोड़ो आंदोलन की वीरता ने यह सुनिश्चित किया कि अंग्रेज़ जल्द ही भारत छोड़ दें. नव-स्वतंत्र राष्ट्र को विशेष रूप से अशांत समय में नायकों की तलाश थी. ये भारत में 1940 के दशक के पाँच युवा प्रतीकों का मेरा चयन है.

 

 

ब्रिगेडियर मोहम्मद उस्मान

 

भारतीय युवाओं के लिए एक मुस्लिम सेना अधिकारी से बेहतर आदर्श कौन हो सकता था, जिसने मोहम्मद अली जिन्ना द्वारा पाकिस्तानी सेना में शामिल होने के लिए सेनाध्यक्ष पद पर शीघ्र नियुक्ति के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया, जिसके लिए 1948 में पाकिस्तान ने 50,000 रुपये का इनाम घोषित किया था, जिसने दुश्मन को हराने तक ज़मीन पर सोने की कसम खाई थी, जिसने सेना की मदद के लिए बच्चों की एक टुकड़ी बनाई और युद्ध के मैदान में अपनी जान दे दी, लेकिन नौशेरा जीतने से पहले नहीं?  ब्रिगेडियर मोहम्मद उस्मान, जिन्होंने 1947 के अंत और 1948 के दौरान 3 जुलाई 1948 को अपनी मृत्यु तक कश्मीर में पाकिस्तान के खिलाफ भारतीय सेना का नेतृत्व किया, महावीर चक्र प्राप्त करने से पहले एक सेलिब्रिटी का दर्जा प्राप्त कर चुके थे.

 

6 फरवरी 1948 को, पाकिस्तान ने नौशेरा पर हमला किया, जहां उस्मान ने भारतीय सेना का नेतृत्व किया था, 11,000 सैनिकों के साथ दो तरफ से। भारतीय सैनिक संख्या में कम थे, लेकिन मनोबल ऊंचा था.1 राजपूत की पिकेट 2, साहस के एक दुर्लभ प्रदर्शन में ताइन धार में एक पोस्ट पर तब तक डटी रही जब तक कि सुदृढीकरण नहीं पहुंच गया. पोस्ट पर 27 सैनिकों में से 26 ने अपनी जान गंवा दी. नायक जदुनाथ सिंह को इस रक्षा का नेतृत्व करने के लिए मरणोपरांत परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया. उस्मान को 'नौशेरा का शेर' कहा जाता था.

 

पाकिस्तान के एक हमले में, उस्मान 3 जुलाई 1948 को 25 पाउंड के गोले से मारे गए और उनका राजकीय अंतिम संस्कार किया गया, जिसमें प्रधानमंत्री, गवर्नर जनरल, रक्षा मंत्री और संविधान सभा के अध्यक्ष शामिल हुए. अंतिम संस्कार की प्रार्थना शिक्षा मंत्री ने की.

 

 

होमी जहाँगीर भाभा

 

यद्यपि नोबेल पुरस्कार जीतने वाले पहले भारतीय वैज्ञानिक सी. वी. रमन थे, जिन्हें 1930 में सम्मानित किया गया था, लेकिन वैज्ञानिक तकनीक को राष्ट्र का स्वप्न बनाने का श्रेय एच. जे. भाभा को ही जाता है. उनकी तेजतर्रारता और प्रशासनिक कौशल उन्हें अन्य महान वैज्ञानिकों से अलग करते थे.

 

द्वितीय विश्व युद्ध के अंत तक, भाभा शिक्षित भारतीयों के बीच एक जाना-पहचाना नाम बन चुके थे. कॉलेज के छात्र एडम्स पुरस्कार विजेता इस भारतीय की तरह बनना चाहते थे, जिन्हें सी. वी. रमन ने 32 वर्ष की अल्पायु में "लियोनार्डो दा विंची का आधुनिक समकक्ष" कहा था.

 

1943 में, जब वे 34 वर्ष के थे, भाभा ने जे. आर. डी. टाटा को भारत में एक शोध संस्थान स्थापित करने में मदद के लिए पत्र लिखा. इस प्रकार, टीआईएफआर का गठन हुआ और भारतीय परमाणु कार्यक्रम की नींव रखी गई. स्वतंत्रता के तुरंत बाद, भाभा ने देश में परमाणु ऊर्जा के विकास के उद्देश्य से नेहरू के समक्ष एक परमाणु ऊर्जा आयोग (एईसी) के गठन का प्रस्ताव रखा. उसके बाद भारत में बहुत कम वैज्ञानिकों को इस प्रकार की लोकप्रियता मिली, और जिन्होंने प्राप्त की, वे अपने जीवन के बाद के चरण में प्रसिद्धि प्राप्त कर सके.

 

 

कैप्टन लक्ष्मी स्वामीनाथन

 

ऐसे समय में जब अधिकांश भारतीय लड़कियों को स्कूल जाने, नौकरी करने की अनुमति नहीं थी और उन्हें हीन समझा जाता था, एक महिला सेना अधिकारी ने प्रसिद्धि प्राप्त की, जिनकी युद्धभूमि में लोकप्रियता की तुलना केवल उनकी हमनाम झाँसी की रानी लक्ष्मी बाई से की जा सकती है.

 

1914 में मालाबार में जन्मी लक्ष्मी स्वामीनाथन ने 1938 में मद्रास मेडिकल कॉलेज से एमबीबीएस की डिग्री हासिल की और सिंगापुर चली गईं. उन्होंने जापान द्वारा बंदी बनाए गए भारतीय सैनिकों की सेवा की और बाद में सुभाष चंद्र बोस की आज़ाद हिंद फौज (आईएनए) में महिला लड़ाकू रेजिमेंट, रानी झाँसी रेजिमेंट की प्रमुख के रूप में शामिल हुईं.

 

युद्ध की समाप्ति के बाद, जब आईएनए के सैनिकों पर अदालत में मुकदमा चलाया गया, तो कैप्टन लक्ष्मी जनता के बीच आईएनए का प्रतिनिधित्व करने वाले सबसे प्रमुख चेहरों में से एक बन गईं. उनके साक्षात्कार सभी प्रमुख समाचार पत्रों में प्रकाशित हुए, उन्हें जनसभाओं को संबोधित करने के लिए बुलाया गया और आईएनए कैदियों के समर्थन में आयोजित मार्च में उनकी तस्वीरें प्रदर्शित की गईं. युद्ध के बाद के वर्षों में, उन्होंने एक शिक्षित और निडर महिला के भारतीय महिला के सपने का प्रतिनिधित्व किया.

 

 

नौशाद

 

आप एक 26 वर्षीय संगीतकार की लोकप्रियता को कैसे आंकेंगे, जिसके साथ काम करने के लिए एक 23 वर्षीय गायिका उत्तर प्रदेश से मुंबई पहुँचती है, किसी अन्य संगीतकार के साथ गाने से कतराती है और यहाँ तक कि संगीतकार के साथ काम न करने पर आत्महत्या करने की धमकी भी देती है? वह युवा संगीतकार नौशाद थे, गायिका उमा देवी थीं, जिन्हें टुन टुन के नाम से जाना जाता था, और वह वर्ष था 1946.

 

नौशाद, जो संभवतः भारत के पहले सुपरस्टार संगीतकार थे, 1944 में रतन की रिलीज़ के बाद युवाओं के बीच छा गए. वह सबसे ज़्यादा वेतन पाने वाले संगीतकार बन गए, सभी अभिनेताओं की कुल फीस से भी ज़्यादा, और युवा भारतीय उनके साथ काम करने की उम्मीद में मुंबई दौड़े चले आए। मोहम्मद रफ़ी भी एक ऐसे युवा थे जो नौशाद के साथ काम करने के लिए पंजाब से आए थे.

 

 

विजय मर्चेंट

 

1930 के दशक में विजय मर्चेंट ने 'बॉम्बे स्कूल ऑफ़ बैट्समैनशिप' की नींव रखी, जिसने हमें सुनील गावस्कर, दिलीप सरदेसाई, अजीत वाडेकर, सचिन तेंदुलकर और कई अन्य कलाकार दिए. एक सच्चे देशभक्त, विजय ने 1932 में इंग्लैंड में भेजी गई भारत की पहली टेस्ट टीम से अपना नाम वापस ले लिया क्योंकि उस समय महात्मा गांधी द्वारा आहूत सविनय अवज्ञा आंदोलन चल रहा था. उनका प्रथम श्रेणी औसत डोनाल्ड ब्रैडमैन के बाद दूसरे स्थान पर है और उनकी शैली ने भारत में कई युवाओं को बल्लेबाजी करने के लिए आकर्षित किया.

 

1940 के दशक तक, युवा उनकी तरह बल्लेबाजी करना चाहते थे और भारत का प्रतिनिधित्व करना चाहते थे. इसने एक ऐसी परंपरा की शुरुआत की जिसने सुनिश्चित किया कि भारत की क्रिकेट टीम में हमेशा महान बल्लेबाज रहे. स्वतंत्रता संग्राम, द्वितीय विश्व युद्ध और फिटनेस के कारण उन्होंने केवल 10 अंतर्राष्ट्रीय टेस्ट मैच खेले लेकिन उनका 47 से अधिक का औसत उनके वर्ग को दर्शाता है. 11 प्रथम श्रेणी दोहरे शतकों का भारतीय रिकॉर्ड 60 से अधिक वर्षों तक कायम रहा