नई दिल्ली

फीफा विश्व कप 2026 के आगाज में अब केवल 16 दिन शेष रह गए हैं। दुनिया का सबसे बड़ा फुटबॉल टूर्नामेंट इस बार 11 जून से 19 जुलाई तक संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा में आयोजित किया जाएगा। 48 टीमों की भागीदारी वाला यह विश्व कप अब तक का सबसे बड़ा संस्करण माना जा रहा है। दुनियाभर के फुटबॉल प्रेमियों में टूर्नामेंट को लेकर जबरदस्त उत्साह है और फीफा भी रोजाना खास आंकड़ों और यादगार पलों के जरिए उलटी गिनती को और रोमांचक बना रहा है।

इसी क्रम में फीफा ने विश्व कप इतिहास के एक ऐसे रिकॉर्ड को याद किया है, जिसे फुटबॉल प्रशंसक आज भी नहीं भूल पाए हैं। यह रिकॉर्ड अमेरिका के दिग्गज गोलकीपर टिम हॉवर्ड के नाम दर्ज है। हॉवर्ड ने 2014 फीफा विश्व कप में बेल्जियम के खिलाफ अंतिम-16 मुकाबले में ऐसा प्रदर्शन किया था, जिसे फुटबॉल इतिहास के महानतम गोलकीपिंग प्रदर्शनों में गिना जाता है।

उस मुकाबले में बेल्जियम की टीम लगातार अमेरिकी गोलपोस्ट पर हमले कर रही थी, लेकिन टिम हॉवर्ड एक मजबूत दीवार बनकर खड़े रहे। उन्होंने पूरे मैच में कुल 16 शानदार बचाव किए, जो आज भी विश्व कप के किसी एक मैच में सबसे ज्यादा सेव का रिकॉर्ड है। हॉवर्ड के अद्भुत प्रदर्शन की वजह से निर्धारित 90 मिनट तक मुकाबला गोलरहित रहा और अमेरिका की टीम मैच में बनी रही।

मैच के दौरान सोशल मीडिया पर भी हॉवर्ड का जादू छा गया था। ट्विटर पर #ThingsTimHowardCouldSave हैशटैग तेजी से ट्रेंड करने लगा। फुटबॉल प्रशंसकों ने मजाकिया अंदाज में लिखा कि हॉवर्ड सिर्फ गोल ही नहीं, बल्कि टाइटैनिक जहाज, डायनासोर, हॉलीवुड फिल्मों के किरदार और दुनिया की कई ऐतिहासिक घटनाओं को भी “बचा” सकते थे। यह हैशटैग उस समय सोशल मीडिया पर सबसे ज्यादा चर्चा में रहा और हॉवर्ड के प्रदर्शन की लोकप्रियता का प्रतीक बन गया।

हालांकि, टिम हॉवर्ड के शानदार प्रयासों के बावजूद अमेरिका को अंततः हार का सामना करना पड़ा। अतिरिक्त समय में बेल्जियम ने दो गोल दाग दिए और मैच पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली। अमेरिका ने वापसी की कोशिश करते हुए एक गोल जरूर किया, लेकिन अंत में उसे 2-1 से हार झेलनी पड़ी। इसके बावजूद हॉवर्ड का प्रदर्शन मैच का सबसे बड़ा आकर्षण बना रहा।

बेल्जियम के खिलाड़ियों ने भी हॉवर्ड की जमकर तारीफ की थी। एवर्टन क्लब में उनके साथी रहे केविन मिरलास ने कहा था, “मैंने आज तक किसी गोलकीपर का इतना शानदार प्रदर्शन नहीं देखा। मुझे लगा था कि हमने कई गोल कर लिए हैं, लेकिन हॉवर्ड ने सब रोक दिया।”

वहीं बेल्जियम के स्टार स्ट्राइकर रोमेलु लुकाकू ने भी हॉवर्ड की तारीफ करते हुए कहा था, “मैं उनके प्रदर्शन का सही मूल्यांकन नहीं कर सकता। वह अविश्वसनीय थे।”

विश्व कप 2026 की उलटी गिनती के बीच टिम हॉवर्ड का यह ऐतिहासिक प्रदर्शन एक बार फिर फुटबॉल प्रेमियों की यादों को ताजा कर रहा है।