मेलबर्न,

इंग्लैंड क्रिकेट टीम को एशेज सीरीज के अहम मोड़ पर बड़ा झटका लगा है। स्टार तेज गेंदबाज जोफ्रा आर्चर बाईं ओर की मांसपेशियों में खिंचाव (लेफ्ट साइड स्ट्रेन) के कारण एशेज के अंतिम दो टेस्ट मैचों में नहीं खेल पाएंगे। टीम के एक अधिकारी ने बुधवार को इसकी पुष्टि की।

एशेज सीरीज का चौथा टेस्ट शुक्रवार से मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (एमसीजी) में शुरू होगा, जबकि पांचवां और अंतिम टेस्ट तीन जनवरी से सिडनी में खेला जाएगा। पांच मैचों की इस सीरीज में ऑस्ट्रेलिया पहले ही 3-0 की अजेय बढ़त बना चुका है और एशेज ट्रॉफी अपने पास बरकरार रखी है।

30 वर्षीय जोफ्रा आर्चर हाल के वर्षों में फिटनेस समस्याओं से जूझते रहे हैं। उन्हें पीठ में स्ट्रेस फ्रैक्चर और दाहिनी कोहनी की चोट जैसी गंभीर दिक्कतों का सामना करना पड़ा, जिसके चलते वह लंबे समय तक टेस्ट क्रिकेट से दूर रहे। हालांकि, भारत के खिलाफ लंबे इंतजार के बाद रेड-बॉल क्रिकेट में वापसी करने के बाद वह शानदार लय में नजर आए थे।

बुधवार को आर्चर मेलबर्न में टीम के साथ अभ्यास सत्र के लिए पहुंचे, लेकिन उन्होंने नेट्स में गेंदबाजी नहीं की। बाद में टीम के प्रवक्ता ने स्पष्ट किया कि वह मौजूदा दौरे के बाकी मैचों में हिस्सा नहीं लेंगे। यह फैसला उनकी फिटनेस को ध्यान में रखते हुए एहतियातन लिया गया है, ताकि चोट गंभीर न हो।

इस एशेज सीरीज में आर्चर ने अब तक पर्थ, ब्रिसबेन और एडिलेड टेस्ट में कुल 80 ओवर गेंदबाजी की। उन्होंने नौ विकेट लिए और उनका औसत 27.11 रहा। खास बात यह रही कि इंग्लैंड के गेंदबाजों में उनका स्ट्राइक रेट सबसे बेहतर रहा। एडिलेड में खेले गए तीसरे टेस्ट में उन्होंने पहली पारी में पांच विकेट 53 रन देकर झटके और बल्लेबाजी में भी अहम योगदान देते हुए 51 रन बनाए।

आर्चर के बाहर होने से इंग्लैंड के तेज गेंदबाजी आक्रमण की धार कमजोर पड़ सकती है, खासकर तब जब टीम पहले ही सीरीज गंवा चुकी है और सम्मान बचाने के लिए अंतिम दो टेस्ट में जीत की कोशिश करेगी। टीम प्रबंधन अब अन्य तेज गेंदबाजों पर भरोसा जताने को मजबूर होगा।

इंग्लैंड के लिए आर्चर की गैरमौजूदगी भविष्य की योजनाओं के लिहाज से भी अहम मानी जा रही है, क्योंकि टीम उन्हें पूरी तरह फिट रखकर आगे की टेस्ट और सीमित ओवरों की सीरीज में इस्तेमाल करना चाहती है।