मुंबई

लोकप्रिय टीवी अभिनेता पंकज धीर, जिन्होंने बी. आर. चोपड़ा की 'महाभारत' में कर्ण और 'चंद्रकांता' में राजा शिवदत्त का यादगार किरदार निभाया था, का बुधवार सुबह 68 वर्ष की उम्र में निधन हो गया। वह लंबे समय से कैंसर से पीड़ित थे।

फिल्म निर्माता और उनके करीबी मित्र अशोक पंडित ने पीटीआई को बताया, "वह पिछले कुछ महीनों से अस्पताल में भर्ती होते रहे। आज सुबह उनका निधन हो गया।"उनका अंतिम संस्कार आज देर शाम किया जाएगा।

पंजाब से ताल्लुक रखने वाले पंकज धीर ने 1980 के दशक में अपने अभिनय करियर की शुरुआत छोटे-मोटे फिल्मों में भूमिकाओं से की थी। उनका बड़ा ब्रेक 1988 में आया जब उन्हें बी. आर. चोपड़ा की 'महाभारत' में कर्ण की भूमिका निभाने का मौका मिला। इस किरदार ने उन्हें घर-घर में पहचान दिलाई।

इसके बाद उन्होंने 'सड़क', 'सनम बेवफा', 'आशिक आवारा' जैसी कई लोकप्रिय फिल्मों में काम किया।1994 से 1996 के बीच प्रसारित हुई टेलीविजन श्रृंखला 'चंद्रकांता' में उन्होंने चूनरगढ़ राज्य के राजा शिवदत्त की भूमिका निभाई, जो दर्शकों के बीच बेहद लोकप्रिय हुई।

उनकी प्रमुख फिल्मों में बॉबी देओल की 'सोल्जर', शाहरुख खान की 'बादशाह', अक्षय कुमार की 'अंदाज़' और अजय देवगन की 'जमीन' व 'टार्ज़न' शामिल हैं।2000 के दशक में उन्होंने कई टीवी धारावाहिकों में काम किया जिनमें 'तीन बहुरानियां', 'राजा की आएगी बारात' और 'ससुराल सिमर का' जैसे सीरियल प्रमुख हैं।पंकज धीर अपने पीछे पत्नी अनिता धीर और बेटे निकितिन धीर को छोड़ गए हैं, जो खुद भी एक अभिनेता हैं।