अरुण कुमार दास / सिंगापुर

 

सिंगापुर के बीचों-बीच बसी “लिटिल इंडिया” एक ऐसा जीवंत इलाका है जहाँ भारत की रंग-बिरंगी संस्कृति, स्वादिष्ट व्यंजन और मिलनसार समुदाय का अनुभव किया जा सकता है। हजारों मील दूर अपने देश से, यहाँ भारतीय कम्युनिटी ने अपने त्योहारों, रीति-रिवाजों और परंपराओं को यथावत संजो रखा है। होली, दिवाली, गुरु परब और ईद जैसे उत्सवों की खुशियाँ, गांधी रेस्टोरेंट जैसी पारंपरिक रसोई, मद्रास कॉफ़ी और मुस्तफ़ा सेंटर जैसी दुकानें, इस इलाके को सिर्फ़ एक शॉपिंग या खाने-पीने का केंद्र नहीं बल्कि भारतीय संस्कृति का जीवंत घर बनाती हैं। लिटिल इंडिया न केवल भारतीयों के लिए बल्कि विदेशी पर्यटकों के लिए भी एक आकर्षक स्थल है, जहाँ वे भारतीय स्वाद, कला और धार्मिक परंपराओं का असली अनुभव ले सकते हैं। 

 

कीर्ति, गांधी रेस्टोरेंट के मालिक  

घर से हजारों मील दूर, सिंगापुर के बीचों-बीच, एक ज़िंदादिल “लिटिल इंडिया” है — शहर का एक हलचल भरा इलाका जहाँ इंडियन शांति, मेलजोल और खुशहाली से रहते हैं। सिंगापुर में इंडियन कम्युनिटी भले ही छोटी हो, लेकिन यह खुश और आपस में जुड़ी हुई है। LISHA की मेंबर और पॉपुलर गांधी रेस्टोरेंट की मालिक कीर्ति कहती हैं, “हम सभी त्योहार एक साथ मनाते हैं, और हम यहाँ पूरी तरह मेलजोल से रहते हैं।”

 

यहाँ के दुकानदारों ने लिटिल इंडिया शॉप ओनर्स एंड हेरिटेज एसोसिएशन (LISHA) बनाया है, जो होली, गुरु परब, दिवाली, ईद और क्रिसमस के मौकों पर रेगुलर कल्चरल इवेंट्स ऑर्गनाइज़ करता है। जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्हें कभी नस्ल या कम्युनिटी के आधार पर दिक्कतों का सामना करना पड़ा है, तो उन्होंने कहा, “बिल्कुल नहीं। हम शांति से और पूरी समझ के साथ रहते हैं।”

 

जैसे ही आप शहर में घूमते हैं और चंदर रोड पर चलते हैं — जो लिटिल इंडिया के नाम से मशहूर है — आपको घर जैसा कुछ दिखता है: गांधी रेस्टोरेंट, मद्रास कॉफ़ी, आज़मी चपाती, मुस्तफ़ा सेंटर, अकबर एंड आनंद स्टोर्स, ज़मान सेंटर, स्मार्ट पंजाब, खानसामा, आकृति, होली डिपार्टमेंट स्टोर और कई दूसरे जाने-पहचाने भारतीय नाम। यह इलाका भीड़ से भरा रहता है, और विदेशियों के लिए एक बड़ा आकर्षण है और टूरिज़्म या बिज़नेस के लिए आने वाले भारतीयों के लिए यहाँ ज़रूर जाना चाहिए।

 

 

ऑस्ट्रेलिया से किम और उनकी बेटी लिली काली मंदिर में

गांधी रेस्टोरेंट, जो 1970 के दशक में कफ़ रोड पर बना था, बाद में चंदर रोड पर चला गया, अब खाने-पीने की एक खास जगह बन गया है। मालिक कीर्ति कहते हैं, “हमारे कस्टमर दुनिया भर से आते हैं — यूरोपियन, चीनी और बेशक सिंगापुर के लोग।” बिज़नेस अच्छा चल रहा है, और अब वह मलेशिया में एक और आउटलेट खोलने की संभावना देख रहे हैं। वह गर्व से कहते हैं, “हमारी चिकन बिरयानी और मटन मसाला लस्सी के साथ विदेशी मेहमानों के बीच खास तौर पर पॉपुलर हैं। हम सब कुछ सबसे पारंपरिक तरीके से बनाते हैं।” चाहे बिरयानी हो या सिर्फ़ चावल और दाल, रेस्टोरेंट असली चीज़ बनाए रखता है। और क्वालिटी से कभी समझौता नहीं करता।

 

 

सड़क के उस पार, आज़मी रेस्टोरेंट में, मालिक सैफ़ुल्लाह तवे पर ताज़ी रोटियाँ बना रहे हैं। वे कहते हैं, “लोगों को हमारी रोटी और कीमा बहुत पसंद है।” और भी आइटम हैं, लेकिन यह डिश कस्टमर्स के बीच हॉट सेलिंग है। मद्रास कॉफ़ी इंडियंस की एक और पसंदीदा जगह है। पुष्पेंद्र सिंह 18 साल से सिंगापुर में रह रहे हैं, वे कहते हैं, “जब भी मैं इस इलाके से गुज़रता हूँ, तो मद्रास कॉफ़ी में कॉफ़ी और वड़ा के लिए रुकता हूँ।” वे ग्वालियर के रहने वाले हैं।

 

नाई और फूल बेचने वालों से लेकर टेलरिंग और ड्रेस मटीरियल की दुकानों तक, इंडियंस इंडियंस द्वारा चलाई जाने वाली जगहों को पसंद करते हैं। नतीजतन, ये बिज़नेस फलते-फूलते हैं। शादी के सीज़न में फूलों और कपड़े की दुकानें बड़े ऑर्डर लेती हैं। कीर्ति कहती हैं, “इंडियन शादियाँ ट्रेडिशनल तरीके से होती हैं, और लिटिल इंडिया में ज़रूरत की हर चीज़ मिल जाती है।” “हमारे लिए, लिटिल इंडिया मेन मार्केट है। आज, मैं कुछ कपड़े खरीदने मुस्तफा सेंटर आया था — यहाँ चीज़ें सस्ती हैं,” एक और इंडियन विज़िटर पुष्पेंद्र कहते हैं।

 

 

राज कॉल और उनकी चीनी पत्नी लक्ष्मी नारायण मंदिर में 

खाने-पीने और शॉपिंग के अलावा, लिटिल इंडिया रिच कल्चरल और धार्मिक परंपराओं का भी घर है। काली मंदिर, वेंकटेश्वर मंदिर और लक्ष्मी नारायण मंदिर जैसे मंदिर मस्जिद अंगुलिया के पास हैं, ये सभी पैदल दूरी पर हैं। शाम को, काली मंदिर भक्तों से गुलज़ार हो जाता है। यहाँ तक कि विदेशियों का भी ध्यान खींचता है। ऑस्ट्रेलिया से किम और उनकी बेटी लिली इन रीति-रिवाजों की ओर खिंची चली आती हैं। किम कहती हैं, “मैं कभी-कभी यहाँ आती हूँ क्योंकि इससे मुझे अच्छा लगता है।” UK की इसाबेल, जो तीन साल से सिंगापुर में रह रही हैं, भी रेगुलर विज़िटर हैं। वह कहती हैं, “यह मेरा दूसरा मौका है। मुझे यहाँ का शांत माहौल पसंद है।”

 

लक्ष्मी नारायण मंदिर में, पुजारी आचार्य सूर्य प्रकाश, जो मूल रूप से उत्तर प्रदेश के देवरिया के रहने वाले हैं, शाम की पूजा के लिए प्रसाद तैयार करते हैं। वह कहते हैं, “हर तरह के लोग यहाँ आते हैं।” गुरदासपुर से सिमरत सिंह भी रेगुलर आते हैं। वह कहते हैं, “मैं अक्सर यहां के गुरुद्वारों में भी जाता हूं।” दूसरे भक्तों में राज कौल अपनी चीनी पत्नी के साथ हैं।

 

 

राज कहते हैं, “हमें यहां घर जैसा महसूस होता है।” सिंगापुर अपनी आज़ादी के 60 साल मना रहा है, ये लोकल भारतीय बिज़नेस – पीढ़ियों से चले आ रहे कामों के रखवाले – समय की कसौटी पर खरे उतरे हैं। सालों में बनी एक कप कॉफी की तरह, वे अमूर्त सांस्कृतिक मूल्य रखते हैं और शहर के अलग-अलग तरह के ताने-बाने को बेहतर बनाते हैं। सिंगापुर अपनी अलग-अलग तरह की धार्मिक मान्यताओं और रीति-रिवाजों के लिए जाना जाता है, जो इसकी मल्टीकल्चरल आबादी से बने हैं। अक्सर इसे एक मेल्टिंग पॉट या कल्चरल मोज़ेक कहा जाता है, यह देश भारत की तरह ही दुनिया भर की परंपराओं को अपनाता है।