कर्नाटक के रायचूर की धूप में तपती सड़कों पर, युवा ज़फ़र मोहिउद्दीन को बिनाका गीतमाला की मनमोहक धुनों से अपना जुनून जगा, जिसे मशहूर अमीन सयानी होस्ट करते थे। 

 

अमीन सयानी ने अपनी प्यारी और दिलकश आवाज़ से बिनाका गीतमाला को एक कल्चरल पहचान बना दिया, जिसने 1952 से 1994 तक हिंदी फ़िल्मों के गानों के अपने हर हफ़्ते के काउंटडाउन से पूरे भारत में लाखों लोगों को मंत्रमुग्ध कर दिया। ज़फ़र के सपनों को आकार देने वाले कई असर में से, दिलीप कुमार के डायलॉग्स में इमोशनल ठहराव, जो उस ज़माने की सिनेमाई मास्टरपीस में गूंजते थे, साफ़ तौर पर सामने आए, और एक थिएटर की चाहत के बीज बोए।

 

बिनाका गीतमाला की दिल को छू लेने वाली धुनें, दिलीप कुमार की परफॉर्मेंस का ड्रामा और दूसरे कल्चरल टचस्टोन्स – लोकल लोक कहानियों से लेकर रायचूर के बाज़ारों की रौनक तक – सबने मिलकर ज़फ़र का कहानी कहने और परफ़ॉर्मिंग आर्ट्स के प्रति बढ़ता आकर्षण बढ़ाया।

 

1979 में, वह UVCE (यूनिवर्सिटी विश्वेश्वरैया कॉलेज ऑफ़ इंजीनियरिंग) से आर्किटेक्चर में बैचलर डिग्री करने के लिए बेंगलुरु चले गए, जहाँ शहर के रौनक भरे थिएटर सीन ने उनकी कला की यात्रा को आगे बढ़ाया। वहाँ, वह समुदया और बैंगलोर लिटिल थिएटर जैसे ग्रुप्स में शामिल हुए, और शंकर नाग के साथ मिलकर मशहूर मालगुडी डेज़ के 13 एपिसोड के लिए डायलॉग लिखे।

 

सालों बाद, 1984 में, इस फाउंडेशन ने उन्हें गहरे पर्सनल नुकसान के पल से उबारा, जब उन्होंने अपने दुख को एक ऐसी परफॉर्मेंस में बदला जो उसी सिनेमाई इंटेंसिटी को दिखाती थी जिसकी उन्होंने तारीफ़ की थी, यह साबित करते हुए कि ज़िंदगी के सबसे दिल को छूने वाले पल अक्सर उन फ़िल्मों की इमोशनल गहराई को दिखाते हैं जिनसे उन्हें प्रेरणा मिली थी।

 

अपने शुरुआती सालों में एक आम दिन, एक खटखट करती बस में एक अचानक हुई मुलाकात ने सब कुछ बदल दिया। ज़फ़र, मुश्किल से गुज़रते हुए, खुद को कर्नाटक नाटक एकेडमी के एक जाने-माने नाम, आर. नागेश के बगल में बैठा पाया।

 

उस पल भर के, अचानक मिले पल में, नागेश झुके, उनकी आँखों में उन्हें पहचानने की चमक थी। उन्होंने कहा, “तुम्हारी आवाज़ अमिताभ बच्चन जैसी है—रॉ, गूंजती हुई। लेकिन इसमें बदलाव की ज़रूरत है।” उन शब्दों ने, जो आम थे लेकिन बिजली जैसे थे, ज़फ़र पर बिजली की तरह असर डाला। गुज़ारे के लिए पैसे जमा कर रहे एक नौजवान के लिए, यह सिर्फ़ तारीफ़ नहीं थी—यह एक चिंगारी थी।

 

नागेश की बातों से प्रेरित होकर, ज़फ़र ने अपनी आवाज़ की काबिलियत को खोजना शुरू कर दिया। पैसे की तंगी थी, और भागदौड़ लगातार जारी थी। फिर उन्हें पहला ब्रेक मिला: एक मामूली एडवर्टाइज़मेंट गिग जिसमें 50 रुपये मिलते थे—यह बहुत बड़ी रकम थी, जब आने-जाने के बस टिकट की कीमत सिर्फ़ एक रुपये थी। उस पहली सैलरी का रोमांच सिर्फ़ पैसे के बारे में नहीं था; यह एक संभावना की आहट थी, एक इशारा कि वह ऐसा रास्ता बना सकते हैं जहाँ कोई रास्ता नहीं था।

 

आगे बढ़ने के भूखे, ज़फ़र ने खुद को बेंगलुरु के लिटिल थिएटर में पाया, जहाँ एक अंग्रेज़ महिला के वॉइस मॉड्यूलेशन पर लेक्चर ने उन्हें मंत्रमुग्ध कर दिया। वह ठहराव, खामोशी के बारे में बात कर रही थी, जिनका उतना ही वज़न होता है जितना शब्दों का। ज़फ़र ने इसे पी लिया, उनका मन दिलीप कुमार की मशहूर डिलीवरी की लय से जगमगा रहा था—वे सोचे-समझे, दिल को छू लेने वाले ठहराव जो दर्शकों को बांधे रख सकते थे।

 

थिएटर उनकी भट्टी बन गया, रिकॉर्डिंग स्टूडियो उनकी गढ़ी। धूल भरे स्टेज से लेकर तंग बूथ तक, ज़फ़र ने अपनी कला को निखारा, हर परफॉर्मेंस महारत की ओर एक कदम था। सालों बाद, किस्मत ने पलटवार किया। आर. नागेश, एक बहुत बड़ी हस्ती, ने ज़फ़र को एक डॉक्यूमेंट्री प्रोजेक्ट के लिए बुलाया। जब उनसे उनकी फीस के बारे में पूछा गया, तो ज़फ़र का दिल शुक्रगुज़ारी से भर गया।

 

यह वही आदमी था जिसने दशकों पहले उस बस में उनमें कुछ देखा था, जिसने उनके सफ़र का बीज बोया था। ज़फ़र ने धीरे से कहा, "कोई चार्ज नहीं," उसकी आवाज़ यादों से भरी हुई थी। नागेश, उस बहुत पहले दी गई सलाह के वज़न से अनजान, उस पल को पूरी तरह से भूल गए थे। लेकिन ज़फ़र नहीं भूला था। फिर भी, अपनी ईमानदारी के हिसाब से, नागेश ने नियमों के हिसाब से उसे सही पेमेंट करने पर ज़ोर दिया—यह उनके बीच की इज्ज़त को दिखाता था।

 

ज़फ़र ज़िंदगी में इतना आगे बढ़ गए जितना किसी ने सोचा भी नहीं था। UPSC में सिलेक्शन होने पर उन्हें दिल्ली में एक अच्छी पोस्ट मिली, जिसमें स्टेबिलिटी का वादा था। लेकिन उनकी आवाज़ की आवाज़, उनका सच्चा रास्ता, ज़्यादा तेज़ था। उन्होंने इस्तीफ़ा दे दिया, और ब्यूरोक्रेसी को छोड़कर कलाकारी की अचानक आने वाली नब्ज़ को अपना लिया। 1992 से 1997 तक इंडियन एयर फ़ोर्स में डिप्टी आर्किटेक्ट के तौर पर काम करने के बाद, उन्होंने बेंगलुरु और रायचूर में एक आर्किटेक्चरल कंसल्टेंसी, ज़फ़र एसोसिएट्स शुरू की।

 

आर्किटेक्चर और इंजीनियरिंग पीछे छूट गए क्योंकि उनकी आवाज़ उनकी विरासत बन गई—टीचर, कहानीकार, संस्कृतियों और धर्मों के बीच पुल। दस भाषाओं में उनके वॉइस-ओवर काम, जिसमें गिरीश कर्नाड के डायरेक्शन में दूरदर्शन के लिए स्वराज नमः के सभी 13 एपिसोड सुनाना भी शामिल है, ने अलग-अलग मीडियम में उनकी कहानी कहने की कला को दिखाया।

 

कमिटमेंट की चिंगारी: स्टेज पर दिल टूटना

 

1984 में, ज़फ़र के सामने एक अहम पल आया। 12 दिसंबर को, एक टेलीग्राम से बहुत बुरी खबर आई: उनके पिता की मौत हो गई थी। दुखी होकर, वह अपने डायरेक्टर के पास गए, और उनके जाने के बावजूद उस शाम के नाटक में परफॉर्म करने का पक्का इरादा किया। उन्होंने कहा, "शो चलता रहना चाहिए," जो थिएटर की टीमवर्क और त्याग की भावना को दिखाता है।

 

उस रात, उनके छोटे से रोल ने दर्शकों को बहुत प्रभावित किया, जिन्हें उनकी निजी दुखद घटना का पता नहीं था। इस अनुभव ने ज़फ़र के इस विश्वास को और पक्का कर दिया कि थिएटर दर्द को जुड़ाव में बदल सकता है, और यह साबित कर दिया कि बदलाव लाने के लिए थिएटर में कितनी ताकत है।

 

हालांकि ऐसा पल किसी बॉलीवुड फिल्म के ड्रामैटिक सीन जैसा लग सकता है, लेकिन क्या यह सच नहीं है कि ज़िंदगी की कच्ची सच्चाई अक्सर उन कहानियों को इंस्पायर करती है जो हम स्क्रीन पर देखते हैं, जहाँ फैक्ट्स को सिनेमाई फिक्शन के ताने-बाने में बुना जाता है?

 

कठपुतलीयां का बड़ा मिशन: मकसद वाली कठपुतलियां

 

स्कूल में, ज़फ़र का ड्रामा में टैलेंट खूब चमका—वह दोस्तों के लिए लव लेटर लिखता था, इतने भरोसेमंद शब्द बुनता था कि अनजान प्यार करने वाले भी मोहित हो जाते थे। वह नेशनल स्कूल ऑफ़ ड्रामा में जाने का सपना देखता था, लेकिन माता-पिता की उम्मीदों ने उसे आर्किटेक्चर की ओर धकेल दिया। फिर भी, स्टेज का आकर्षण बहुत ज़्यादा था, जिससे उसका दिल थिएटर से जुड़ा रहा।

 

ज़फ़र ने 1988 में बेंगलुरु में कठपुतलीयां थिएटर ग्रुप शुरू किया, जिसका नाम कठपुतलियों और ज़िंदगी को एक स्टेज के तौर पर दिखाने की याद दिलाता है। उसका मिशन बहुत बड़ा था: ड्रामा के ज़रिए सामाजिक मुद्दों को उठाना और भारतीय साहित्य, कला और संगीत का जश्न मनाना। ज़िक्र-ए-गालिब जैसे प्रोडक्शन, जो मिर्ज़ा ग़ालिब की शायरी को एक म्यूज़िकल श्रद्धांजलि है, इंडियन कॉन्सुलेट में दिखाए गए।

 

2016 में दुबई में, टीपू सुल्तान के ख्वाब, गिरीश कर्नाड के नाटक का उर्दू ट्रांसलेशन, जिसे कर्नाटक उर्दू एकेडमी ने पब्लिश किया और 2016 में विधान सौधा में टीपू जयंती के दौरान मुख्यमंत्री सिद्धारमैया ने रिलीज़ किया, और असगर वजाहत का 'जिस ने लाहौर नई देख्या'—जो उनके सबसे अच्छे कामों में से एक है—सांस्कृतिक विरासत को सामाजिक कमेंट्री के साथ जोड़ता है। टीपू सुल्तान के ख्वाब को 8वें इंटरनेशनल थिएटर ओलंपिक्स 2018 में दिखाया गया, जिसने दुनिया भर के दर्शकों को लुभाया।

 

'आधे अधूरे' रिश्तों की खराबी को दिखाता है, जबकि 'एक एक्टर की मौत', जिसका क्रोएशियाई लेखक मीरो गवरन ने ट्रांसलेशन किया है, सिनेमा और थिएटर के बीच के टकराव को दिखाता है, जो ज़फ़र की असल ज़िंदगी के किरदारों और अपने आस-पास के मुद्दों से कहानियाँ चुनने की काबिलियत को दिखाता है।

 

'प्यारी पड़ोसन' (मराठी से सुरेश खरे का ट्रांसलेशन) और 'साढ़े चाय रुपये का' जैसी और भी हिट फ़िल्में हैं। क्या किया? दिल्ली, हैदराबाद और दुबई में खचाखच भरे घरों में खेला गया। थिएटर के दिग्गजों गिरीश कर्नाड और एमएस सथ्यू के साथ उनके दशकों लंबे जुड़ाव ने उनके हुनर ​​को और गहरा किया, जिससे कल्चरल गहराई को सोशल क्रिटिसिज़म के साथ मिलाने की उनकी काबिलियत और बेहतर हुई।

 

उर्दू का अनलाइकली चैंपियन

 

रायचूर में पले-बढ़े ज़फ़र ने उर्दू की रिच, सबको साथ लेकर चलने वाली विरासत देखी—ब्राह्मण और हिंदू इस भाषा को आसानी से बोलते, पढ़ते और लिखते थे, इस स्टीरियोटाइप को गलत साबित करते हुए कि उर्दू सिर्फ़ मुसलमानों की भाषा है।

 

बचपन की एक याद खास है: जब ज़फ़र, क्लास के लिए लेट हो गया, तो उसने अपने गैर-मुस्लिम टीचर से कहा कि वह नमाज़ पढ़ रहा है, टीचर ने उससे सूरह फ़ातिहा का मतलब समझाने को कहा। लड़खड़ाते हुए, ज़फ़र हैरान रह गया जब उसके ब्राह्मण टीचर ने उसे सीरत-ए-मुस्तक़ीम—सीधा रास्ता—के बारे में सिखाया, जिससे वह दोनों की कल्चरल फ़्लूएंसी देखकर हैरान रह गया।

 

सालों बाद, 2002 में, बेंगलुरु में अपने बेस से, ज़फ़र ने इस सोच को अपने उर्दू नाटक ज़बान मिली है मगर में दिखाया, जिसमें उसने इस गलतफहमी को हिम्मत से चुनौती दी कि उर्दू सिर्फ़ मुसलमानों की भाषा है, और इसकी यूनिवर्सल स्पिरिट का जश्न मनाया। नाटक ज़बान मिली है मगर से शुरू होता है एम.एस. सुब्बुलक्ष्मी की सुप्रभातम की धुनों के साथ, यह एक ध्यान वाला माहौल बनाता है, और राम नारायण रहबर जैसे किरदारों के ज़रिए उर्दू की सेक्युलर विरासत का जश्न मनाता है, जो एक गैर-मुस्लिम नात लेखक हैं – नाम असल ज़िंदगी के एक व्यक्ति से बदला हुआ है।

 

यह सांस्कृतिक मेलजोल की एक साफ़ कहानी बनाता है, उर्दू की धार्मिक और सामाजिक दूरियों को पाटने की क्षमता को दिखाता है, और दर्शकों को इसकी गहरी भावनात्मक और साहित्यिक गहराई में डुबो देता है। FUWAK (कर्नाटक के उर्दू लेखकों के लिए फ़ोरम) के प्रेसिडेंट के तौर पर, ज़फ़र ने 2016 में NCPUL के रोक लगाने वाले डिक्लेरेशन फ़ॉर्म के ख़िलाफ़ एक विरोध प्रदर्शन का नेतृत्व किया, जिसे गिरीश कर्नाड ने सपोर्ट किया था, जिसने उस समय की मंत्री स्मृति ईरानी को पॉलिसी में बदलाव करने पर मजबूर कर दिया था।

 

हिम्मत से टैबू से निपटना, नॉर्म्स पर सवाल उठाना

 

ज़फ़र के ज़बरदस्त नाटक समाज की सड़न पर चुप्पी तोड़ते हैं, जिसमें 'आधे अधूरे' खराब रिश्तों के घाव को दिखाता है—एक औरत के कई रिश्तों में बेचैनी को दिखाता है, जिसे समाज के जूतों तले कुचला जाता है जो उसके हर कदम को स्कैंडल कहता है।

 

क्रोएशियाई राइटर मिरो गावरान के लिखे 'एक एक्टर की मौत' का उनका अडैप्टेशन, सिनेमा और थिएटर के बीच के टकराव को दिखाता है। असल ज़िंदगी की कहानियों से प्रेरणा लेते हुए, ज़फ़र के बेंगलुरु के थिएटर ग्रुप्स—समुदाय, बैंगलोर लिटिल थिएटर, और मंच—के साथ कोलेबोरेशन ने सोशल क्रिटिक को कल्चरल प्राइड के साथ मिलाने की उनकी काबिलियत को और बेहतर बनाया, जिससे यह पक्का हुआ कि उनके नाटक असली लगें।

 

डिजिटल ज़माने को चुनौती देते हुए, थिएटर को बनाए रखना ज़िंदा

 

डिजिटल एंटरटेनमेंट की दुनिया में, ज़फ़र को बेंगलुरु में हिंदी और उर्दू थिएटर को बनाए रखने में मुश्किलों का सामना करना पड़ रहा है। सोहराब मोदी जैसे लेजेंड्स से इंस्पायर होकर, वह थिएटर को आवाज़ और इमोशन के लिए सबसे अच्छी ट्रेनिंग ग्राउंड मानते हैं। पैसे की दिक्कतों को दूर करने के लिए, उन्होंने दस भाषाओं में वॉयस-ओवर आर्टिस्ट के तौर पर अपनी वर्सेटिलिटी का इस्तेमाल किया, डॉक्यूमेंट्री, एनिमेशन और धार्मिक जगहों के लिए नैरेट किया।

 

मालगुडी डेज़ और स्वराज नमः में उनका काम अलग-अलग मीडियम में उनकी कहानी कहने की कला को दिखाता है, लेकिन थिएटर उनका मेन पैशन बना हुआ है। वह कहते हैं, "थिएटर इंसानी है," और ऑडियंस के साथ इसके रॉ कनेक्शन पर ज़ोर देते हैं। अलायंस फ्रांसेज़ डे बैंगलोर के दो बार के प्रेसिडेंट के तौर पर, वह इंडो-फ्रेंच कल्चरल एक्सचेंज को बढ़ावा देते हैं, जिससे उनका आर्टिस्टिक नज़रिया बेहतर होता है।

 

एक मल्टीफेसेटेड उस्ताद, आर्किटेक्ट से आर्टिस्ट तक

 

एक आर्किटेक्ट, राइटर, वॉयस-ओवर आर्टिस्ट और अलायंस के प्रेसिडेंट के तौर पर ज़फ़र की भूमिकाएँ फ्रांसेज़ डे बैंगलोर ने उनकी कहानी कहने की कला को और बेहतर बनाया है। उनकी आर्किटेक्चरल बारीकी उनके नाटकों के स्ट्रक्चर को आकार देती है, जबकि उनकी वॉइस-ओवर एक्सपर्टीज़ इमोशनल गहराई जोड़ती है।

 

AAP और कांग्रेस के साथ पॉलिटिक्स में उनका छोटा सा कदम उनके सोशल कमिटमेंट को दिखाता है, हालांकि उन्होंने पॉलिटिक्स के बजाय आर्ट को चुना। हर रोल कठपुतलीयां के थिएटर के ज़रिए जागरूकता और एकता को बढ़ावा देने के मिशन को बढ़ावा देता है।

 

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नवंबर 2025 में, इस कहानी के बनने के कुछ ही दिनों बाद, कर्नाटक सरकार ने ज़फ़र मोहिउद्दीन को थिएटर, उर्दू लिटरेचर और कल्चरल तालमेल में उनके ज़िंदगी भर के योगदान के लिए मशहूर राज्योत्सव अवॉर्ड दिया – यह राज्य का सबसे बड़ा सिविलियन सम्मान है और बदलाव की डोर खींचने वाले उनके दशकों के काम की एक ज़बरदस्त पुष्टि है।

 

कठपुतलियां का भविष्य, सीमाओं से परे एक स्टेज

 

ज़फ़र कठपुतलीयां को बेंगलुरु से आगे बढ़ाते हुए, इसके सामाजिक रूप से जागरूक नाटकों को नेशनल स्टेज पर ले जाने की कल्पना करते हैं।

 

उनका सपना है कि उर्दू और हिंदी थिएटर में युवा कलाकारों को ट्रेनिंग देने के लिए वर्कशॉप हों, जिससे उनकी सांस्कृतिक समृद्धि बनी रहे। पश्मीना और दीदी IAS जैसे प्रोडक्शन, कश्मीर के नुकसान को ब्यूरोक्रेटिक सटायर के साथ मिलाकर, थिएटर को रेलिवेंट और प्रोवोकेटिव बनाए रखते हैं। उनका लक्ष्य नई पीढ़ी को थिएटर को बदलाव के कैटलिस्ट के तौर पर देखने के लिए प्रेरित करना है।

 

एक विरासत का खुलना

 

ज़फ़र मोहिउद्दीन का रेडियो से मोहित रायचूर के एक लड़के से बेंगलुरु के एक थिएटर के दिग्गज बनने का सफर जुनून और लचीलेपन का सबूत है। कठपुतलीयां सांस्कृतिक संरक्षण और सामाजिक आलोचना की एक मिसाल है, जो समाज की सच्चाई को सामने लाने के लिए उसके तार खींचती है। निजी त्याग और बोल्ड फैसलों के ज़रिए, ज़फ़र ने दिखाया है कि थिएटर दिलों और दिमागों को छू सकता है।