नई दिल्ली

हॉकी के पूर्व दिग्गज खिलाड़ियों का मानना है कि भारत बिहार के राजगीर हॉकी स्टेडियम में होने वाले आगामी पुरुष एशिया कप 2025 का खिताब जीतने और अगले साल बेल्जियम व नीदरलैंड में होने वाले विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने का सबसे प्रबल दावेदार है।

भारत, जो मौजूदा ओलंपिक कांस्य पदक विजेता और एशिया की नंबर-1 टीम है, ने आखिरी बार 2017 ढाका एशिया कप में मलेशिया को 2-1 से हराकर खिताब जीता था। हालांकि 2022 में जकार्ता में खेले गए एशिया कप में भारत तीसरे स्थान पर रहा था।

भारत की 1975 विश्व कप विजेता टीम के कप्तान अजीतपाल सिंह ने हरमनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली मौजूदा टीम को मजबूत दावेदार बताया, लेकिन साथ ही खिलाड़ियों को आत्मसंतुष्टि से बचने की चेतावनी भी दी।

अजीतपाल ने कहा, “हम निर्विवाद रूप से चैंपियन बनने के दावेदार हैं। एशिया में हमारा कोई मुकाबला नहीं है। पहले पाकिस्तान चुनौती देता था, लेकिन अब उसकी स्थिति कमजोर है। इसके बावजूद कोरिया, जापान, चीन और मलेशिया जैसी टीमें हमें मुश्किल में डाल सकती हैं। खिलाड़ियों को सावधान रहना होगा और क्वालीफाई करने के लिए खिताब जीतना ही होगा।”

1980 ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता टीम के सदस्य और पूर्व कप्तान जफर इकबाल ने भी अजीतपाल की राय से सहमति जताई।उन्होंने ट्रॉफी अनावरण समारोह में कहा, “इसमें कोई शक नहीं कि भारत जीत का सबसे बड़ा दावेदार है, बशर्ते हमारा दिन खराब न हो। पाकिस्तान के न होने से राह आसान दिखती है, लेकिन हमें आत्ममुग्धता से बचना होगा क्योंकि कोरिया, जापान और मलेशिया जैसी टीमें पहले भी हमें मात दे चुकी हैं।”

इस मौके पर केंद्रीय खेल मंत्री मनसुख मांडविया ने एशिया कप 2025 ट्रॉफी का अनावरण किया और कहा कि टूर्नामेंट की उलटी गिनती अब शुरू हो चुकी है। यह प्रतिष्ठित टूर्नामेंट 29 अगस्त से 7 सितंबर तक राजगीर में खेला जाएगा।

ट्रॉफी अनावरण समारोह में तीन बार के ओलंपिक पदक विजेता हरबिंदर सिंह और पूर्व खिलाड़ी अशोक ध्यानचंद भी मौजूद थे।