साक़िब सलीम

“पिछले सप्ताह बॉम्बे (मुंबई) के नेताओं ने एक बार फिर अपनी संगठन क्षमता का प्रमाण दिया। उन्होंने देश की लगभग सभी महत्वपूर्ण राजनीतिक संस्थाओं के प्रतिनिधियों को एक राष्ट्रीय कांग्रेस में एकत्र किया। 71 सदस्य इसमें शामिल हुए और 29 बड़े क्षेत्रों ने अपने प्रतिनिधि भेजे। मद्रास से लेकर लाहौर तक और बॉम्बे से कलकत्ता तक पूरा भारत इसमें प्रतिनिधित्व कर रहा था। शायद दुनिया के इतिहास में पहली बार भारत एक राष्ट्र के रूप में एक साथ मिला। विभिन्न जातियाँ, नस्लें और समुदाय अपनी राजनीतिक आकांक्षाओं में एक समान मंच पर दिखाई दिए।”

यह अंश 5 फ़रवरी 1886 को द टाइम्स (साप्ताहिक संस्करण) में प्रकाशित रिपोर्ट से लिया गया है।28 दिसंबर 1885 को भारत के अलग-अलग हिस्सों से आए 72 प्रतिनिधियों और 30 अन्य पर्यवेक्षकों ने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के पहले अधिवेशन में भाग लिया।

इसके साथ ही भारतीय स्वतंत्रता संग्राम का एक नया अध्याय शुरू हुआ, जिसमें बिखरे हुए स्थानीय प्रयासों को कानून और संविधान की भाषा में एक राष्ट्रीय मंच मिला।

एक सेवानिवृत्त ब्रिटिश अधिकारी और पक्षी-विज्ञान के जानकार (ए. ओ. ह्यूम) ने कई भारतीय राजनीतिक विचारकों की मदद से मार्च 1885 में एक परिपत्र जारी किया। इसमें भारतीयों को 25 से 31 दिसंबर 1885 के

बीच होने वाले पहले कांग्रेस अधिवेशन में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया। परिपत्र में लिखा था:“भारतीय राष्ट्रीय संघ का एक सम्मेलन 25 से 31 दिसंबर 1885 तक पुणे में आयोजित किया जाएगा।

इस सम्मेलन में बंगाल, बॉम्बे और मद्रास प्रेसीडेंसी के सभी भागों से अंग्रेज़ी भाषा से परिचित प्रमुख राजनीतिक नेता शामिल होंगे।

इस सम्मेलन के मुख्य उद्देश्य होंगे :-

(1) राष्ट्रीय प्रगति के लिए काम करने वाले लोगों को एक-दूसरे से व्यक्तिगत रूप से परिचित कराना।
(2) आने वाले वर्ष के लिए राजनीतिक कार्यक्रमों पर चर्चा करना और निर्णय लेना।

अप्रत्यक्ष रूप से यह सम्मेलन एक भारतीय संसद की नींव बनेगा और यदि इसे सही ढंग से चलाया गया, तो कुछ ही वर्षों में यह इस दावे का सशक्त उत्तर होगा कि भारत प्रतिनिधि संस्थाओं के लिए अभी तैयार नहीं है। पहला सम्मेलन यह तय करेगा कि अगला सम्मेलन फिर पुणे में हो या हर वर्ष अलग-अलग बड़े शहरों में आयोजित किया जाए।”

इस पहल से पहले भी भारतीय संघ, पूना सार्वजनिक सभा, बॉम्बे प्रेसीडेंसी एसोसिएशन जैसी संस्थाएँ काम कर रही थीं। पहले यह तय हुआ था कि अधिवेशन 25 से 31 दिसंबर के बीच पुणे में होगा। प्रतिनिधियों के रहने और बैठक की पूरी व्यवस्था एक ही स्थान पर करने की योजना थी ताकि आपसी विचार-विमर्श बेहतर हो सके।

लेकिन अधिवेशन से कुछ दिन पहले पुणे में हैजा (कॉलरा) फैल गया। इसलिए आख़िरी समय में स्थान बदलकर मुंबई के गोवालिया टैंक स्थित गोकुलदास तेजपाल संस्कृत कॉलेज में 28 दिसंबर 1885 को अधिवेशन आयोजित किया गया।आधिकारिक रिपोर्ट के अनुसार लगभग 100 लोग उपस्थित थे, लेकिन कई सरकारी कर्मचारी केवल श्रोता के रूप में आए थे। वास्तविक प्रतिनिधियों की संख्या 72 थी।

बॉम्बे गज़ट ने लिखा,“विभिन्न जातियों, समुदायों, धर्मों और उपधर्मों के लोगों को एक ही स्थान पर एक राष्ट्र के रूप में संगठित होने का प्रयास करते देखना एक अनोखा और रोचक दृश्य था।”28 दिसंबर को दोपहर 12 बजे शुरू हुए पहले अधिवेशन में सर्वसम्मति से डब्ल्यू. सी. बनर्जी को कांग्रेस का अध्यक्ष चुना गया।

हालाँकि यह शुरुआत छोटी थी और सदस्य ब्रिटिश शासन के प्रति अपनी निष्ठा भी जता रहे थे, फिर भी ब्रिटिश प्रेस को कांग्रेस से खतरा महसूस होने लगा। द टाइम्स ने कांग्रेस को कमज़ोर दिखाने की कोशिश करते हुए लिखा कि मुसलमान इसमें शामिल नहीं हुए।

टाइम्स ने कहा,“भारत का एक बड़ा समुदाय, मुसलमान,इसमें शामिल नहीं हुआ। फिर भी यह एक महत्वपूर्ण प्रतिनिधि सभा थी।”अख़बार ने एक ओर कांग्रेस के भविष्य की आशंका जताई और दूसरी ओर कहा कि यह असफल हो जाएगी। उसने लिखा कि यदि भारत स्वयं शासन करने योग्य है तो अंग्रेज़ी शासन का अंत निश्चित है, लेकिन भारत अभी इसके लिए तैयार नहीं है।

टाइम्स ने यह भी कहा कि भारत पर शासन बल से किया गया है और आगे भी बल से ही किया जाएगा। यदि अंग्रेज़ चले गए तो सत्ता बुद्धिजीवियों के नहीं बल्कि ताकतवर हथियारबंद लोगों के हाथ में जाएगी।

ब्रिटिश मीडिया समझ चुका था कि कांग्रेस भविष्य में बड़ा खतरा बन सकती है। इसलिए उसने शुरू से ही यह प्रचार करना शुरू किया कि मुसलमान हिंदुओं के साथ नहीं हैं। यह प्रचार 1947 तक चलता रहा और आज भी कहीं-कहीं दिखाई देता है।

9 मार्च 1886 को के. टी. तेलंग ने द टाइम्स को पत्र लिखकर इस आरोप का खंडन किया। उन्होंने बताया कि कुछ प्रमुख मुस्लिम नेता कांग्रेस में उपस्थित थे और कुछ अन्य अपनी अनुपस्थिति के कारण नहीं आ सके।

बाद में कांग्रेस एक सशक्त राष्ट्रीय संगठन बन गई। इसमें लोकमान्य तिलक, गोपाल कृष्ण गोखले, बिपिन चंद्र पाल, लाला लाजपत राय जैसे नेता जुड़े। महात्मा गांधी ने इसे जन आंदोलन बनाया, जिसमें जवाहरलाल नेहरू, सुभाष चंद्र बोस, मौलाना अबुल कलाम आज़ाद और सरदार वल्लभभाई पटेल जैसे महान नेता शामिल हुए।भारत ने 28 दिसंबर 1885 को बनी इसी भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के नेतृत्व में स्वतंत्रता संग्राम लड़ा और आज़ादी हासिल की।