श्रीलता एम.

सोफिया फ़िरदौस देश की उन चुनिंदा मुस्लिम महिला विधायकों में से हैं जिन्होंने अपनी जगह बहुत कम समय में बनाई। वह 2024 में बाराबती, कटक (ओडिशा )से नई चेहरा बनकर चुनाव जीतीं। सबसे खास बात यह है कि इस क्षेत्र में मुस्लिम मतदाताओं की संख्या केवल तीन प्रतिशत है। यानी उनका चुनाव केवल धर्म या समुदाय की राजनीति का नतीजा नहीं था।

सोफिया की राजनीति में एंट्री लगभग आकस्मिक थी। 2024 के विधानसभा चुनाव से दो महीने पहले उनके पिता मोहम्मद मोक़िम पर एक मामला दर्ज हो गया। उन्हें तब तक चुनाव लड़ने की अनुमति नहीं मिली जब तक मामला सुलझता। कांग्रेस पार्टी के कार्यकर्ता जो उनके पिता के चुनाव अभियान पर काम कर रहे थे, उन्होंने तुरंत सोफिया से संपर्क किया। वह पहले ही अपने पिता की मदद कर रही थीं।

सोफिया बताती हैं, “उन्होंने मुझसे कहा कि आप चुनाव लड़ें। उस समय मेरे पास राजनीति में कोई योजना नहीं थी। मैं अपनी रियल एस्टेट बिजनेस में व्यस्त थी। लेकिन उस समय मैं संगठन को अस्वीकार नहीं कर सकती थी क्योंकि मैं उनसे पहले ही जुड़ी हुई थी।”

चुनाव में केवल एक महीना बचा था। फिर भी मोहम्मद मोक़िम की लोकप्रियता का असर दिखा और उनकी बेटी ने भाजपा के उम्मीदवार को भारी मतों से हराया। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और भाजपा अध्यक्ष अमित शाह भी चुनाव प्रचार के लिए आए थे। उनके प्रतिद्वंदी डॉ. पूर्णा महापात्रा, एक प्रसिद्ध स्त्रीरोग विशेषज्ञ थीं, जिन्होंने उन्हें कड़ी चुनौती दी।

सोफिया बताती हैं कि उनका मुस्लिम होना कभी भी उनके लिए बाधा नहीं रहा। अक्सर मुस्लिम उम्मीदवारों, खासकर महिलाओं, को तब जीतने का मौका मिलता है जब उनकी सीट पर मुस्लिम मतदाता 60 प्रतिशत से ज्यादा हों। लेकिन बाराबती में ऐसा नहीं था। “हम पूरे क्षेत्र में जाने-पहचाने हैं। हर सांस्कृतिक आयोजन में शामिल होते हैं। रथ यात्रा में पहले दान मेरे पिता से आता है।”

सोफिया मानती हैं कि लोगों को मुस्लिम अलग नहीं लगते। “लोग शिक्षित, प्रगतिशील हैं और विकास तथा बदलाव में विश्वास रखते हैं।” उनके इस दृष्टिकोण ने उन्हें सभी समुदायों के बीच लोकप्रिय बना दिया।

सोफिया के राजनीतिक एजेंडा में उनके क्षेत्र के गौरव और विकास के मुद्दे प्रमुख हैं। कटक पुराना राजधानी शहर है और कई प्रशासनिक कार्यालयों का घर है। हाईकोर्ट भी यहीं स्थित है। बाराबती, नेताजी सुभाष चंद्र बोस का जन्मस्थान है। उनका कहना है कि क्या बाकी देश के लोग इसे जानते हैं? नेताजी का जन्मदिन 23 जनवरी को यहां बड़े उत्साह के साथ मनाया जाता है।

बाराबती का महत्व यहीं नहीं थमता। बाली यात्रा यहीं से शुरू होती है। बाराबती क्रिकेट स्टेडियम भी यहीं है। यह क्षेत्र चांदी की जटिल कारीगरी के लिए प्रसिद्ध है, जिसे हाल ही में जीआई टैग मिला। “हमारी दुर्गा पूजा बंगाल की दुर्गा पूजा से भी पुरानी है,” वह गर्व के साथ कहती हैं।

आज सोफिया कांग्रेस के दो विधायक सदस्यों में से एक हैं जो तटीय कटक का प्रतिनिधित्व करती हैं। उनके युवा होने के कारण लोग उन्हें कम गंभीर नहीं मानते। वह कहती हैं, “मैं राज्य में एक जाना-पहचाना नाम हूं। विधानसभा में मैंने सबसे ज्यादा सवाल उठाए हैं। युवा और महिलाएं मुझे गंभीर राजनेता के रूप में देखती हैं।”

कई लोग उनका उदय केवल राजनीतिक वंशवाद मान सकते हैं। लेकिन सोफिया ने अपने क्षेत्र में काम करके यह सिद्ध किया कि वह केवल अपने पिता का विकल्प नहीं हैं। वह एक स्वतंत्र और सक्रिय राजनेता हैं। वह अपने पिता को श्रेय देती हैं कि उन्होंने हमेशा उन्हें स्वतंत्रता दी और बिना दबाव डाले अपने निर्णय लेने दिया।

सोफिया अपने क्षेत्र की तीन प्रमुख समस्याओं पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं। पहला कटक की प्रतिष्ठा को पुनः स्थापित करना। इसके लिए वह अवसंरचना और प्रशासनिक सुधार पर काम कर रही हैं। कई फाइलें विभिन्न विभागों से मंजूरी के लिए भेजी जा चुकी हैं।

दूसरा, चांदी की जटिल कारीगरी को एक आर्थिक केंद्र के रूप में विकसित करना। उन्होंने बताया कि इस मुद्दे पर एक साल के भीतर सकारात्मक प्रतिक्रिया मिली। तीसरा, रोजगार सृजन और कौशल विकास। वह सेमीकंडक्टर निवेश, आईटी पार्क और उच्च शिक्षा संस्थानों की आवश्यकता पर जोर देती हैं। कटक में नेशनल लॉ यूनिवर्सिटी है, लेकिन अन्य राष्ट्रीय संस्थान भुवनेश्वर में गए।

राजनीति ने उनका जीवन पूरी तरह बदल दिया है। सियासी भविष्य के सवाल पर वह कहती हैं, “अब मैं पूरी तरह लोगों के बीच हूं, हमेशा उपलब्ध रहती हूं। मेरे पति और उनके परिवार का समर्थन पूरी तरह है। “अगर लोग मुझे पसंद करें और मुझे उच्च पद पर देखना चाहें तो वह होगा।”

एक खास मुद्दा जो वह मुस्लिम समुदाय के संदर्भ में उठाती हैं, वह शिक्षा है। वह मानती हैं कि मुस्लिम समाज में विशेषकर महिलाओं के लिए स्कूल और कॉलेज में नामांकन की कमी सामाजिक और आर्थिक उन्नति में बड़ी बाधा है।

सोफिया की राजनीति में यात्रा भले ही आकस्मिक रूप से शुरू हुई, लेकिन उनकी सक्रियता और प्रतिबद्धता बताती है कि उनका राजनीति में बने रहना संयोग नहीं, बल्कि निश्चित प्रयास और उद्देश्य है। वह एक ऐसी मुस्लिम महिला विधायक हैं जो सिर्फ समुदाय के मतों पर नहीं, बल्कि पूरे क्षेत्र के समर्थन से निर्वाचित हुई हैं।

यह दिखाता है कि अगर तैयारी, मेहनत और ईमानदारी हो तो किसी भी चुनौती को पार किया जा सकता है। सोफिया फ़िरदौस ने यह साबित किया कि युवा, महिला और अल्पसंख्यक होने के बावजूद भी राजनीति में प्रभावी और स्थायी उपस्थिति बनाई जा सकती है।

उनकी कहानी हर युवा, खासकर महिला और अल्पसंख्यक समुदाय के लिए प्रेरणा है। यह सिखाती है कि परिस्थिति चाहे जैसी भी हो, अगर लक्ष्य स्पष्ट और मेहनत लगातार हो, तो सफलता निश्चित है। सोफिया की राजनीति में उपस्थिति यह संकेत देती है कि देश में बदलाव और विकास की राजनीति केवल वंश या समुदाय तक सीमित नहीं है।

सोफिया फ़िरदौस की यात्रा बताती है कि आकस्मिक शुरुआत भी स्थायी योगदान में बदल सकती है। उनका समर्पण और जनता के प्रति उनका फोकस उन्हें एक प्रभावशाली राजनेता बनाता है। अब यह किसी के लिए आश्चर्य की बात नहीं होगी कि वह राजनीति में लंबे समय तक सक्रिय रहेंगी।