दुबई

: पाथुम निसांका की जुझारू अर्धशतकीय पारी की बदौलत श्रीलंका ने सोमवार को एशिया कप के ग्रुप-बी मुकाबले में हांगकांग को चार विकेट से हराया। हालांकि 150 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए श्रीलंकाई टीम को काफी संघर्ष करना पड़ा।

निसांका ने 68 रनों की अहम पारी खेली और तीसरे विकेट के लिए कुसल परेरा (20 रन) के साथ 57 रन जोड़कर टीम को मजबूती दी। इसी साझेदारी ने श्रीलंका को सुपर-4 की दौड़ में बनाए रखा। धीमी पिच पर खेले गए इस मैच में श्रीलंका ने 18.5 ओवर में छह विकेट खोकर 153 रन बनाकर लक्ष्य हासिल किया।

शुरुआती 10 ओवर में ही कुसल मेंडिस और कामिल मिशारा के विकेट गंवाने के बाद श्रीलंका दबाव में आ गया था। लेकिन निसांका ने धैर्य से बल्लेबाजी की और 40 तथा 60 रन के स्कोर पर मिले जीवनदान का फायदा उठाया। उन्होंने अधिकतर आक्रामक शॉट स्क्वायर लेग क्षेत्र में लगाए।

हालांकि हांगकांग ने बीच के ओवरों में जोरदार वापसी करते हुए आठ रन के भीतर निसांका, परेरा, कामिंदु मेंडिस और कप्तान चरिथ असालंका को आउट कर श्रीलंका का स्कोर दो विकेट पर 119 से घटाकर छह विकेट पर 127 रन कर दिया। इसके बावजूद वानिंदु हसारंगा (नाबाद 20, नौ गेंद) ने ताबड़तोड़ बल्लेबाजी कर टीम को जीत दिला दी।

इससे पहले, हांगकांग ने अनुभवी निजाकत खान (नाबाद 52 रन) और अंशुमान रथ (48 रन) की दमदार बल्लेबाजी से चार विकेट पर 149 रन का प्रतिस्पर्धी स्कोर खड़ा किया। तीसरे विकेट के लिए दोनों के बीच 61 रन की साझेदारी निर्णायक रही। निजाकत एशिया कप के टी20 चरण में अर्धशतक बनाने वाले हांगकांग के दूसरे बल्लेबाज बने।

रथ ने मैदान के दोनों ओर आकर्षक शॉट लगाए, जबकि निजाकत ने सीधी बल्लेबाजी पर ध्यान केंद्रित किया और वानिंदु हसारंगा पर दो चौके व एक छक्का जड़ा। किस्मत भी उनके साथ रही, क्योंकि 33 रन पर कुसल मेंडिस ने उनका कैच छोड़ दिया और उसी ओवर में तुषारा की नोबॉल ने उन्हें दोबारा जीवनदान दिया।

हांगकांग के लिए जीशान अली (23 रन, 17 गेंद) ने शुरुआती चार ओवरों में आक्रामक बल्लेबाजी कर टीम को तेज़ शुरुआत दी। लेकिन चमीरा (29 रन देकर 2 विकेट) और हसारंगा ने मध्य ओवरों में कसी हुई गेंदबाजी कर रनगति पर अंकुश लगाया।

आखिरकार, हांगकांग ने 150 के आसपास का स्कोर तो खड़ा किया, लेकिन निसांका की पारी और हसारंगा की ताबड़तोड़ बल्लेबाजी ने श्रीलंका को जीत दिलाकर सुपर-4 में पहुंचने की उम्मीदें मजबूत कर दीं।