नई दिल्ली 

 

दिल्ली हाई कोर्ट ने बुधवार को केंद्र सरकार के उस फैसले पर यथास्थिति बनाए रखने का आदेश दिया, जिसमें वेदांता लिमिटेड के प्रोडक्शन शेयरिंग कॉन्ट्रैक्ट (PSC) के विस्तार से इनकार किया गया था और ऑयल एंड नेचुरल गैस कॉर्पोरेशन (ONGC) को ऑफशोर तेल और गैस ब्लॉक का अधिग्रहण करने का निर्देश दिया गया था। यह निर्देश जस्टिस अमित शर्मा ने वेदांता की रिट याचिका पर सुनवाई करते हुए दिया, जिसमें पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस मंत्रालय के 19 सितंबर, 2025 के आदेश को चुनौती दी गई थी।

 

वेदांता ने गुजरात तट से दूर CB/OS-2 ऑफशोर ब्लॉक के लिए PSC के 10 साल के विस्तार की मांग करने वाले अपने आवेदन को केंद्र द्वारा खारिज किए जाने के खिलाफ कोर्ट का रुख किया है, जिसे मूल रूप से 1998 में निष्पादित किया गया था।

 

विवादित आदेश में न केवल विस्तार से इनकार किया गया, बल्कि वेदांता को तुरंत पेट्रोलियम संचालन बंद करने और ब्लॉक की कस्टडी और संपत्ति ONGC को सौंपने का भी निर्देश दिया गया। कंपनी ने तर्क दिया है कि यह फैसला मनमाना था, सरकार की 2017 की प्री-NELP PSCs के विस्तार की नीति के विपरीत था, और उसे सुनवाई का सार्थक अवसर दिए बिना जारी किया गया था, जबकि उसका विस्तार आवेदन जून 2021 में निर्धारित समय सीमा के भीतर दायर किया गया था।

 

वेदांता की ओर से, वरिष्ठ अधिवक्ता मुकुल रोहतगी ने तर्क दिया कि विस्तार के लिए आवेदन वर्षों से लंबित था और, जून 2023 में मूल PSC अवधि समाप्त होने के बाद भी, केंद्र ने कई अंतरिम विस्तार दिए, जिससे वेदांता को संचालन जारी रखने की अनुमति मिली। यह प्रस्तुत किया गया कि अस्वीकृति आदेश में जिन आधारों पर भरोसा किया गया था, जैसे कि कथित ऑडिट आपत्तियां, लाभ पेट्रोलियम का कम भुगतान, और अन्य बकाया राशि, उन्हें पहले कभी नहीं उठाया गया था और 2025 में पेश किया गया था, जो प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन है। वेदांता ने कानून की उचित प्रक्रिया का पालन किए बिना जटिल ऑफशोर संचालन के अचानक अधिग्रहण का निर्देश देने की वैधता पर भी सवाल उठाया है।

 

केंद्र सरकार ने याचिका का विरोध किया, और स्वीकार्यता पर प्रारंभिक आपत्ति जताई। भारत के अटॉर्नी जनरल आर. वेंकटरमणी, और केंद्र सरकार के स्थायी वकील आशीष के. दीक्षित के माध्यम से, केंद्र ने तर्क दिया कि PSC समाप्त हो गया था और प्रकृति में निर्धारणीय था, और इसलिए इसे रिट याचिका के माध्यम से लागू नहीं किया जा सकता था।

 

डायरेक्टरेट जनरल ऑफ हाइड्रोकार्बन (DGH) के माध्यम से, सरकार ने कहा कि विवाद पूरी तरह से संविदात्मक था और वेदांता के पास PSC के विस्तार की मांग करने का कोई निहित कानूनी या संवैधानिक अधिकार नहीं था। इस बात पर ज़ोर देते हुए कि राज्य प्राकृतिक संसाधनों को पब्लिक ट्रस्ट के तौर पर रखता है, यह तर्क दिया गया कि ऐसे कमर्शियल और पॉलिसी फैसलों की न्यायिक समीक्षा स्वाभाविक रूप से सीमित है।

 

एडिशनल सॉलिसिटर जनरल चेतन शर्मा द्वारा रिप्रेजेंटेड ONGC ने केंद्र सरकार की स्थिति का समर्थन किया और कथित डिफॉल्ट और कॉन्ट्रैक्ट की अवधि खत्म होने के आधार पर ऑपरेशंस को अपने हाथ में लेने के निर्देश को सही ठहराया।

 

दोनों पक्षों को सुनने के बाद, हाई कोर्ट ने निर्देश दिया कि मौजूदा स्थिति को बनाए रखा जाए, जिससे केंद्र के रिजेक्शन ऑर्डर और ऑफशोर ब्लॉक को ONGC को सौंपने के प्रस्ताव पर अगले आदेश तक रोक लग गई।