भक्ति चालक

जापान में हाल ही में खत्म हुए एशियन गेम्स के कबड्डी फाइनल में जब आखिरी दो मिनट बचे थे, तब भारत के सामने ईरान की टीम थी। स्कोर 37-30 था। ऐसा लग रहा था कि मैच किसी भी तरफ जा सकता है। उसी वक्त रेड के लिए आए एक खिलाड़ी ने जोखिम उठाते हुए दो और पॉइंट्स हासिल किए। इससे तनाव थोड़ा कम हुआ और आखिर में 39-33 के फर्क से भारत ने गोल्ड मेडल जीत लिया। वह खिलाड़ी था असलम इनामदार। इसके बाद वह पूरे भारत में मशहूर हो गया।

अहिल्यानगर का टाकलीभान असलम का छोटा सा गांव है। चौदह साल की उम्र में वह कबड्डी के प्राइज मैच खेलने लगा था। उसका बड़ा भाई क्लब के लिए खेलता था। बाहर जाने पर असलम ने महसूस किया कि कबड्डी की वजह से लोग उसके भाई का नाम बड़ी इज्जत से लेते हैं। उसी पहचान को देखकर उसे लगा कि उसे भी इस खेल में अपना नाम कमाना चाहिए। 2009-10 के आसपास उसने रोजाना प्रैक्टिस शुरू की। कबड्डी का यह खेल धीरे-धीरे उसके लिए एक जुनून बन गया।

संघर्ष के दिन

इसी बीच 2011 में उसके वालिद का इंतकाल हो गया। घर में पांच भाई-बहन थे। खुद का घर नहीं था, खेती नहीं थी और कमाई का कोई जरिया भी नहीं था। पूरे परिवार की जिम्मेदारी मां पर आ गई। वह अलग-अलग घरों में बर्तन मांजने और कपड़े धोने का काम करती थीं। महीने के तीन सौ रुपये मिलते थे।

बच्चे भूखे न रहें, इसके लिए वह हमेशा मेहनत करती रहती थीं। असलम ने यह सब अपनी आंखों के सामने देखा। उसने सोचा कि जब मां इतने मुश्किल हालात में सब कुछ संभाल सकती हैं, तो मैं भी कुछ कर सकता हूं। उसके भाइयों ने भी अलग-अलग काम करके परिवार को सहारा दिया। असलम खुद चाय की टपरी पर गिलास धोता था, जूस सेंटर पर काम करता था और खेतों में मजदूरी करता था। वक्त पड़ने पर उसने टॉयलेट साफ करने का काम भी किया। वह फेंकी हुई बोतलें इकट्ठा करके कबाड़ी को बेचता था, ताकि खाने का खर्च निकल सके। दिन भर काम करना और रात को प्रैक्टिस के लिए जाना, यही उसका रोज का रूटीन बन गया था।

ऐसा रहा कबड्डी का सफर

गांव के प्राइज मैच के बाद असलम पूरे महाराष्ट्र में होने वाले टूर्नामेंट्स की तलाश में निकल पड़ा। जेब में टिकट के पैसे नहीं होते थे। वह ट्रेन की सीट के नीचे सोकर सफर करता था। टूर्नामेंट में मिलने वाले खाने के सहारे ही उसके दिन कटते थे। कभी एक वड़ापाव खाकर गुजारा करता, तो कभी बचा हुआ खाना बैग में भरकर बाद में खाने के लिए रख लेता। एक मैच के लिए दो सौ से पांच सौ रुपये मिलते थे। कभी सिर्फ खाना मिल जाए, तब भी वह खेल लेता था। इसी से उसकी कबड्डी की दुनिया से पहचान होती गई।

शुरुआत में उसके भाई ने खेलने का विरोध किया था। भाई को लगता था कि कबड्डी से करियर में कोई खास तरक्की नहीं होती, इसलिए उसे पढ़ाई पर ध्यान देना चाहिए। वालिद के इंतकाल के छह महीने बाद भाई पुलिस में भर्ती हो गया। इसके बाद हालात बदले और असलम को प्रैक्टिस का मौका मिलने लगा। बाहर से मिलने वाली तारीफों की वजह से भाई का भरोसा बढ़ा और उसने असलम को सपोर्ट करना शुरू कर दिया।

खेल सिर्फ गांव तक सीमित न रहे, इसलिए असलम ठाणे चला गया। वहां के दोस्त राजू ने उसे अपने परिवार के साथ रहने की जगह दी। ठाणे जाने पर उसे कबड्डी का एक अलग ही रूप देखने को मिला। उसे एयर इंडिया और यूनियन बैंक जैसी कॉर्पोरेट टीमों के बारे में पता चला। उसे समझ आया कि ऐसी टीमों में खेलने पर पैसे मिलते हैं। उसने गांव से बाहर निकलकर बड़े स्तर पर खेलने का फैसला किया।

चोट और शारीरिक संकट का सामना

2014 में असलम के पैर में फ्रैक्चर हो गया। इस वजह से उसे दो-तीन साल तक मैदान से दूर रहना पड़ा। परिवार के पास इलाज के लिए पैसे नहीं थे। ऑपरेशन के लिए कई मुश्किलें आईं। आखिरकार सरकारी योजना की मदद से उसका ऑपरेशन हुआ। उस साल एशियन गेम्स के कबड्डी मैच उसने टीवी पर देखे। चोट की वजह से वह मैदान पर तो नहीं था, लेकिन उस दौर ने उसे बहुत कुछ सिखाया। इलाज पूरा होने के बाद वह फिर से प्रैक्टिस की तरफ लौट आया।

करीब दस साल की कड़ी मेहनत के बाद असलम को प्रो कबड्डी लीग में मौका मिला। आठवें सीजन में उसने डेब्यू किया। पहले ही सीजन में उसने अपनी टीम के लिए 190 पॉइंट्स हासिल किए। उस सीजन में उसे आठ लाख रुपये मिले। उन पैसों से उसने अपनी मां के लिए सोने का हार खरीदा। फिलहाल वह पुनेरी पलटन का कप्तान है। पच्चीस साल की उम्र में उस पर यह जिम्मेदारी आई। उसने लगातार कई सीजन तक टीम की कप्तानी की। दसवें सीजन में उसकी कप्तानी में पुनेरी पलटन ने खिताब जीता। बारहवें सीजन में भी टीम फाइनल तक पहुंची।

महाराष्ट्र की कप्तानी करते हुए भी उसने शानदार प्रदर्शन किया। उसने राज्य के लिए तीन सिल्वर और तीन ब्रॉन्ज मेडल जीते। भारत के लिए उसने दो गोल्ड मेडल जीते हैं। उसे 2023-24 के लिए शिवछत्रपति राज्य क्रीड़ा पुरस्कार से भी नवाजा गया। एशियन गेम्स के फाइनल में वह पहले हाफ में सब्स्टीट्यूट के तौर पर मैदान में उतरा था। जब भारतीय टीम पिछड़ रही थी, तब उसने रेड करके मैच का पासा पलटने में अहम मदद की। लेफ्ट कवर की पोजिशन से वह अटैक और डिफेंस, दोनों तरफ से अपनायोगदान देता है। ठाणे के प्रैक्टिस ग्राउंड पर अब उसने युवा खिलाड़ियों के साथ अपना यह सफर साझा किया। उसने बताया कि प्रो कबड्डी की वजह से ही उसे नाम, पैसा और इज्जत मिली। वह आर्थिक तंगी से जूझ रहे नए खिलाड़ियों को भी बड़े सपने देखने का मशविरा देता है।