मंजीत ठाकुर

गरीब-गुरबों, शोषितों पर जुल्म इंतिहा को पार कर जाता है तब धीरज की सीमा भी टूट जाती है और तब बगावत फूट पड़ती है. अंग्रेजों और देशी सूदखोर महाजनों-सेठों के खिलाफ ऐसा ही उलगुलान यानी संपूर्ण विद्रोह किया था बिरसा मुंडा ने.

झारखंड और इसके आसपास के इलाके के हर व्यक्ति के लिए, चाहे वह किसी धर्म का हो, किसी जनजातीय समुदाय का हो, बिरसा मुंडा, बिरसा बाबा और बिरसा भगवान हैं.

उन्नीसवीं सदी में जब अंग्रेजों और दीकू यानी बाहरी लोगों के अत्याचारों के साथ ही ईसाई मिशनरियों ने आदिवासियों का शोषण और जबरिया धर्मांतरण करवाना शुरू कर दिया तो बगावत फूट पड़ी.

कई विद्वानों ने लिखा है कि बाबा बिरसा ने अपने अनुयायियों के लिए एक अलग धर्म की स्थापना की थी, जिसमें वैष्णव, ईसाइयत और मुंडारी संप्रदायों की अच्छाइयों को समाहित किया गया था. लेकिन मूल रूप से बिरसाइत कहा जाने वाला यह धर्म बाकी के धर्मों की परंपराओं से अलग था. असल में यह धर्म तो था ही, पर सामाजिक सुधार आंदोलन कहीं अधिक था.

आज भी बिरसाइत मानने वालों के लिए सफेद कपड़े पहनना, बीड़ी, सिगरेट, मांस, शऱाब आदि अवगुणों से दूर रहना होता है. इसके अलावा गुरुवार को तो हल चलाने जैसे काम की मनाही भी है.

लेकिन बिरसा मुंडा जितने बड़े समाज सुधारक थे उससे कहीं अधिक एक क्रांतिकारी थे.

ब्रिटिश साम्राज्यवादियों द्वारा आदिवासी समुदायों की भूमि, श्रम और आजीविका के अतिक्रमण के खिलाफ छोटानागपुर पठार और आसपास के क्षेत्रों में बिरसाई आंदोलन या उलगुलान से पहले वहां कोल विद्रोह (1830-33), संथाल विद्रोह (1855) जैसे आदिवासी विद्रोह की एक श्रृंखला पहले हो चुकी थी.

इन विद्रोहों का प्राथमिक कारण स्थायी बंदोबस्त अधिनियम (1793) का लागू होना था, जिसने आदिवासी समुदायों को उस भूमि से अलग कर दिया था जिस पर वे खेती करते थे. ज़मींदारी की नई प्रथा से आदिवासी किसानों पर बेगार और कई मनमाने कर लाद दिए गए थे.

बिरसा मुंडा की एक मूर्ति (फोटोः विकीमीडिया कॉमन्स)

इसके साथ ही, आदिवासी क्षेत्रों में महाजनों और ठेकेदारों की आमद से आदिवासी समुदायों की पूर्व नैतिकतापूर्ण अर्थव्यवस्था की जगह सूदखोरी की प्रथा शुरू हो गई, जिससे उनके लिए अत्यधिक आर्थिक शोषण और कठिनाइयाँ पैदा हो गईं. इन शोषकों को आदिवासी लोग दीकू यानी बाहरी कहते थे.

बिरसाई विद्रोह का तत्कालिक कारण सरदारी आंदोलन था, जिसका मूल दर्शन था "आदिवासी छोटानागपुर की भूमि को साफ करके बसाहट के लायक बनाने वाले पहले लोग थे और इसलिए इस भूमि पर उनका पहला अधिकार है." जनजातीय समुदायों के सरदारों या नेताओं ने मुख्य रूप से कई ब्रिटिश सरकारी अधिकारियों के सामने आवेदन देने या याचिका दायर करने का एक शांतिपूर्ण तरीका अपनाया, जिसमें दिकुओं की बजाए जमीन पर उनके अधिकारों की बहाली की मांग की गई थी.

1858 से 1895 तक, सरदारों ने बार-बार भारत के वायसराय और यहां तक कि लंदन में भारत के राज्य सचिव सहित उच्चतम अधिकारियों को याचिकाएँ प्रस्तुत कीं.

याचिका देने के तरीके को केवल निराशा ही मिली क्योंकि इससे जनजातीय समुदायों की सामाजिक-आर्थिक स्थिति में बिल्कुल कोई बदलाव नहीं आया. ब्रिटिश सरकार से इस निराशा ने सरदारों और मिशनरियों के बीच संबंधों को भी बदल दिया, क्योंकि सरदारों ने मिशनरियों और ईसाई आदिवासियों के खिलाफ अदालती मुकदमे दायर करना शुरू कर दिया, जो अंग्रेजों की ओर से अदालत में पेश हुए थे. दमन के सभी एजेंटों (ब्रिटिश सरकार, मिशनरियों, उनके मूल अनुचरों और दिकुओं) के खिलाफ इस विफलता और आक्रोश की पृष्ठभूमि में बिरसा मुंडा एक समाज सुधारक और क्रांतिकारी नेता के रूप में उभरे जिन्होंने सरदारी आंदोलन को कट्टरपंथी बनाया.

15 नवंबर, 1874 को चलकड़ नामक गांव में बटाईदारों के परिवार में जन्मे बिरसा ने अपनी प्रारंभिक शिक्षा एक मिशनरी स्कूल में प्राप्त की. इसके साथ ही वह एक वैष्णव उपदेशक के संपर्क में भी आए, जिनका उन पर काफी प्रभाव था.

ओडिशा-बंगाल में चैतन्य महाप्रभु के असर में लोक वैष्णववाद आदिवासी समुदायों के सामाजिक-सांस्कृतिक जीवन का हिस्सा बन गया लेकिन आदिवासी समुदायों का ब्रह्मांड विज्ञान-धर्मशास्त्र पहले जैसा ही रहा.

1893-94 में, बिरसा ने वन विभाग द्वारा गाँव की बंजर भूमि के अधिग्रहण के विरोध में एक स्थानीय आंदोलन में भाग लिया. 1895 में, जब सरदार आंदोलन में ढलान आ रहा था, बिरसा ने दावा किया कि उन्होंने भगवान के दर्शन किए हैं, और उन्होंने खुद को ठाकुर (मसीहा) घोषित कर दिया.

बिरसा की भविष्यवाणियों और संदेशों से उनके बहुत सारे अनुयायी हो गए. उन्होंने कई पुरातन रीति-रिवाजों, मान्यताओं और प्रथाओं की आलोचना की और अपने लोगों से अंधविश्वास को दूर करने, नशा और पशुबलि छोड़ने, भीख मांगने पर रोक लगाने और लोगों को एक भगवान की पूजा करने के लिए कहा. इसका उद्देश्य विभिन्न आदिवासी समुदायों के बीच मौजूद मतभेदों को कम करना और उन्हें एक साथ लाना था.

बिरसा द्वारा अपने नए धर्म की घोषणा करने के बाद, सभी आदिवासी समुदायों के लोग उनके पास इकट्ठे हुए, जो ज्यादातर उनकी कथित जादुई और औषधीय शक्तियों से प्रभावित थे. बिरसा ने खुद को भविष्यद्वक्ता-राजा के रूप में घोषित किया जो अपने लंबे खोए हुए राज्य को स्थापित करने के लिए वापस आया था. उन्होंने प्रसिद्ध रूप से घोषणा की: "रानी का राज्य समाप्त हो जाए और हमारा राज्य स्थापित होगा" और किसानों और बंटाईदारों को किराए और अन्य करों का भुगतान न करने के लिए कहा. लेकिन जल्द ही उन्हें ब्रिटिश पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया और दो साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई.

जनवरी 1898 में रिहा होने के बाद, बिरसा ने अपने आंदोलन को पुनर्गठित करना शुरू किया और जल्द ही एक बार फिर अपने पीछे बड़ी संख्या में अनुयायियों को इकट्ठा करने में सक्षम हो गए. इस बार, मिशनरी बिरसा के सबसे बड़े दुश्मन बनकर उभरे क्योंकि वह उनकी गतिविधियों में एक प्रमुख अवरोधक साबित हुआ. जैसे ही मिशनरियों ने बिरसाईयों पर अपने हमले बढ़ाए, तो फिर बिरसाईयों ने जवाबी हमला करने का फैसला किया.

झारखंड के खूंटी जिले में डोम्बारी बुरू, जहां से बिरसा मुंडा ने उल गुलान का नेतृत्व किया था

उल्गुलान यानी संपूर्ण विद्रोह 24 दिसंबर, 1899 को शुरू हुआ. पारंपरिक हथियारों से लैस लगभग 7,000 बिरसाइयों, पुरुषों और महिलाओं दोनों ने सबसे पहले ईसाई बन चुके मुंडाओं, मिशनरियों, चर्च, दुकानदारों और स्थानीय पुलिस स्टेशन पर हमला किया.

यह आंदोलन खूंटी से लेकर झारखंड के कई जिलों तक फैल गया. रांची में, विद्रोहियों ने पुलिस उपायुक्त पर भी हमला किया. ईसाई बन गए मुंडाओं के खिलाफ हमला अचानक या सामान्य नहीं बल्कि विशिष्ट था; केवल उन मूलनिवासी ईसाइयों पर हमला किया गया जिन्हें यूरोपियों, मिशनरियों और ब्रिटिश सरकार का "समर्थक या एजेंट" माना जाता था.

ब्रिटिश औपनिवेशिक सरकार ने जब सेना जुटा ली तोबिरसाई पास के सेल रकाब पहाड़ी, डोम्बारी में पीछे हट गए, जहाँ से वे औपनिवेशिक पुलिस के साथ गुरिल्ला युद्ध में लगे रहे.

9 जनवरी, 1900 को दोनों के बीच भीषण युद्ध हुआ, जिसमें बीस बिरसाइयों की मौत हो गई, जबकि बिरसा मुंडा गहरे जंगल में भाग गए. औपनिवेशिक सरकार ने उस पर 500 रुपये का इनाम रखा और आखिरकार उसे 3 मार्च को गिरफ्तार कर लिया गया. बिरसा की तबीयत बिगड़ने के कारण 9 जून को जेल में उनकी मृत्यु हो गई.

हालांकि, बिरसा का बलिदान व्यर्थ नहीं गया. उनकी मृत्यु के बाद और उनके विद्रोह के मद्देनजर, औपनिवेशिक सरकार ने मुंडा विद्रोह की स्थायी विरासत के रूप में छोटानागपुर टेनेंसी एक्ट पारित किया. इसलिए, बिरसा मुंडा को न केवल एक समाज सुधारक के रूप में याद किया जाना चाहिए, बल्कि एक क्रांतिकारी के रूप में भी याद किया जाना चाहिए, जिन्होंने औपनिवेशिक राज्य, मिशनरियों और जमींदारों की त्रिमूर्ति को चुनौती दी.