कोलकाता (पश्चिम बंगाल)

 

कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) ने बुधवार को ईडन गार्डन्स में मुंबई इंडियंस (MI) को चार विकेट से हरा दिया और अनुभवी बल्लेबाज़ मनीष पांडे की मैच जिताऊ पारी की बदौलत IPL 2026 प्लेऑफ़ की दौड़ में बनी रही। तीसरे नंबर पर बल्लेबाज़ी करने आए 36 वर्षीय पांडे ने 33 गेंदों में 45 रन बनाए, जिसमें छह चौके शामिल थे। उन्होंने अपनी टीम को 148 रनों के मामूली लक्ष्य के करीब पहुँचाया, जबकि पिच बल्लेबाज़ों के लिए मुश्किल थी।

 

KKR के सहायक कोच शेन वॉटसन ने पांडे की शांत और संयमित पारी की तारीफ़ की, जिसने KKR को दो अंक दिलाने और 13 अंकों के साथ पॉइंट्स टेबल में छठे स्थान पर बने रहने में मदद की। मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान मीडिया से बात करते हुए वॉटसन ने कहा, "KKR में मनीष पांडे का हमारे साथ होना सचमुच खुशी की बात है। पूरे सीज़न में उन्हें देखते हुए, पिछले कुछ सालों में मैंने उन्हें इतनी बेहतरीन बल्लेबाज़ी करते हुए पहली बार देखा है।"

 

उन्होंने आगे कहा, "जिस तरह से वह बल्लेबाज़ी के लिए तैयार हो रहे हैं, जिस आज़ादी से वह खेल रहे हैं, उन्होंने जो अभ्यास मैच खेले हैं, और सेंटर विकेट पर भी उन्होंने जिस तरह से बल्लेबाज़ी की है—वह बहुत ही शानदार बल्लेबाज़ी कर रहे हैं। इसलिए आज उन्हें तीसरे नंबर पर बल्लेबाज़ी करने का मौका मिला, जिससे यह साबित हो गया कि वह कितनी अच्छी बल्लेबाज़ी कर रहे हैं।"

 

वॉटसन ने पांडे की फ़ील्डिंग की भी जमकर तारीफ़ की और कहा, "वह टीम के लिए बहुत अहमियत रखते हैं। ज़ाहिर है, वह बहुत अनुभवी खिलाड़ी हैं। वह एक बेहतरीन फ़ील्डर हैं। वह हमारे ग्रुप में बहुत ज़्यादा जोश भर देते हैं—चाहे वह मैदान के बाहर हो, मैदान पर हो, या ग्रुप के आस-पास हो। वह इसी तरह के इंसान हैं। ऐसे लोगों को अपनी टीम में शामिल करने के लिए आप कुछ भी करने को तैयार रहते हैं। और उन्होंने हमारी टीम को मुश्किल से निकालने में बहुत ही शानदार भूमिका निभाई।"

 

प्लेऑफ़ में अभी एक जगह खाली है, और KKR को उम्मीद है कि रविवार को दिल्ली कैपिटल्स के ख़िलाफ़ अपना आखिरी ग्रुप-स्टेज मैच जीतकर वह उस जगह के लिए क्वालिफ़ाई कर लेगी।

 

इस मैच में पांडे ने रयान रिकेटन का एक शानदार ऊँचा कैच लपककर अपनी टीम को पहली सफलता दिलाई। RCB के खिलाफ उनका एक हाथ से लिया गया शानदार कैच, जब उन्होंने टिम डेविड को आउट करने के लिए बिल्कुल सही समय पर अपनी बाईं ओर झुककर कैच लपका था, वॉटसन के दिमाग में अभी भी ताज़ा था, जब उन्होंने पांडे को 'बेहद फिट' बताया।

 

पांडे की काम करने की लगन के बारे में बात करते हुए वॉटसन ने कहा, "मुझे नहीं पता कि वह यह सब कैसे कर रहे हैं। मुझे याद है जब मैं उनकी उम्र का था, तो मैं मैदान पर उनकी तरह बिल्कुल भी फुर्ती से नहीं घूम पाता था। वह अभी भी अविश्वसनीय रूप से फिट हैं। उन्होंने इस IPL के लिए बहुत अच्छी तैयारी की है। और वह अभी भी हमारी टीम के सबसे फिट और बेहतरीन फील्डरों में से एक हैं। हमने देखा कि RCB के खिलाफ उन्होंने कितना शानदार कैच लिया था, और वह पूरे मैदान में फुर्ती से घूम रहे थे। वह सचमुच कुछ खास हैं।"

"जिस तरह से वह अपना ख्याल रख रहे हैं और इस टूर्नामेंट के लिए उन्होंने जैसी तैयारी की है, उसे देखकर लगता है कि उनके सामने अभी भी कई साल की बेहतरीन क्रिकेट बाकी है। जिस तरह से वह अभी बल्लेबाजी कर रहे हैं, वह उतनी ही शानदार है जितनी मैंने उन्हें काफी समय बाद बल्लेबाजी करते हुए देखा है। इसलिए यह उनके लिए व्यक्तिगत तौर पर बहुत रोमांचक है, क्योंकि वह एक बहुत अच्छे इंसान हैं, और साथ ही KKR के लिए भी यह बहुत रोमांचक है," वॉटसन ने अपनी बात खत्म करते हुए कहा।

 

मैच की बात करें तो, टॉस जीतने के बाद KKR ने पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया। कॉर्बिन बॉश ने 18 गेंदों में 32* रनों की तूफानी पारी खेली, जिसमें तीन चौके और दो छक्के शामिल थे; इसकी बदौलत MI 20 ओवरों में 147/8 का स्कोर बना पाई। KKR की ओर से सौरभ दुबे, कार्तिक त्यागी और कैमरन ग्रीन ने दो-दो विकेट लिए।

 

लक्ष्य का पीछा करते हुए, मनीष और रोवमैन पॉवेल (30 गेंदों में 40 रन, जिसमें चार चौके और दो छक्के शामिल थे) ने सबसे ज्यादा रन बनाए, और KKR ने 18.5 ओवरों में चार विकेट शेष रहते हुए लक्ष्य हासिल कर लिया।

 

इस जीत के साथ—जो पिछले सात मैचों में उनकी छठी जीत है—KKR ने प्लेऑफ में पहुंचने की अपनी उम्मीदों को अभी भी ज़िंदा रखा है। छह जीत, छह हार और एक बेनतीजा मैच के साथ, KKR पॉइंट्स टेबल में छठे स्थान पर है। MI चार जीत और नौ हार के साथ नौवें स्थान पर है।