चंडीगढ़

 

लगभग छह दशकों की सेवा के बाद, भारतीय वायु सेना ने शुक्रवार को अपने प्रतिष्ठित मिग-21 लड़ाकू विमान को सेवानिवृत्त कर दिया, जिसने रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह की उपस्थिति में चंडीगढ़ में आयोजित एक सेवामुक्ति समारोह में अपनी अंतिम उड़ान भरी। मिग-21 लंबे समय से भारत की हवाई शक्ति की रीढ़ रहा है, जो भारतीय वायु सेना (आईएएफ) के पायलटों की पीढ़ियों के साहस, सटीकता और लचीलेपन का प्रतिनिधित्व करता है।

 

विदाई समारोह चंडीगढ़ वायु सेना स्टेशन पर हुआ, जहाँ भारतीय वायुसेना के इतिहास में सबसे लंबे समय तक सेवा देने वाले इस सुपरसोनिक जेट को औपचारिक रूप से सेवामुक्त किया गया। 1963 में शामिल किए गए, मिग-21 ने कई पीढ़ियों के पायलटों को प्रशिक्षित किया और 1965 और 1971 के युद्धों और 1999 के कारगिल युद्ध सहित कई संघर्षों में अपनी क्षमता साबित की। इस तरह यह केवल एक लड़ाकू जेट से कहीं अधिक, भारतीय वायुसेना की शक्ति और क्षमता का प्रतिनिधित्व करने वाला विमान बन गया।

 

मिग-21 को सेवामुक्त करने से पहले, स्क्वाड्रन लीडर एसएस त्यागी (सेवानिवृत्त), जिनके पास मिग-21 पर सबसे ज़्यादा उड़ान घंटे हैं, ने एएनआई को बताया, "हमने अपनी सीख अपने जूनियर्स को दी। इन सब सीखों और प्रशिक्षण के बीच, मेरे उड़ान घंटे बढ़ते रहे। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं इस मुकाम तक पहुँच पाऊँगा... 1965 में हमारे पास ज़्यादा विमान नहीं थे... मिग-21 ने 1971 के युद्ध में भी हिस्सा लिया था, जहाँ इसने रॉकेट और तोपें चलाईं, बम गिराए और ढाका में कई लक्ष्यों को हासिल किया... मैं 1971 में हमारी जीत का 80 प्रतिशत श्रेय मिग-21 को देता हूँ।"

ग्रुप कैप्टन मलिक (सेवानिवृत्त) ने कहा, "मैंने लगभग 24 सालों तक मिग-21 के तीनों संस्करण उड़ाए हैं... यह मेरी ज़िंदगी थी, और अब यह मेरी ज़िंदगी का हिस्सा बनने जा रही है। यह एक मिला-जुला एहसास है... इस विमान को अलविदा कहते हुए हर पल भावुक होता है, और मैं कसम खाता हूँ कि इस विमान से बेहतर कुछ नहीं है।"

 

अपनी शानदार स्थिति के बावजूद, मिग-21 को पायलटों के बीच "उड़ता ताबूत" के रूप में भी जाना जाता था, क्योंकि शुरुआती दशकों में इसकी हैंडलिंग चुनौतीपूर्ण थी और दुर्घटना दर बहुत ज़्यादा थी। विंग कमांडर जयदीप सिंह ने पहले एएनआई को बताया था, "मिग-21 उड़ाने के लिए सटीकता और साहस की ज़रूरत होती है। कई पायलटों ने इस विमान में अपनी पहली सुपरसोनिक उड़ानें भरीं, जबकि उन्हें इसके जोखिम का अंदाज़ा था। फिर भी, इसकी गति, चपलता और प्रतिक्रियाशीलता ने इसे एक ऐसा जेट बना दिया जिसने आपको लड़ाकू उड़ान के बारे में सब कुछ सिखाया।"

विंग कमांडर सिंह ने कहा, "यह सभी के लिए, खासकर मिग-21 उड़ाने वाले पायलटों के लिए एक भावुक क्षण है। इस लड़ाकू विमान ने छह दशकों से भी ज़्यादा समय तक सेवा दी है। 

 

इसे 1963 में भारतीय वायुसेना में शामिल किया गया था। इस प्रतिष्ठित लड़ाकू विमान ने 1965 के युद्ध अभियानों में हिस्सा लिया था। 1971 के युद्ध में मिग-21 पूरी तरह से तैनात था। हमने उस युद्ध में इसका बड़े पैमाने पर इस्तेमाल किया था। इसका इस्तेमाल बमबारी में भी किया गया था, जिसमें तेज गांव और कुर्मीटोला हवाई अड्डों पर बमबारी उल्लेखनीय थी। 

 

पूर्वी पाकिस्तान में ज़्यादातर ऑपरेशन इसी हवाई अड्डे से किए गए थे। मिग-21 द्वारा गवर्नर आवास पर हमले के बाद पाकिस्तान ने 93 हज़ार युद्धबंदियों के साथ आत्मसमर्पण कर दिया था।"

 

उन्होंने आगे कहा, "1999 में, ऑपरेशन सफेद सागर के दौरान, मिग-21 को तैनात किया गया था और इस विमान से हमने उन ऊँचाइयों पर पाकिस्तान के नियंत्रण और कमान केंद्रों को नष्ट कर दिया था। इसके बाद, इसे विभिन्न अंतरराष्ट्रीय अभ्यासों में भी तैनात किया गया। 2019 में, ऑपरेशन बालाकोट में, इसी विमान से अभिनंदन ने एक F-16 को मार गिराया था। नवीनतम ऑपरेशन सिंदूर में, इसे परिचालनात्मक रूप से तैनात किया गया था। अब, 62 वर्षों के बाद, हम उसी स्थान पर हैं जहाँ इसे शामिल किया गया था। इसे पहले सुपरसोनिक के रूप में शामिल किया गया था, न कि मिग-21 के अंतिम स्क्वाड्रन के रूप में, जिसे हम उड़ा रहे हैं।"

 

दिलचस्प बात यह है कि इसकी यात्रा वहीं समाप्त हुई जहाँ से शुरू हुई थी।

 

पहला स्क्वाड्रन, चंडीगढ़ में 28 स्क्वाड्रन, जिसका उपनाम 'पहला सुपरसोनिक' था, मार्च 1963 में विंग कमांडर दिलबाग सिंह की कमान में मिग-21 टी-74 के साथ स्थापित किया गया था, जो बाद में वायु सेना प्रमुख बने। इस स्क्वाड्रन को 1965 के युद्ध में वायु रक्षा कार्यों के लिए तैनात किया गया था और बाद में 1971 के भारत-पाक युद्ध के लिए इसे मिग-21 एफएल (टाइप-77) में परिवर्तित कर दिया गया। 1971 में ढाका स्थित राज्यपाल के आवास पर इसके हमले ने पाकिस्तान के आत्मसमर्पण और बांग्लादेश की मुक्ति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। 1971 के हवाई हमले में अपनी भूमिका के लिए इस स्क्वाड्रन को 1995 में युद्ध सम्मान प्राप्त हुआ।

 

इससे पहले, ग्रुप कैप्टन इंद्रनील नंदी ने कहा, "भारतीय वायु सेना में इसका इतिहास बहुत समृद्ध और शक्तिशाली रहा है। न केवल परिचालन भूमिकाओं में, बल्कि प्रशिक्षण भूमिकाओं में भी। हम सभी ने इस विमान से लड़ाकू उड़ान सीखी है। यह वायु सेना में सभी के दिलों में एक विशेष स्थान रखता है।"

 

इसके उत्तराधिकारी के बारे में उन्होंने कहा, "तेजस को मिग-21 के प्रतिस्थापन के रूप में योजनाबद्ध किया गया था। समय के साथ, आधुनिक युद्ध की वास्तविकता को ध्यान में रखते हुए तेजस को भी उन्नत किया गया है। मुझे विश्वास है कि तेजस मिग-21 की जगह लेते हुए और उसकी विरासत को आगे बढ़ाते हुए शानदार काम करेगा।"

मिग-21 को अपने सेवाकाल में कई बार उन्नत किया गया। नवीनतम संस्करण, मिग-21-93 या बाइसन, उन्नत रडार, एवियोनिक्स और उच्च-दूर-दृष्टि क्षमता वाली विम्पेल आर-73 मिसाइलों से लैस है, जो इसे आधुनिक विमानों के साथ भी नज़दीकी युद्ध में सक्षम बनाता है।