न्यूयॉर्क (अमेरिका)

सर्बिया के दिग्गज टेनिस खिलाड़ी नोवाक जोकोविच ने जर्मनी के जान-लेनार्ड स्ट्रफ को सीधे सेटों में हराकर यूएस ओपन 2025 के क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली है, जहां अब उनका मुकाबला अमेरिका के टेलर फ्रिट्ज से होगा, जो इस टूर्नामेंट के चौथे वरीय खिलाड़ी हैं।

38 वर्षीय जोकोविच चारों ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने वाले सबसे उम्रदराज पुरुष खिलाड़ी बन गए हैं। उन्होंने स्ट्रफ को मात्र 1 घंटे 49 मिनट में 6-3, 6-3, 6-2 से हराकर यह उपलब्धि हासिल की। इसके साथ ही वे पांचवे खिलाड़ी बन गए हैं जिन्होंने यूएस ओपन के क्वार्टर फाइनल में सबसे उम्रदराज खिलाड़ी के रूप में जगह बनाई है — पांचवें नहीं बल्कि चौथे, जिनमें पैंचो गोंजालेज, केन रोसवॉल और जिमी कॉनर्स शामिल हैं।

हालांकि जोकोविच की इस टूर्नामेंट में शुरुआत आसान नहीं रही थी। शुरुआती मैचों में उन्हें फिटनेस से जुड़ी परेशानियों और मुश्किल विरोधियों का सामना करना पड़ा था। लेकिन अब उन्होंने अपनी लय वापस पा ली है और स्ट्रफ के खिलाफ अपने अनुभव और सटीक स्ट्रोक्स से दबदबा कायम करते हुए यूएस ओपन में 14वीं बार क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया।

मैच के बाद जोकोविच ने अपने रैकेट को वायलिन की तरह बजाकर जीत का जश्न मनाया और कहा,"मुझे नहीं पता कि और कितने अवसर मिलेंगे, इसलिए हर एक मैच मेरे लिए बेहद खास है। आप सभी का धन्यवाद, जो आज रात यहां मौजूद रहे।"

हालांकि स्कोरबोर्ड भले ही जोकोविच की एकतरफा जीत दिखाता हो, लेकिन मैदान पर हालात थोड़े अलग रहे। मुकाबले के दौरान ATP फिजियोथेरेपिस्ट क्ले स्नाइटेमा ने कई बार कोर्ट पर आकर जोकोविच की दाहिनी कंधे और गर्दन की जांच की। दूसरे सेट के बाद उनके दाहिने हाथ के बाजू की मसाज भी की गई। लेकिन इन सबके बावजूद जोकोविच ने धैर्य और आक्रामकता दोनों का प्रदर्शन किया।

उन्होंने छह बार स्ट्रफ की सर्विस ब्रेक की और मैच में 12 ऐस लगाकर अपनी सर्विस की ताकत भी दिखाई। उन्होंने कहा:“अगर आप अच्छी सर्विस करते हैं, तो मैच में काफी मदद मिलती है। पिछले राउंड और आज की रात, दोनों बार मैंने शानदार सर्विस की। मैंने एक ऐसे खिलाड़ी को आउटसर्व किया, जो इस टूर्नामेंट में सबसे ज़्यादा ऐस मारने वालों में था — ये एक शानदार आंकड़ा है। इससे कोर्ट पर मेरा काम थोड़ा आसान हो गया।”

अब जोकोविच का अगला मुकाबला अमेरिका के होम फेवरेट टेलर फ्रिट्ज से होगा, जो बेहतरीन फॉर्म में हैं। यह क्वार्टर फाइनल मुकाबला बेहद रोमांचक होने की उम्मीद है।