पूर्व भारतीय क्रिकेटर संजय मांजरेकर ने सलामी बल्लेबाज केएल राहुल की पूरी श्रृंखला में अपनी "मानसिक सहनशक्ति" और निरंतरता दिखाने के लिए सराहना की, जिसमें उन्होंने अपनी टीम के लिए मैच बचाने की कोशिश करते हुए कई पारियाँ खेलीं।

 

 केएल इंग्लैंड में शानदार फॉर्म में हैं और उन्होंने आठ पारियों में 72.57 की औसत से 508 रन बनाए हैं, जिसमें दो शतक और दो अर्धशतक शामिल हैं। 

 

वह इस सीरीज़ में भारत के दूसरे सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं। यह उनकी अब तक की सबसे सफल टेस्ट सीरीज़ है और रोहित शर्मा और विराट कोहली जैसे दिग्गज बल्लेबाज़ों की अनुपस्थिति में, केएल ने टीम के एक वरिष्ठ खिलाड़ी की भूमिका बखूबी निभाई है।

'मैच सेंटर लाइव' पर बात करते हुए, जियोस्टार्ट विशेषज्ञ मांजरेकर ने राहुल के बारे में कहा, "लोग अक्सर पूछते हैं कि क्या कुछ सीनियर बल्लेबाज़ों के जाने के बाद केएल राहुल परिपक्व हो गए हैं - शायद वह पहले से ही परिपक्व थे, और बस ज़रूरत से ज़्यादा ज़िम्मेदारी ले रहे थे। अब हम जो देख रहे हैं वह है निरंतरता। हो सकता है कि उन्हें उम्मीद से थोड़ा ज़्यादा समय लगा हो, लेकिन अब वह जानते हैं कि एक पारी से दूसरी पारी तक अपनी फॉर्म को कैसे बरकरार रखना है। उनका स्वभाव ऐसा है कि वह स्वाभाविक रूप से ज़्यादा ज़िम्मेदारी अपने कंधों पर ले लेते हैं। आपने देखा होगा कि जब भारत ने शुरुआती दो विकेट गंवा दिए थे, तो केएल राहुल हर चीज़ का बचाव कर रहे थे।"

 

"दूसरी ओर, शुभमन गिल का दृष्टिकोण थोड़ा अलग था, और अंततः वह लय केएल के साथ आ गई। इस तरह के गेंदबाजी आक्रमण के खिलाफ, राहुल की रक्षात्मक तकनीक निखर कर आती है। ये पिचें बल्लेबाजी के लिए अच्छी रही हैं, और केएल ने खुद इसे अब तक की सबसे अच्छी पिच माना है। 

 

लेकिन उन्होंने आगे बढ़ते रहने की मानसिक क्षमता दिखाई है। केएल की कई पारियाँ मैच बचाने की कोशिश करते हुए खेली गई हैं - और यही कारण है कि उन्होंने जितनी गेंदों का सामना किया है, उनकी संख्या और भी महत्वपूर्ण हो जाती है," उन्होंने आगे कहा।

फ़िलहाल, केएल सीरीज़ में अपने तीसरे और इंग्लैंड में अपने पाँचवें शतक की तलाश में हैं। वह इंग्लैंड में एक ही सीरीज़ में तीन शतक लगाने वाले पहले भारतीय सलामी बल्लेबाज बन सकते हैं। 

 

वह दक्षिण अफ्रीका, इंग्लैंड, न्यूज़ीलैंड और ऑस्ट्रेलिया (SENA) की परिस्थितियों में भारत के सबसे सफल बल्लेबाजों में शामिल होने की दौड़ में महान सुनील गावस्कर (SENA देशों में 19 अर्धशतक) के भी पीछे हैं, जिन्होंने पहले ही 12 अर्धशतक लगाए हैं।  शनिवार को, वह गावस्कर के बाद इंग्लैंड में एक श्रृंखला में 500 से अधिक रन बनाने वाले केवल दूसरे एशियाई बल्लेबाज भी बन गए।

आज तक, केएल ने 10 टेस्ट शतक बनाए हैं और उनमें से नौ भारत के बाहर आए हैं। उनमें से सात SENA देशों में आए हैं। वह पांचवें दिन अपना आठवां SENA शतक बना सके, केवल 13 रन से पीछे।

 

लेकिन विदेशी परिस्थितियों में उनकी सभी सफलताओं के बावजूद, जो एक महान भारतीय बल्लेबाज की पहचान है, केएल ने अपने पूरे करियर में निरंतरता बनाए रखने के लिए संघर्ष किया है, 62 टेस्ट और 109 पारियों में 36.20 की औसत से 3,765 रन बनाए हैं, जो उनके क्षमता, तकनीक और स्वभाव के खिलाड़ी के साथ न्याय नहीं करता है।  उन्होंने 10 शतक और 19 अर्द्धशतक लगाए हैं, जिसमें उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर 199 रहा है।

 

इससे पहले, टेस्ट मैच के चौथे दिन, भारत ने अपनी दूसरी पारी में शुरुआती झटकों के बाद वापसी की, लेकिन टीम अभी भी मुश्किल में है क्योंकि इंग्लैंड ने अपनी पहली पारी में 669 रनों का विशाल स्कोर बनाया और मेहमान टीम पर 311 रनों की कुल बढ़त हासिल कर ली, जिसने दूसरी पारी में 358 रन बनाए थे।

जो रूट और कप्तान स्टोक्स के बड़े शतक और पुछल्ले बल्लेबाजों के कुछ अतिरिक्त रन भारत के लिए गंभीर सिरदर्द साबित हुए।

 

भारत की दूसरी पारी की शुरुआत चौंकाने वाली रही जब यशस्वी जायसवाल और साई सुदर्शन शून्य पर पवेलियन लौट गए। केएल राहुल और कप्तान शुभमन गिल ने 174 रनों की धैर्यपूर्ण और शानदार साझेदारी करके भारत की पारी को संभाला।

 

भारत ने चौथे दिन का खेल 174/2 पर समाप्त किया और अब इंग्लैंड से 137 रन पीछे है। अगर भारतीय टीम रविवार को पाँचवें और अंतिम दिन मैच बचा लेती है, तो यह अपने आप में एक उपलब्धि होगी।  अंतिम सत्र में इंग्लैंड को कोई विकेट नहीं मिला और भारतीय बल्लेबाजों ने अपने कुल स्कोर में 126 रन जोड़े। केएल राहुल 87* और शुभमन गिल 78* रन बनाकर नाबाद रहे। भारत ने तीसरे सत्र की शुरुआत 86/2 से की। गिल, जो अच्छी लय में दिख रहे थे, ने 77 गेंदों पर अपना आठवाँ और इंग्लैंड के खिलाफ चौथा टेस्ट अर्धशतक जड़ा।