दरभंगा के हयाघाट के 29 वर्षीय अफसर अली, पारंपरिक प्रथाओं में बदलाव लाने वाले शिक्षित, तकनीक-प्रेमी किसानों की एक नई लहर का प्रतिनिधित्व करते हैं। अफसर बताते हैं, "जीआई टैग ने निर्यात के अवसर खोल दिए हैं। 

 

पटना और दिल्ली के व्यापारी अब सीधे हमसे सामान खरीद रहे हैं।" उन्होंने वैक्यूम पैकेजिंग और डिजिटल मार्केटिंग की शुरुआत की है, ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म के ज़रिए बिक्री की है और अन्य युवा किसानों को मखाना को सिर्फ़ एक फ़सल के रूप में नहीं, बल्कि एक व्यावसायिक मॉडल के रूप में देखने के लिए प्रेरित किया है। वे कहते हैं, "मखाना हमारी विरासत है। लेकिन अब यह एक करियर भी है।"

 

यह बदलाव सिर्फ़ पुरुषों तक सीमित नहीं है। मधुबनी के झंझारपुर में, 42 वर्षीय सुनीता देवी बताती हैं कि कैसे महिलाएँ सहकारी समितियों और स्वयं सहायता समूहों के माध्यम से ज़िम्मेदारी संभाल रही हैं। वे कहती हैं, "पहले, खेती, बिक्री और मार्केटिंग, सब कुछ पुरुष ही संभालते थे। अब हम मखाना खुद पैक करके बेचते हैं। मुनाफ़ा दोगुना हो गया है, और हमारा आत्मविश्वास भी।" उनका समूह भुने और सुगंधित मखाना का उत्पादन करता है, और अपने ब्रांड के तहत आस-पास के बाज़ारों में बेचता है। इन महिलाओं के लिए, यह सिर्फ़ आय का सवाल नहीं है, बल्कि यह उनके परिवारों और समुदायों में आज़ादी, आवाज़ और पहचान का सवाल है।

 

दरभंगा के लहेरियासराय में, 25 वर्षीय आकाश कुमार इस नए गौरव को सरल शब्दों में बयां करते हैं: "मिथिला मखाना सिर्फ़ हमारी फसल नहीं है; यह हमारी पहचान है। जीआई टैग जहाँ भी जाता है, हमारा नाम साथ देता है। लोग अब हमारे काम का ज़्यादा सम्मान करते हैं।" यह सम्मान न सिर्फ़ बढ़ती कीमतों में, बल्कि किसानों को उद्यमी, नवप्रवर्तक और विरासत के संरक्षक के रूप में देखे जाने के तरीके में भी दिखाई देता है।

 

 

आर्थिक और सांस्कृतिक लहर

2022 में जीआई टैग मिलने के बाद से, मिथिला मखाना में असाधारण सुधार आया है। गुणवत्ता के आधार पर, कीमतें 2021 में 400-500 रुपये प्रति किलोग्राम से तीन गुना बढ़कर 2025 में 1,100-1,600 रुपये प्रति किलोग्राम हो गई हैं। संगठित प्रसंस्करण इकाइयाँ स्थापित हुई हैं, जिससे बिचौलियों की भूमिका कम हुई है और किसानों के लिए उचित लाभ सुनिश्चित हुआ है।

 

 

बिहार सरकार के प्रशिक्षण कार्यक्रमों और सहकारी मॉडलों ने कटाई के बाद के प्रबंधन, ब्रांडिंग और पैकेजिंग को मज़बूत किया है। जैसे-जैसे वैश्विक जागरूकता बढ़ रही है, अक्सर "सुपरफ़ूड" कहे जाने वाले मखाना की पहुँच मध्य पूर्व, अमेरिका और यूरोप के बाज़ारों तक पहुँच रही है। लेकिन यह यात्रा अभी पूरी नहीं हुई है। किसानों को अभी भी उच्च लागत, सीमित भंडारण और अप्रत्याशित मौसम का सामना करना पड़ रहा है। विशेषज्ञ ज़ोर देकर कहते हैं कि इस गति को बनाए रखने के लिए निरंतर नीतिगत समर्थन और बेहतर बुनियादी ढाँचा ज़रूरी है। मिथिला के कीचड़ भरे तालाबों से लेकर दुनिया भर की दुकानों तक, मखाना की कहानी सिर्फ़ आर्थिक पुनरुत्थान की नहीं है। यह सम्मान, विरासत और आशा को पुनः प्राप्त करने की कहानी है।