साकिब सलीम

अगर किसी को एक बात बतानी है, जिसने भारत में औपनिवेशिक ब्रिटिश साम्राज्य को सबसे ज्यादा चोट पहुंचाई, तो वह हिंदू, मुस्लिम और सिख एकता है, जिसमें शाही ताज के खिलाफ लड़ने वाली महिलाएं दूसरे नंबर पर हैं. यह डर बेबुनियाद नहीं था. 1857 में, यह हिंदुओं और मुसलमानों का एक संयुक्त प्रयास था, जहां झांसी की रानी और बेगम हजरत महल जैसी महिलाओं ने महत्वपूर्ण भूमिकाएं निभाईं, जिसने भारत में साम्राज्य की नींव हिला दी.

द्वितीय विश्व युद्ध 1945 के अंत में समाप्त हो गया. भारतीय राष्ट्रीय सेना (एनआईए), जिसे मूल रूप से आजाद हिंद फौज कहा जाता था, के सैनिकों को पकड़ लिया गया और उन्हें युद्ध बंदी (पीओडब्ल्यू) के रूप में सैन्य न्यायाधिकरणों के सामने लाया गया. मुकदमों की कवरेज ने भारतीय लोगों को सुभाष चंद्र बोस के नेतृत्व वाली आईएनए की वास्तविक तस्वीर दी. जिसे तब तक जापानियों और फासीवादियों के एजेंट के रूप में चित्रित किया गया था, जो भारत पर कब्जा करना चाहते थे.

भारतीयों को पता चला कि एनआईए एक स्वतंत्र भारतीय सशस्त्र बल था, जिसे भारतीय प्रवासियों द्वारा वित्त पोषित किया गया था. भारत में कांग्रेस और मुस्लिम लीग धार्मिक सांप्रदायिकता के सवाल पर सहमत नहीं हो पाए, वहीं आई.एन.ए. में हिंदू, मुस्लिम और सिख एक साथ भोजन करते थे. यह ध्यान देने योग्य बात है कि ब्रिटिश शाही सरकार की भारतीय सेना में प्रत्येक धार्मिक समूह के लिए भोजन अलग से पकाया जाता था.

इसके अलावा, आई.एन.ए. में एक पूरी तरह से महिला लड़ाकू सेना थी - झांसी की रानी रेजिमेंट. इसका नेतृत्व कैप्टन लक्ष्मी सहगल ने किया था.

ये आख्यान मोहम्मद अली जिन्ना के नेतृत्व वाली मुस्लिम लीग की विभाजनकारी राजनीति के लिए एक झटका थे. हालांकि वे यह तर्क नहीं दे सकते थे कि मुस्लिम आई.एन.ए. का हिस्सा नहीं थे, क्योंकि इसके कई शीर्ष जनरल मुस्लिम थे, लेकिन उन्होंने लोगों को यह समझाने की कोशिश की कि मुस्लिम महिलाएं आई.एन.ए. का हिस्सा नहीं थीं.

हिंदू महिलाओं के साथ-साथ पुरुषों के साथ युद्ध लड़ने वाली महिलाओं की स्वीकृति मुस्लिम पाकिस्तान के लिए एक बड़ा झटका थी. वे कैसे स्वीकार कर सकते थे कि मुस्लिम महिलाएं युद्ध के मैदान में हिंदू पुरुषों के साथ समान सैनिक के रूप में बातचीत कर सकती हैं?

22 दिसंबर 1945 को, मुस्लिम लीग के मुखपत्र डॉन ने एक रिपोर्ट छापी कि कोई भी मुस्लिम महिला कभी भी आई.एन.ए. में शामिल नहीं हुई. उसी दिन आई.एन.ए. की रक्षा समिति ने इस दावे का खंडन किया और राष्ट्रीय दैनिकों में एक खबर छपी, जिसमें बताया गया, ‘‘आई.एन.ए. में मुस्लिम महिलाओं में प्रमुख थीं श्रीमती सलीम, जो अब लाल किले में कैप्टन सलीम की पत्नी हैं, और मेजर वहाब खान की दो बेटियां जो अभी भी थाईलैंड में हैं और वहाँ भारतीयों के लिए काम कर रही हैं.’’

सुल्ताना सलीम, जिनके पति कर्नल सलीम भी आई.एन.ए. में सेवारत थे, झांसी की रानी रेजिमेंट की प्रमुख अधिकारियों में से एक थीं. युद्ध शुरू होने से पहले वह कभी भारत नहीं आई थीं और बर्मा की निवासी थीं. रेजिमेंट के अधिकांश सैनिकों की तरह उन्होंने भी बिना किसी पूर्व सैन्य प्रशिक्षण के सुभाष चंद्र बोस के आह्वान पर जवाब दिया. वास्तव में युद्ध के दौरान ही सुल्ताना की मुलाकात एक अन्य युवा आई.एन.ए. अधिकारी सलीम से हुई, जो ब्रिटिश शाही सरकार की भारतीय सेना में सेवा करने के बाद राष्ट्रवादी सेना में शामिल हो गए थे. दोनों आई.एन.ए. अधिकारियों ने बोस के आशीर्वाद से विवाह किया. युद्ध समाप्त होने पर सलीम को युद्धबंदी के रूप में कैद कर लिया गया.

सुल्ताना फरवरी 1946 में रानी झांसी रेजिमेंट के पकड़े गए सैनिकों की पहली टुकड़ी के हिस्से के रूप में भारत पहुँचीं. उन्होंने प्रेस से बातचीत की और लोगों को आईएनए और बोस के नेतृत्व वाले आंदोलन के बारे में बताया. सुल्ताना सलीम ने भारत की महिलाओं के लिए सैन्य प्रशिक्षण की वकालत की और कहा कि महिलाओं को पुरुषों के बराबर हिस्सा देना चाहिए और सैन्य प्रशिक्षण के लिए समान सुविधाएँ मिलनी चाहिए. इस तरह के प्रशिक्षण ने उन्हें मजबूत बनने में मदद की और उन्हें जीवन की कठिनाइयों का सामना करने में बेहतर बनाया. इसने अनुशासन और निडरता की भावना पैदा की. अगर महिलाएँ आगे आईं, तो यह पुरुषों में अधिक बलिदान करने का साहस पैदा करेगा.

इंडियन एक्सप्रेस ने 22 फरवरी 1946 को रिपोर्ट किया, “श्रीमती सलीम को लगा कि उनके लिए केवल एक ही देश है- हिंदुस्तान - और केवल एक ही राष्ट्रीयता - हिंदुस्तानी. वह सांप्रदायिकता या प्रांतीयता में विश्वास नहीं करती थीं. यह भारत की एकता थी, जिसने उन्हें सबसे अधिक आकर्षित किया. पूर्वी एशिया में, उन्होंने कहा कि धार्मिक या प्रांतीय मतभेदों की कोई चेतना नहीं थी और कोई अस्पृश्यता की समस्या नहीं थी. उनका मानना था कि अगर भारत को स्वतंत्रता मिली तो उसकी कई समस्याओं को बिना किसी कठिनाई के हल किया जा सकता है.”

आई.एन.ए. में मुस्लिम महिला सैनिकों की भी अच्छी खासी संख्या थी, जो रानी झांसी रेजिमेंट की अपनी हिंदू और सिख बहनों के साथ भारत की स्वतंत्रता के लिए लड़ रही थीं.